周玉道：“我不怪你，你也不要怪我才是。昨日去家里寻我，门子却没有让你们进门。”
顾林书斜眼看他打趣道：“我还道是如今你家的门第高了，我们迈不过去你家的门槛了！”
“胡说什么。你我虽不是兄弟，胜似兄弟，我家门槛还有你迈不过去的？！”周玉回怼了一句，走到门口往外左右看了看，见院子里只有几个粗使丫头远远地在打扫地面，方才回转身对顾林颜道，“赵大人被发配之后，圣上就让我爹暂代吏部尚书的一应事务，也不知打哪儿传出去的消息，说我爹是下一任尚书。这些日子来我家拜门的、认亲的、拉扯关系的、送礼的，好生热闹！我爹不胜其烦，就给门子下了命令，一律只收拜帖，不见人也不收礼单，这才累得你们白跑一趟。”
顾林书道：“若是如此，那倒说得通了。”
周玉笑着上前拉住他的胳膊：“这些日子不见，我在京里也没个兄弟！今日既然见着你，咱两可要好好喝上几杯。”说着话不由分说拉着他往外走，“就当我给你赔罪了，我且带你去个好地方！”
周玉带着顾林书到了南水门大街。
京城繁华，这里是繁华的中心。整条街由皇宫正门起，从南北中轴线一直到京城南城门，灯火通明人潮熙攘，声乐丝竹之声不绝于耳。
就在路边有一座三层高的塔楼，顶层是开放式的平台，一众身着轻纱的女子正随着鼓乐声在上面跳羽衣舞，夜空下仿若下一刻就要飞到天上去一般。而如此美景，长街上的路人却甚少有人驻足观看，显然对此已经屡见不鲜。
同安虽然繁华，却不曾有这等场景。周玉献宝似的问顾林书：“如何？”
第55章
顾林书抬头看着眼前高大层叠的木楼：“我还道京城最好的是樊楼。”
“若是吃饭,最好的自然是樊楼。”周玉笑道，“可若要论旁的，樊楼就差得远了,还得数这天香楼。”
两人一进大厅,一股暖意扑面而来,瞬间驱散了外面的寒冷。眼前是通高到顶的塔式大厅，顶是宝顶状，上面镶嵌着彩色的琉璃窗,恰逢此时明月高悬，不知何处放起了焰火,透过半透明的窗户看得一清二楚。
“二位爷！”楼里的跑堂赶紧迎了上来,“里面请！”
两人进了三楼的包房。这屋子陈设华丽，梨花木的厚重家具，重绣锦缎做的幔帘,精工编织的流苏,地上铺着花纹繁复的羊毛地毯。屋里四角的灯都是六角飞檐描花宫灯,顶上吊着美人像灯笼两盏，灯笼的四面描绘着传说中的几大美人。屋子一角还放置着青铜水盅式炭盆，炭火正旺,橘色的光映得房间里暖意融融。
二人在临窗的软榻上落座,便有少女抬了红木案几进来放在房间一角。稍顷进来一个姿色秀丽的女子在案几后落座,点燃了一旁的红泥暖炉开始焚香烧水煮茶。
两个长得一模一样的少女一人手执小鼓,一人怀抱琵琶入内，向着二人行礼后在煮茶少女对面落座，手指轻拂,弹起了乐曲。
顾林书以茶代酒：“我便以此茶，预祝令尊再度高升。”
周玉大笑,眉目间尽是舒朗，执杯与他轻碰：“多谢！”复又道，“你我兄弟，不用说这些虚言。”
仆役抬了长案放在软榻中间，上面摆放着精美的白玉碟，玉蝶里盛着各式珍馐。周玉道：“天香楼的厨子虽不能同樊楼相比，也别有一番滋味，你尝尝。”
长颈壶放在高口圆盘里暖着酒，周玉示意站在一旁伺候的侍女下去，自己提起酒壶给彼此斟了一杯，二人举杯满饮。
周玉再斟酒：“你听闻了最近的事情没有？”
“你说的是哪一件？”
“自然是矿监税使那一件。”周玉道，“令尊不是也牵扯了进去，你当知晓内情。”
顾林书点了点头。
周玉放下酒壶：“那王左被拿下后，临清民乱四起，纠集了数万民众，嚷嚷着要朝廷放了王左。王左被关押在府衙内，那些暴民竟然又去冲击府衙要劫狱。这事儿一层一层报上来，圣上震怒，下令不仅要将王左枭首示众，还要株连九族及与其相关者。”
周玉顿了顿，“那王左家里只有一个寡母，他虽受刑逼供，却只说：‘首难者我也，请独当之。’最后圣上就判了将他一人斩首。”
顾林书默然：“听着倒是个人物。”
两人再对饮一杯，放下酒杯周玉道，“好了好了，不再说这些让人扫兴的话。今日咱们既然来了这，自当开心才是。也是赶得巧，今晚烟巧姑娘在，正好得以一睹芳容。”
