“太憋屈了，”他一针见血地说，“说话、做事，甚至连走路迈哪只脚都得小心提防着……”
不像是一座繁华的城池，更像一具囚笼。
他甚至怀疑这里的人是不是都活不长啊？
“那是我有心向上，自讨苦吃，若甘心为一乞丐四处游荡，吃饱了今天不管明日，自然没有烦恼。”明月被自己说的逗笑了。
人便是如此，要么甘于现状，自得其乐，要么奋力向前。
“行了，少贫嘴，”明月搓了搓冷冰冰的脸，“路上走快点儿，没准儿还能赶在固县过年呢。”
已是腊月十二，此番没有锦鸿的人作陪，外河道上了冻，只好走陆路，走民道。
去岁常夫人便挽留过，不过当时明月忙着做买卖，没留在这里过年。这一次虽然不急着送货了，但她还要往固县各处走动，也不好留下。
况且……明月想着，人家过年往来的，要么是亲朋好友，要么就是达官显贵，说不得还要在家里摆宴待客，到时候自己一个外人怎么安排呢？
尤其自己又是商贾出身，更上不到台面，世人未必人人如常夫人和煦，何苦叫她难做？
两人都穿得厚厚的，沿主干大道一路南下，先去徐州访吴状师。
临近年底，各处都有官员升降，又要十分走动，吴状师反倒更忙，明月到的第二天晚上才有空匆匆见了一面，略说了几句话。
近两个月来，吴状师要的霞染格外多，粗粗算来足有一百多匹，大部分是卖出去了，另有一部分被他当做礼品转赠出去，做了人情走动。
如今霞染在京城“销声匿迹”，在别的州府却正是如火如荼的时候，因曾皇亲国戚们追捧，又被言官弹劾、皇帝亲自下令禁止，世人反倒越加好奇，非要看看究竟是个什么东西，竟能引得各方如此重视……
如果没有更好的染品压它下去，再卖个十年八年不成问题，明月那一大帮子靠它养老都行。
分别之前，吴状师还向明月提前透露了个消息：“十月朝廷往固县派了新县令，只怕这会儿正在交割呢，最迟二月，方大人就要进京述职了。”
正应了当初他说的“方知县待不久”的话。
明月忙问：“是方大人升官了？”
吴状师摇头，说得比较含蓄，“还不确定，只说是回京述职，再等吏部的新调令。”
明月去过两次京城，也得常夫人教导，几次三番下来，对官场上的事也略有耳闻，知道“进京述职”四个字意味着什么：
吏部根本没想好让方知县去哪儿，不然直接就把人调过去，再不济也该提前接到调令。
这么一来，可有的等了。
若走运，等几个月；不走运的，等几年、甚至十几年的都有！
见明月心领神会，吴状师也不多讲，“地方官任免是朝廷的事，新知县如何我也不清楚，需得你自己慢慢摸索。”
“能知道这些已极好了。”明月心道，这就是官场上有自己人的好处了，各处消息都比旁人快些。
紧赶慢赶，日夜兼程，明月和苏小郎终于在腊月二十七抵达固县。
说起故乡，第一个当然是明月出生地的通镇，然后就是杭州，第三个么，便是固县。
在这里，她挣到了第一笔银子，交到了人生中的第一个可托生死的生意伙伴，也遇到了人生中第一次真正的劫难……这座小小的县城曾带给她太多太多新奇的体验，哪怕杭州那边日进斗金、繁花似锦，恐怕也永远无法弥磨灭固县在她心中的特殊地位。
怀揣着种种复杂的心情，明月照例先带苏小郎入住了王家酒楼。
结果两人前脚才住下，后脚林太太便得了信儿，立刻派丫头给她传话，“太太说了，也不拦着您先去拜访孙典吏，但一定要在家里过年，客院都预备好了。朋友一场，到家门口了再走，叫人家戳脊梁骨呢！”
小丫头口齿清楚，声音也清脆，叫明月说不出拒绝的话。
“罢了，”明月笑道，“就依你们太太的！”
“哎！”小丫头难掩欢喜之情，朝她行了个大礼，“不怕您笑话，这是太太头回使唤我跑腿儿呢，多谢您成全！”
明月失笑，“我猜也是。”
这么小，看着跟她当年刚来固县时差不多。
明月和苏小郎虽只有两个人，但算上武阳郡主的赏赐、常夫人给的年礼，以及明月自己从京城采买的染料并各色土仪，也有结结实实一大车。
