林意侧身避开他的跪拜，轻叹一声, 示意小李上前将人扶起。她语气愈发和缓：“我没有怪你, 我刚刚是在想是不是我突然问的问题太多了而已。我们来到这只是想看看你们是怎么养鸡的，并没有别的想法。”
廖添在她的安抚下略略定神。小李见状, 忙帮着劝解：“廖兄你放一百个心!我随将军府采买也不是头一回了，怎会带人来害乡亲?再说了，你便不信我，也该信顾将军，咱们将军在百姓中的名声, 你总该听过罢?”
许是顾大将军四字确有千钧之重, 又或是小李这熟人的朴实言语终究起了作用, 廖添终于渐渐稳住心神，结结巴巴道：“草民……草民失礼了。”
林意轻轻摇头：“那我现在可以问你了吗?”
廖添手指仍有些发颤, 却强自镇定道：“贵人请问。”
“好。”林意放缓语速，一字一句清晰道，“我的第一个问题是，你给鸡吃什么?”
“就……放它们自己出去找食。”廖添咽了口唾沫，“有时候家里磨完稻谷, 就给点糠麸
林意道：“那你家一般多少天磨一次稻谷呢?”
廖添低头掰着手指算了算：“十……十来天一回。”
林意又道：“你有没有注意过鸡有没有生病的迹象?或者说你感觉鸡不太正常，不太对劲的迹象?”
这回廖添沉默得更久些，半晌才道：“以前……有过鸡长疙瘩、掉毛。”
林意追问：“会很经常有这种情况吗?”
廖添摇摇头：“没……没留意。”
林意又问道：“那你注意到的那些长痘，掉毛的鸡，你有处理吗?”
“捡回来，在屋里角落围块地关着。”廖添老实道，“还活过好些日子呢。”
林意继续问：“那你觉得，养鸡简单吗?它们会不会很容易死?”
廖添道:“挺简单的，但是确实容易死，前年我们村就发过一次鸡瘟，那时候我们把全村的鸡都杀了。”
林意点了点头，问出最后一个问题：“这样，你家的鸡大概多少天下一个鸡蛋?”
廖添眉头紧锁，苦思良久，才窘迫道：“我……我没分哪只鸡下、哪只鸡不下……”
林意微微一顿，换了个问法：“那你们家的鸡一年大概会下多少个鸡蛋呢?”
这回廖添答得毫不犹豫：“去年五十三个，前年因着鸡瘟，只收了二十二个。”
林意有些意外地看了他一眼：“你记得这么清楚?”
廖添不好意思地笑了笑，“鸡蛋能卖钱哩……自然记得牢。”
林意一直轻叩膝头的手指倏地停住，能卖钱，所以记得牢。她垂下眼，指尖无意识地蜷了蜷，再抬起时神色已恢复如常，只轻声道：“好吧，我问完了，谢谢你的慷慨回答，你可以带我们去看看你家的鸡吗?”
廖添连连点头哈腰：“当然、当然!它们这会儿正在村里逛呢，我这就去抓，”
林意摇摇头，“不用，我们走几步路就看到了，你带我们走就是了，遇到你家的鸡就指给我们看。”
廖添忙应下，引着他们在土房周遭慢慢转悠。不多时，果然遇见好些散养的鸡，其中有几只左爪系着破麻布的便是廖添家的。林意稍稍走近几步，那些鸡顿时警惕地昂起头，扑棱着翅膀退开些许。她停住脚，就站在那儿细细打量。
廖添的鸡已经瘦伶伶的，羽毛蓬乱无光，爪细如柴。可旁边别家农户的鸡，竟比这还要糟糕，有的毛秃了大半，露出青白的皮肉。有的眼周糊着黄浊的分泌物。更有甚者，走起路来脚步虚浮，摇摇晃晃，仿佛下一瞬就要栽倒在地。
晚秋的风吹过空旷的村道，扬起细细的尘土。那些鸡在寒风里瑟缩着，偶尔发出一两声有气无力的“咕咕”声，更像是呻吟。
看完廖添家的鸡，林意一行人便与他道别，又在村长的引领下走访了车头村其他养鸡的农户。她将方才的问题一一耐心重问，得到的答案大同小异——鸡是散养的，喂的是糠麸剩菜，病了不知如何治，死了便是命数，至于产蛋，全看天意。
