“宁王殿下嘛，京城谁不知他向来不务正业，游手好闲，就爱往那些秦楼楚馆，三教九流的地方钻。”
“听说他就是在那下作窑子里撞见周氏女的，她一身伺候男人的本事，惯会装柔弱，扮可怜，宁王哪见过这场面？三两下就被勾得神魂颠倒，当场撒了大把银子替她赎身，风风光光带回王府，金屋藏娇咯！”
“传言还说她学过不少秘戏，夜夜吹拉弹唱，花样多得惊人。宁王殿下虽是龙子凤孙，可毕竟是男人嘛，哪经得住这等专门对付男人的功夫？这不，魂儿都被她吸干了，连体面都顾不上喽！”
流言无孔不入，起初还只是细碎的浪花，可世人唯爱咀嚼这风月韵事，尤其是事涉清白世家与皇亲贵胄的风月事。
这日傍晚，宁王府负责采买的李管事回来复命，额角带着一块不显眼的青紫。
周妙雅关切地问他发生了何事？
他对着周妙雅依旧恭敬行礼，却避开了她的目光：“回姑娘的话，今日市集人多，不慎撞到了，无妨，姑娘莫要惦记。”
直到夜深人静时，青黛才红着眼掀帘进来，声音压得哽咽：“姑娘，李管事哪是被人挤的？是茶摊上有泼皮说您...说您在文状元新婚之夜勾引不成，被发卖进窑子。李管事气不过上前理论，就被他们掀翻在地，额头磕到了桌角...”
周妙雅听闻，指尖一抖，盏中热茶生生溅在腕上，烫得肌肤通红，她却浑然未感觉到痛。
次日午后，厨房帮厨的陈嫂回府。
她不像往日那般带着市集的新鲜见闻和爽朗笑声，而是眼圈通红，脚步沉重，手里紧紧攥着一个褪了色的荷包，那是她预备给未来儿媳的见面礼。
她一进王府侧门，见到青黛，强撑的镇定便垮了下来，眼泪扑簌簌地往下掉。
“青黛姑娘…我儿…我儿炳生的亲事，黄了！”陈嫂哽咽着，几乎说不下去。
原来，陈嫂的独子王炳生在外街醉仙居酒铺做学徒，人勤快又老实，掌柜的早就相中他，想把自家远房侄女许配给他。两家暗中相看过几回，庚帖都备好了，只等选个吉日便互换定亲。
可今日一早，女方母亲却专程赶到陈嫂日常买菜的市集，将她拉到僻静处，满脸为难地开口：
“陈嫂子，不是我们嫌弃炳生这孩子不好，他是个踏实肯干的好后生。只是…只是你们府上如今这名声，我们实在是不敢高攀了。”
妇人声音压得极低，惶恐里带着决绝：“满京城都在传，你们府里那位周姑娘，是那种…从见不得人的地方出来的，惯会使些下作手段，把王爷都迷得不顾体统。我们小门小户，只求个安稳清净。将来若是结了亲，别人指着我闺女说，看，那就是宁王府下人的媳妇，她婆婆日日跟那狐媚子在一个门里进出，这…这让我们家的脸往哪儿搁？街坊四邻的唾沫星子都能淹死人啊！”
妇人说着，将陈嫂之前送去的一点小心意塞回她手里，叹道：“陈嫂子，这亲事就算了吧。你们王府的门槛…如今太高，我们攀不起，也不敢攀。”
陈嫂握着那冰冷的银镯子，如同握着儿子破碎的良缘，心也沉到了谷底。她试图辩解两句，说周姑娘不是那样的人，说姑娘待下人向来温厚。可那妇人只是摇头，眼神里满是知人知面不知心的猜疑，匆匆离开了。
“我儿炳生…他…他听了这消息，在铺子后头闷着哭了一场…”
陈嫂对着青黛泣不成声：“他不敢怪主子，只恨自己命不好…多好的一门亲事，就这么…这么没了…”
青黛听得眼眶发红，又气又急，连连跺脚：“他们怎能这样！
这与姑娘何干！与炳生哥何干！”
傍晚，朱弘毅回来了。
他径直来到暖阁，身上还带着秋夜的寒凉。不等周妙雅开口，他便沉声道：“外面的流言，不必在意。”
他的语气依旧平静。
“殿下...”
她声音哽咽：“是我连累了您，连累了府中上下...”
