温止陌点头道：“甩掉了，我是在听外面那些食客交谈。”
他们刚才进来时，便听到有不少人在议论北疆王要与蓝羽国在北疆开互市的消息，有人欣喜有人愁，欣喜的是希望北疆王办成此事后令他们过好日子，愁的是此事多半难办成，说不定这位爱民如子的北疆王亦会因此凶多吉少。
孟菱歌安抚道：“百姓会为你担忧，正说明你在他们心中地位极高。等你将此事办妥，他们自然就知，你不仅爱民如子，且说到做到。”
温止陌眼神温柔道：“娘子信我就行，这些人说了半天，我也没听到他们说起北疆知府。看来，他应该就是北疆最大的驻虫。”
百姓提起北疆大事，却绝口不敢提北疆这位官职最大的官员。看来此人不仅是贪，还有很多令当地百姓敢怒不敢言的恶行。
提到谢观止，孟菱歌也感觉不对。
“谢观止的府邸看上去没什么异常，但今日月娇萝的那一身行头，可不是他说的便宜货，光是那对绿色翡翠缠丝镯，京城最好的首饰铺子里售价一万两。那对明月珰耳饰以及金步摇，最低也要上千两。”
谢观止说这些都是月娇萝的嫁妆，这话明显更扯。月娇萝向来虚荣，若是手中有这么多奢侈物，三年前不可能一件都未佩戴过。
她一介江湖中人，又无正当差事，嫁给谢观止前一年，也不可能挣到这么多贵重物件。
唯一的可能，只能是谢观止给她配置的。
但谢观止的月俸，买其中一两件还凑合，这么多明显就超过他本身的实力了。
温止陌早有心理准备，听到这个数额，还是有些震惊。他对女子首饰的了解不如孟菱歌，打眼一看只觉价格不菲，却没料到那妖女一身的行头竟然就价值几万两。
北疆的百姓大多数人家一年开支也就十几两银子，月娇萝这一身奢华背后是无数百姓的救命钱…
他知晓京城离北疆路途遥远，救济百姓的银两一层层剥削下来，到了百姓手中所剩无几。这些年他一年给的比一年多，就想着能多留一点到百姓手中。
说不定多几两银子，就能多救一条人命。
结果却都进了谢观止的口袋，变成月娇萝身上的一件装饰。
若没有这趟北疆之行，说不准他现在还蒙在鼓里，不知道会被这奸臣蒙骗到何时。
想到这里，温止陌恨的双眼发红，甚至想马上返回府邸，将谢观止剁成肉团。
但杀谢观止容易，要把与他同流合污的贪官一把都揪出来，却需要费点功夫。
虽然在谢观止的带领下，北疆清正的官员绝对少的可怜。但温止陌不愿伤害任何无辜之人，况且虽然他带来了不少能用贤才，然互市之初，还是需要少数当地官员一同协助。
温止陌喝了口茶，压下翻涌的怒气，淡声道。
“若我们猜测准确，谢观止恶贯满盈，那这几天他肯定会有所行动。母后与握瑜那边有四个暗卫在，无须担心，你一直跟在我左右，不要轻易离开。”
虽然谢观止应该没胆子伤害他的身边人，但还是得防着他狗急跳墙。
“好。”孟菱歌道。
两人又聊了一些北疆的变化与互市的看法，半个时辰后，林索被暗卫带了进来。
温止陌道：“先前在知府府邸说话不方便，这处安全，你有什么话可以直说了。”
林索一听便知温止陌已知晓谢知府有问题，连忙跪地道：“王爷，末将有罪！”
第493章 失职
林索是温止陌亲自挑选出来的将领，对他的为人，温止陌还是有几分信任。
但谢观止贪污银两如此巨大，林索往日寄往京城的奏折却从未提过只言片语，温止陌对此也有些不解，于是并未让林索起身，只是轻声问道。
“林统领所犯何罪？”
林索低头羞愧道：“王爷将北疆交托给下官，可北疆三年无战事，百姓却依旧过得苦不堪言，甚至比战乱之时更加凄苦。这三年来，北疆每年都有上万饿死冻死之人，这都是下官的无能，下官有罪！”
温止陌审视着他，面沉如冰。
“你负责的是北疆的安危，林知府才是北疆老百姓的父母官，北疆如此民不聊生，有罪的是林知府。但你知情不报，包庇隐瞒，亦是大错特错。”
“知情不报？”