待将车头村的养鸡情形大致摸清，日头已近中天。他们索性付了银钱，请村长妻子做一锅便饭。因着顾放出手阔绰，村长妻子又急急忙忙去村里有鸡的人家买来三只鸡，宰杀烹煮，端上桌时热气腾腾，肉香扑鼻。
午后，他们又去了毗邻的益田村，如法走访一遍，待诸事毕，方才启程返城。马车摇摇晃晃行
驶在归途上，林意靠着顾放，忍不住轻声抱怨：“今天见得村民都太拘谨了，好像生怕我们一个不高兴就会砍了他们头一样。好在小李每月跟他们收购物资，他们都认识小李，就是每一个人都要小李去解释一遍才不发抖真的太离谱了。”
顾放闻言，悠悠瞥她一眼，漫不经心道：“你并未说错。”
嗯?林意挑眉看向他，心下暗忖：这人该不会是被今日村民那副“将军定会杀人”的态度给气着了吧?换作是她，恐怕也要糟心。
顾放瞧见她脸上神色，唇角微勾，将身子放松，向后靠在厢壁，闭目养神道：“大乾律法虽明文禁止世家贵族擅杀平民，然则实际却非如此。世家之人即便杀人，往往亦可减罪脱罪。那些村民怕的并非你我，而是世家贵族这四字。”
林意听罢，亦轻叹一声，抱臂靠向另一侧厢壁，蹙眉道：“这确实是个大问题，佛说众生平等，但是实际上根本没做到平等。今天一早那个廖村长，头发都花白了，脸上也很多皱纹，年纪应该很大了吧。但是见到我们还要点头哈腰的，带个路都要一直躬着身体，我看着都替他累。但是你跟他说不用这样吧，他也没真的直起腰来，最多就是一开始是90°躬，后来变成60°躬而已。”
顾放虽未全然听懂“九十度”“六十度”之说，但联系前后，也明白了她所指，不由为这般奇妙的形容莞尔。他睁开眼，温声解释：“廖村长年纪应不算大，约莫四十上下。他身为一村之长，唯有谨小慎微，方能保全自身与阖村性命。因着确有世家贵族，乃至从前某些帝王曾下令屠村。能当上村长的，首要便是为全村考量。他不肯直腰，实非他之过。”
林意先是小声辩解了一句：“我不是在怪他，是看着心里怪难受的，包括之后那些村民也是。”她顿了顿，又好奇道：“夫君为什么说廖村长年纪不算大?”
顾放微微偏头看她，反问道：“小意以为他多大岁数?”
林意歪头想了想，不太确定：“起码有六七十了吧。”
顾放轻轻一笑，随即直起身，抬手拨开车帘，朝外唤了一声：“小李。”
小李闻声快步走近，隔着帘子朗声道：“将军有何吩咐?”
“你可知车头村廖村长年岁几何?”顾放问道。
小李沉吟片刻：“回将军，他今年应是三十八岁。”
顾放颔首，示意无事，小李这才退开。他放下车帘，转回身望向林意，唇角噙着淡淡笑意：“小意可听清了?”
林意满脸难以置信，却不得不点头认下这现实，犹自不甘：“可他怎么看起来这么老，是他格外显老吗?明明见到的今天其他村民都没他那么夸张。”
顾放语气平淡：“寻常百姓，四十岁上下便是那般模样了。你觉得其他村民没他那般夸张，是因今日你所见的，多半是二十出头的青壮。”
天，今天见到的那些村民她感觉一个两个都是三四十岁的样子，结果他们才二十出头?可是顾放刚刚就很精准的猜到了廖村长的年龄范围，让她不得不信……该说不说还是封建社会压迫人，让人年纪轻轻就一副饱经风霜的样子。
顾放似乎不愿在此沉重话题上多言，转而问道：“小意今日走访下来，于养鸡一事，可看出什么关窍了?”
林意立时被引开了思绪，蹙眉细想许久，才掰着手指一一数来：“有点多，首先鸡营养不够，其次鸡有没有生病是不知道的，再者没有给鸡提供一个安全舒适的环境，最后在面临天敌侵害时没有足够的有效手段去防御。”