袁巧鸢笑道：“文人学士们认为天上的水最轻，如：雨水、雪水、露水等等，还取了个名字叫无根水，也叫天水。天水泡茶是上佳，和天水对应的是地水：泉水、江、河、湖、井等。说起来惭愧，我给姑姑带来的鸣涧泉水是地水，泡茶落了下乘。”
大丫鬟兰馨道：“若是这样，等到今冬初雪时，我们不如用瓦罐去接些积雪，等它化成了雪水用来泡茶试试可好？”
屋里众人正在谈笑，顾林书眼尖，见父亲身边的长随尤正领着一个蓝衣信使从回廊处匆匆而过，他心里一动，和袁氏告退了一声，追着那信使转向了偏院的方向。
尤正领着那信使进了书房，闭门后退，一转身见顾林书正在长廊下站着。尤正一怔：“二爷，您怎么过来了，可是有事情要找老爷？”
“尤大哥。”顾林书上前问道，“我去城南给母亲买胡记糕点的时候，见有官兵围了宅子，城里可是出了什么事儿？”
“哎唷我的爷。”尤正唬了一跳，拉过顾林书上下打量，“您那时候在那片儿啊？那边儿可乱的很，您没受什么伤吧？”
“没有。”顾林书道，“我们见情形不对，赶紧打马走了。只是见那么大的阵仗，心里好奇一直惦记着。”
尤正拉了顾林书往外走了几步，远离书房的大门，这才压低了声音开口：“抓流寇呢！”
顾林书一惊：“流寇？！”
“可不是！”尤正道，“野蜂岭深处不是窝着几窝盗匪？往日里只是在山路上劫道，把总带人去清了几次，那几窝劫匪总是除之不净。”尤正四周张望了一番，声音压得更低，“这次有人传了消息，那窝子土匪进城了！不知道在盘算什么大买卖！”
顾林书心念电转，暗道不好，追问道：“莫不是那围着的宅子是盗匪的窝？”
“这小人就不知了。”尤正道，“不过听说，是有人见着匪徒翻墙进了那宅子，所以千总才领兵去围了。二爷，”尤正劝顾林书，“这些日子城里只怕是有些乱，您可万莫再靠近那些鱼龙混杂之所了。”
顾林书诚心道谢：“多谢尤大哥。”
从尤正这探到了消息，顾林书的心放下了一大半。等到绿松回来把探得的消息告知，两下一对比，确如尤正所说，是千总在追查流寇的下落，顾林书眼见这把火烧不到自己身上，悬着的心才完全放了下来，这才有心盘算新入手的七千两银票。
袁氏管家，顾林书去请安的时候，时常也有旁听到几句，知晓母亲手上不错的铺子，红火的时候岁入也不过才三千两银子，他手上现下握着的，足足是两年多的铺子年例。
他手上空有这么多银钱，奈何来路不正，不能在家人面前过明路，这好比让他锦衣夜行，心里十分憋闷。
绿松最是明白顾林书的心思，见状提议：“爷若是无聊，不若小的去请和爷相熟的几位，约了去五芳斋聚聚？”
顾林书摸出一角银子朝着绿松砸了过去，笑骂道：“还不快去办？”
绿松领了差事刚出门，外院来了送炭敬的车队。门房领了拜帖和礼单送到二门，转给内院的婆子送进了鹤延堂。
袁氏有袁巧鸢陪着说话解闷儿，谈兴正浓。大丫鬟菊幽拿着送上来的单子，转到袁氏手上。袁氏打开扫了两眼，并不以为意：“他们倒是有心，年年都按时按份的送东西上来。”
“奴婢刚去看了。”菊幽道，“银霜炭两车、南边的蜜饯十坛、上好的皮子两捆，还有各地的特产。这些倒也罢了，按照份例入库房便是。只是今年昌邑的县令送了八筐鲜鱼上来，张婆子让奴婢问太太一声，这些鱼怎么处理？”
“昌邑？”袁氏低头沉吟，因顾氏老家就在昌邑，每年那里的县令冰敬、炭敬都与别处不同，可着顾仲堂大人的所好上敬。顾大人爱吃昌邑山涧里的鱼，昌邑县令便使人去捕了鱼来孝敬，“晚上让大厨房先做一道炸鱼。”袁氏扭头笑着对袁巧鸢道，“你姑父幼时最爱去山涧里摸鱼，时常提起那些小鱼剖腹去鳞，只需抹了盐入油一炸，就鲜美无比。莫看如今咱们就住在春水湖边上，最是不缺河鲜。却没有什么东西入口能让他想起那时的滋味。”说罢对着菊幽道，“昌邑那边有心了。”
“太太。”菊幽笑道，“余下的鱼怎么办，先放缸里养起来？”