林索摇头道：“不！北疆的情况，下官至少写了十几封奏折，但送出之后，全部杳无音讯，属下甚至派了专人回京送信，结果连人带信都消失了。臣以为是皇…王爷都收到了，只是无空回复。再加上没多久，朝廷便有援助银两送来，下官就以为…”
说到这里他惊惧交加，“莫非这三年，下官送往京城的奏折都让人给换了？下官派出去的人也都被拦截了？”
林索并不是没有过怀疑，但想想应该没有人有这么大胆子，更换奏折，拦截信使，这可是掉脑袋的大罪。
而且朝廷这几年一直有援助钱粮，他还以为是自己那些奏折起到的效果。
林索睁大了双眼，好似突然想到了什么。
“王爷，若真有人更改了臣的奏折，那这个人肯定是谢观止。他曾有一次与我说话时，不小心透露了臣奏折中所写的一句话，臣当时还以为是王爷下圣旨给他时所提及，现在想想应该是他偷看了臣当时写给王爷的奏折。”
“谢观止满口仁义道德，竟然暗地里干这种偷梁换柱，蒙骗君主之事，臣早看出他不对劲，一直与他保持距离，奏折中虽说明了北疆的困境，却并未说他的不是，没想到他…”
温止陌看着他道。
“谢观止身为北疆的父母官，北疆在无战事的情况下，依旧让百姓衣不蔽体，食不果腹，你说明实情，与告他的状无异。再者，若是当时本王知晓，朝廷每年十几万银两的援助，北疆的百姓却还有冻死饿死之人，你说本王能饶得了谢观止，还能继续喂养这头恶狼？”
林索面色惨白。
他确实忠心，却不懂官场之道，既低估了谢观止的贪婪大胆，亦高估了自己的认知。
他手下将士远在谢观止之上，若早点发现奏折出了问题，或者他再谨慎一点，肯定有其他方法将实情传到京城。
可他明知不对，却不断找理由将事情推到合理范围，导致谢观止越来越贪婪，导致北疆百姓挣扎求生。
王爷说的对，他确实大错特错。
“每年十几万两银子？”林索苦笑道：“下官虽不清楚具体数额，但每次县丞发放朝廷粮食，一家约为一升，炖煮的粥只有粥水，不见米粮，秋末寒冬发放的棉衣，总计不足百件…这些加起来，北疆百姓每年得到实际的援助绝对不会超出万两银子…”
他也曾认为是朝廷给的太少了，毕竟北疆地广人多，一年上万两银子听起来多，却架不住人多，分摊到众多百姓身上，便微乎其微。
救得了这个地市的百姓，便顾不得其他地市，每个地市的百姓都分摊一小部分，到头来便是全部不够，年年饥荒。
林索想着金月国之前国库空虚，虽温止陌即位后情况好转，但也不会有太多盈余，每年上万两银子援助，朝廷已是尽了力。
殊不知，原本朝廷每年给北疆的数额如此惊人。
温止陌声音低沉。
“谢观止确实该死。但北疆山林田地不少，朝廷又免了三年税收，就算谢观止将朝廷援助尽数贪污，也不至于一年饿死冻死上万人，这其中必然还有渊源，你可知是什么情况？”
林索的头越垂越低。
“朝廷免税全国皆知，谢观止确实也公布了这一道皇令，但免了正常的粮税地税，他又新增了许多别的税。出太阳要交阳光税，下雨天要交雨水税，不分士农工商，男女老少，全部都要交。合并起来竟然比之前没有免税时还收的多。所以…”
“好个阳奉阴违的奸臣！”温止陌冷哼一下，“扩建军营的银两，可是谢观止这个奸臣给你的？”
林索道：“是。半个月前，谢观止送来了五万两银子，说是他多年积攒，以及百姓捐赠，务必把军营修好，令王爷满意。”
当时他只以为谢观止是为了讨好王爷，现在看来明显是亏心事做多了，这才自掏腰包，做出点实事，骗取王爷的信任。
温止陌也想到了这处，不由冷笑出声。
“他犯下如此大错，竟想靠这点微末功劳蒙混过关，简直痴心妄想。何况这扩建军营的银两本就是朝廷及百姓的钱。”
“本王在京城杀了十几个贪官，自以为震慑力足够，没想到这最大的贪官竟然就在最贫困落后的北疆。”
“林索，你虽没有为害百姓，但亦有失职之过，奏折之事本王会再核实。你倒是说说，当务之急，你如何将功赎罪？”
林索闻言振奋抬头。
“有王爷首肯，下官现在便能派兵前去知府府邸，将谢观止拿下，交由王爷发落。”