朱弘毅抬手，止住她的话：“本王既然将你带回府中，就料到了会有今日。”
他走到她面前，目光坚定：“记住，在这京城，想活下去，就不能要脸。他们泼来的脏水，擦不干净，唯有烧开了再泼回去。”
第31章
流言蜚语持续发酵中。
朱弘毅不见了。
并非出门半日， 也不是入宫议事，而是彻彻底底地消失，没了踪影。
梧桐叶打着旋儿落在窗台上， 周妙雅盯着那片枯叶出神。
起初， 周妙雅以为他像往常一样， 去赴某个雅集，或是被皇上召见。可一天过去，两天过去，三天了。长安随他一同离去，竟也没传回只字片语。
他从未这样不声不响地离开过。
宁王府内，人心惶惶。
下人们依旧恭敬地称她周姑娘，为她布菜， 替她添衣，可那眼神里， 分明藏着与她同样的不安。
而这不安， 在府外滔天流言的映衬下，被放大了十倍，百倍。
“不必在意流言。”
他走之前最后一次见她时， 脸上没什么表情。现在想来，那语气太平静， 平静得近乎疏离。是不是他早就料到会有今日，所以连安慰都显得敷衍？
她想去瀚海楼寻本书静心， 指尖拂过书架，拿起一本画册， 却停在曾被他翻开过的那一页。
耳边似还有他低低的评点，如今空余纸香。
她想在庭院里走走，看着那日共伞走过的回廊， 雨水早已干透，只剩下空寂。
甚至只是端起一碗茶，都会想起他递来温水时，那双骨节分明的手。
心口像是被什么东西慢慢掏空。
瀚海楼里，她差点从梯子上摔下来，他伸手扶住，当时她慌得抱住他，如今回想当日种种，那不过是君子之仁，换了谁他都会扶一把。
难道她会因为这点援手就心生妄想么？
暖阁内，她烧得糊涂，抓着他的手不肯放，他就真的在床边坐了一夜。
现在想来，那或许只是他教养太好，不忍推开一个病人。
是她自己太贪心了，贪图那点温暖，就把别人的怜悯当作了特殊。
是她误解了他的善意，将上位者随手的恩赏，当作了情意。
外头的风言风语一阵阵地往耳朵里钻。
勾引兄长，烟花之地，狐媚手段…每一个字都像针，扎得她坐立难安。更让她难受的是府里下人们的眼神，不是怨恨，而是那种欲言又止的担忧。
李管事额角的伤，陈嫂哭红的眼睛，都成了压在她心上的石头。
她这样的人，果然只会给旁人带来不幸。
茶杯在手里转了又转，凉透的茶水晃出细碎的波纹。就像她此刻的心，再也漾不起半点暖意。
他定是厌烦了。
厌烦这些没完没了的流言，厌烦她带来的麻烦，厌烦这个甩不掉的包袱。所以选择一走了之，用最体面的方式告诉她——到此为止。
原来云泥之别，从来都不是说说而已。
周妙雅只是没想到，当这一天真的来临时，心会疼得这样厉害。
周妙雅起身去了耳房，又看了看白芷。
白芷躺在床上，比前两日更瘦了些，颧骨高高凸起，眼窝深陷。
她没睡，眼睛直勾勾地盯着房梁，嘴唇无声地翕动着，偶尔发出一两个模糊的音节，谁也听不清是什么。
周妙雅走过去，坐在床边，拿起温热的布巾，想替她擦擦手。
白芷却像是被惊扰了，猛地一颤，手臂胡乱挥舞起来，眼神惊恐地聚焦在周妙雅脸上，却又像是透过她看到了别的什么可怕的东西。
“别…别过来！大爷…奴婢错了！奴婢再也不敢了！”她尖叫着，声音嘶哑，身体拼命往床里缩，撞得床板咚咚响。
周妙雅的手僵在半空，心口像是被狠狠扎了一刀，又闷又痛。
她看着白芷这副模样，最后一点支撑似乎也垮了。
连白芷都认不出她了，这个唯一知晓她过往艰辛，与她相依为命的人，如今神智破碎，被困在无尽的恐惧里，给不了她任何慰藉，甚至…连一个清醒的眼神都吝于给予。
她留在这里，还有什么意义？
外面是恨不得将她生吞活剥的流言，府内是因她而惶惶不安，甚至遭受不公的下人。而那个唯一能在这风暴中为她撑起一片天地的人，也消失不见了。
或许，她真的该走了。
这个念头清晰地浮现在脑海里，带着一种冰冷的决绝。
可是，去哪呢？
天下之大，竟无她立锥之地。
留在这里，只会拖累更多人，也让那个消失的人…更难堪。
她转身，慢慢走回暖阁。
坐在梳妆台前，她看着镜中那张苍白却依旧难掩殊色的脸。就是这张脸，惹来了文毓瑾的觊觎，引来了康婧瑶的嫉恨，如今，又成了摧毁宁王清誉的利器。