这会儿铺盖和衣裳都搬到酒楼客房去了，收拾起来正经挺麻烦。
住进王家后再外出终究不便，明月就想趁着还没过去，先去拜访孙三夫妻，后面能少出入就尽量少出入。可单留下苏小郎吧，到底男女有别，也不好叫他碰自己的私人物品。
那小丫头便主动请缨，“若您信得过我，我帮您收拾，叫这位小爷远远看着就成。”
“这有什么信不过的？”明月喜出望外。
这安排不错，正好空出自己来，先去探望英秀夫妻。
苏小郎不放心，眼巴巴目光追随，“您自己去啊？”
咋不带我么！
“青/天白/日的，”明月啼笑皆非，“难不成还有人未卜先知，专门跑到典吏家里劫杀了我？”
苏小郎说不出反驳的话，只能嘟囔几句，“大过年的，说什么晦气话，呸呸呸！”
可还是觉得自己失职，默默加快了手中动作，转头也催促王家来的人。
快快快，我得弄完了去接我东家！
久不自己出门，明月反倒觉出几分新鲜，悠哉游哉往目的地去。
终究是身份不同了，如今再看孙三和英秀夫妻俩，明显比以前多了几分威严和气派。
不过因为明月出手大方，又私下送给他们一百多亩地，夫妻二人依旧很和气，还主动透露了方知县要走的消息。
因已提前从吴状师那里得知，明月并不意外，只问：“不知这位新知县是个怎样的人呢？”
“新来的县令五十多岁，”孙三也不知从哪儿学会了盘核桃，说话间手里就没停过，“说年轻不年轻，说老吧，也不算。刚来，整日忙着各处交接，碍着方大人的面子，也未必是真性情，具体什么脾性，看不大出，只是对上下倒还和气的，看着不算难相处。”
顿了顿，又说：“只是瞧着不大宽裕，只带了一个老妻，一个小厮和一个婆子，行李也只有一车，大半车都是书，出手也吝啬，来了这么些天，还没听说他打赏过谁呢。”
爱书的老古板？明月倒是悄悄松了口气。
真正的老古板都爱面子，且又讲究什么报效朝廷，只要自己不作奸犯科，日子就不会太难过。
英秀插嘴道：“据说已经在两处任过知县，前后历经十三年，颇有资历，处世也老道。”
十三年？！资历确实够老的，明月惊讶不已，她今年也才十八岁呢！
“十三年还是知县吗？”
“官场上的事，不是光熬资历就能行的，”孙三难得玩笑一句，“便如你年纪轻轻，如今不也是本地的业内魁首么？可见还是天分更要紧。”
明月顺势谦逊一回，心中暗自琢磨，苦熬十三年仍不得晋升，恐怕不仅天分一般，更无靠山，运气也没好到哪儿去。
但凡有一样，也不至于十多年了还是个七品知县。
就是不知道这位老大人来固县，是继续熬资历来了？还是打算捞一笔，回乡安度晚年呢……
罢了，慢慢看吧。
稍后明月告辞出来，抬头就看见苏小郎搂着长/枪杵在街对面。也不知来了多久，头顶和双肩都落了一层雪，越发衬得怀中那蓬红缨火一般炽热。
“不冷吗？”明月好气又好笑，看他乐颠颠跑过来，伸手帮他拂去积雪，“也不知道叫人通报。”
苏小郎只是笑嘻嘻的，“t东家，回吗？”
“真不冷？”明月看他没披大氅，十分怀疑。
你小子可别给我冻尿血！
“真不冷！”苏小郎急了，恨不得当场脱了衣裳给她摸，“我们习武之人血热！”
“行吧，”明月记起来了，方才帮他掸雪，脑袋上确实热乎乎的，跟个暖炉似的，“陪我走走。”
说起来，她已经很久没有单纯的，什么都不想地逛街了，此刻大雪漫天，街上行人稀少，倒不急着回王家了。
“哎！”苏小郎嘿嘿一笑，落后半步跟着。
固县到底不大，娱乐也不多，天寒地冻又逢风雪，除了各处铺面悬挂的红灯笼、新桃符和张贴的新春联之外，其实看不出多少喜气。
忙了一年了，都在家里窝着呢。
对刚从京城和州城回来的人而言，固县似乎过分冷清。
但这份难得的冷清对忙碌了一整年的人而言，却又显得弥足珍贵。
明月慢慢踩着雪，听着雪片挤压的“咯吱”声自脚下蔓延，心中是说不出的满足。