“烟巧姑娘？”
“她是乐府教习。”周玉道，“烟巧姑娘姿容出色，一手琵琶更是堪称一绝。她每月只有初九、十九这两日会在此，平日都在教坊司教授其她姑娘琵琶。弹完曲烟巧姑娘会出题让众人回答，若是侥幸入了她的眼，她便会到楼上来共饮谈诗论琴片刻。”
正说着话，下面大厅传来一声轻响，嗡嗡声轻绵不绝。房间里原本在奏乐的女子听见响动便起了身，向着两人微微行礼后退下。煮茶的女子则起身走到窗边将窗户完全打开。这窗户并不临街，面对的是大厅，厅里的景象顿时如一副画般悬挂在墙上。此刻整个塔型大厅往上的窗户一格一格都被打开，如此靠坐在窗边饮酒，居高临下可将大厅看得一清二楚。
大厅的舞台上跳舞的舞姬退场，上来了一名身着素衫的女子，单就她一人跪坐在侧面放置的蒲团上，用手中的埙吹奏了一首《空山静》。
空灵的乐曲响起，大厅里吊着的环形蜡烛灯被仆役放下灭掉了上面的烛火，通明的大厅变得昏暗，身穿红纱的侍女们手持烛台鱼贯而入，点亮了大厅最底层一圈墙上的壁挂烛台，微亮的烛火下，原本有些喧闹的大厅慢慢的沉静了下来。
空旷的舞台上，有小厮抬了山水四折屏风上台，屏风前安置一把南官帽椅，椅前放上一个一寸高的红木脚踏。侍女在屏风旁放了一盏落地宫灯，宫灯旁放置了一个半人高的白瓷花瓶，里面是一大把盛开的红梅。待到这一切做完，那吹埙的女子正好吹奏完一曲。
一个身穿桃红长裙身量颇高的女子怀抱一把玉颈螺钿琵琶，袅袅婷婷地从暗中走来。她走到南官帽椅前坐下，并无一句多言，眼眸低垂手指轻拂，顿时琴声如碎金裂石，仿佛突然间落入了血腥的战场，琴音激越地响起，顿觉四面八方都是敌军的埋伏，她弹得是《楚汉》。
琴音铮铮，顾林书也不由得听入了迷。眼前若有激烈的厮杀，让人惊心动魄。这与他往日听的曲目大为不同，以往的《楚汉》虽有紧张之意，却不能让人仿若身陷战场，脑海中浮现暗沉的天空和铁马金戈。
一曲终了，最后一个琴音在空中缭缭不绝。片刻后众人才如梦初醒一般，掌声如风暴般响起。烟巧起身，怀抱琵琶向四周婉约地谢礼，复又坐下，她抬头看了眼手中琵琶的玉颈，调了一下弦，雪白的脖子如天鹅一般弧度优美。微敞的桃红领口衬得她肌肤晒雪，和一旁怒放的红梅相衬下，真真正正的人比花娇。
她修长的手指轻弹，琴音如夜间的山中流水缓缓倾泻而出，道不尽的孤独之意。
顾林书道：“这是……《梅花落》？”
周玉道：“正是。”
从旁边敞开的窗户传来谈论声，那声音颇为耳熟，顾林书不由得凝神细听。
“……烟巧姑娘这一手琵琶极好，不过，三哥可曾听过另一种‘弹琵琶’？”
“你所说，可是诏狱里陈大人的拿手好戏？”
“正是。”那人笑道，“三哥也听说过？”
那三哥道：“如何不知？脱去上衣，露出肋骨，用尖刀在其上弹拨，凡受刑者，百骨尽脱汗如雨下，死而复生。无人能承受。可谓酷刑之首，闻之者无不变色。”
那人道：“陈大人可谓天才。有了这等手段，何愁审问不出一个结果？仁治如何能防范宵小之徒？别有用心者，也只有用这般铁血手段方才可加以震慑！圣上还是太仁慈，这才由得那帮……”
那人似是离了窗口，后面的话因为距离太远再听不见。
下面厅里掌声再起，烟巧弹完了《梅花落》，再度起身致谢，等到掌声停歇，她轻启朱唇，声音柔美动听：“前几日，我偶然得了一个对子，虽苦思良久，却不得其要领。今日便借这个机会，请诸位品鉴。”
说罢两个侍女上台，抖开手中长卷，上面写着：烟锁池塘柳。
此对初看不难，细细一品，五个字偏旁中暗藏金木水火土五行，写出了春日里烟雾弥漫的池塘景象。顾林书正仔细思忖间，却听旁边房间有人笑道：“这有何难？炮镇海城楼！①”
烟巧听闻此对，仔细思考片刻，微笑道：“尚可。”
“不美不美。”大厅里一个老学究摇头晃脑道，“此对初品不错，虽字对工整有序，然而平仄欠合，总觉得差了点味道。”