“那可不行。”袁氏叹了口气，“养三两日还成。这养活鱼需得换水，现在送来是山涧里的原水，在咱们这缸子里养上一段时日，换了这边的水，再吸了瓦缸的土气就失去了原本的味道，可就糟蹋了。”
“姑母，不如做成鱼鲊吧。”袁巧鸢提议，“如今这个时日，腌制二十日左右便能好。”
“这个好。”袁氏笑道，“能保下鱼鲜的味道，又正好在年前能腌制好，拿取也方便。”
菊幽应下去了，不一会儿又回来回话：“太太，厨房的张婆子说，腌制风干鱼腊鱼她们在行，这鱼鲊不会做，怕糟蹋了东西，还请太太示下。”
“这有何难？”袁巧鸢道，“把鱼去了鳞肠，拿了旧筅帚刷去脂腻腥血，在风口处挂上一两日，然后切做小方块，每十斤用生盐一斤，拌匀放入坛中腌制，布裹石压，令水十分干后不滑不韧之时，取川椒皮二两、莳萝、茴香、砂仁、红豆各半两，甘草少许，皆为粗末，淘净白梗米七八合炊饭，生麻油一斤半、纯白葱丝一斤、红曲一合半，捶碎拌匀，再放入瓷坛中压实了铺盖上荷叶，竹片扦定，再以小石压上，候其日熟便可。”
袁氏听得笑着点头。菊幽道：“我的好姑娘，您说着容易，奴婢粗笨，记都记不下，还请姑娘写了下来，奴婢拿去大厨房给那些婆子，让她们照着做。”
兰馨去取了笔墨来，袁巧鸢便端坐在窗前，执笔将方才所说一一录下。
顾林颜下了家学来看母亲，一进院门就看见一个清丽少女正坐在圆窗后，正凝神执笔在写字。一簇挂满了花骨朵的红梅斜探过来，两只羽翼丰满的胖家雀儿正颤颤巍巍的挂在上面探头探脑。
顾林颜大步入内，和母亲见礼。袁巧鸢慌忙放下手中的笔同顾林颜行礼。顾林颜道：“巧鸢妹妹来了？”
第5章
恰逢一束阳光从梅枝窗棂间斜落，袁巧鸢便站在那束阳光之中。阳光穿透了她身上最外层衣服天青色的轻纱，让她轻盈得仿佛刚从梅园里化形的精灵。
她身上衣服是女子少穿的纯色，不见明花也没有暗纹，十分素净，腰间佩戴了一个香囊，没有吊珮，通身只有银子打的半副头面。
顾林颜落座，袁巧鸢又坐了回去继续写鱼鲊的做法。
“你来的正好。”袁氏笑道，“今年的炭敬到了，昌邑那边送了八筐山涧里的鲜鱼，你去挑一筐，另选一些蜜饯和各地特产添在年底的礼单里，明天给苏家送过去。”
顾林颜应下：“是。”
袁巧鸢写完了方子，拿起来给袁氏过目：“姑母。”
袁氏接过方子看了看，递给了菊幽：“拿去给张婆子，让她们好生按照这个方子去做。”
菊幽接过方子抿唇朝着袁巧鸢一笑，掀起帘子去了大厨房。
“你母亲把你教养得极好。”袁氏夸赞袁巧鸢，“女红、厨艺、琴棋书画、茶道，还有些天南地北的杂识，也不知道你这小脑瓜怎么装下了这么多东西！”
袁巧鸢听见姑母夸赞只是矜持地微微低头，露出了几分小女儿的娇羞状，并未言语。
因有袁巧鸢在，顾林颜只是略坐了一坐，就回了自己的院子。
等到顾林颜一走，袁氏就吩咐兰馨：“你去，把我匣子里那套绞丝缠花的头面拿来。”
兰馨应下，不多时从卧房里拿出一个红绸盘子，上面放着一套银质的头面，那头钗用了红珊瑚点缀，看着精巧细致。
袁氏让兰馨把头面送到袁巧鸢面前：“小女儿家的，就应穿一些鲜亮的颜色，打扮得漂亮些。正是好颜色的年纪，穿戴得这般素净！”
袁巧鸢让菱角接过托盘，乖巧道谢：“多谢姑母。”
“你过来。”袁氏招了招手，袁巧鸢依言走到近前。袁氏拉起她的手，见她腕间就戴了一个透水的碧玉镯子，便又从自己的手腕上褪下一个镯子戴到她手腕上，细语道，“我们袁家的女儿，出门在外，代表的是袁家的脸面。你爱净是好，穿戴得太素净，却会让那些踩高捧低的人低瞧你。明儿个我再让人给你做几身新衣裳，你是袁府的嫡小姐，顾府的表小姐，怎么能穿戴得还不如家里的大丫鬟鲜亮？”
袁巧鸢咬了咬嘴唇，欲言又止，最终还是咽下了所有的话语乖巧应道：“是。”
晚膳大厨房果然做了炸鱼，还做了炉焙鸡、炒羊肚儿两道菜，另配了清蒸油灼灼和鹌鹑茄、东风荠正好六盘，用瓷碟装了摆了开花的模样，配上蒸得晶莹剔透的当年新米。许是吃到了幼时家乡的味道，顾大人心情舒畅，难得多吃了一碗饭。