小九喂了三勺药，顺着唇角淌出去的约莫有两勺半。她早就习惯了这般情形，像照顾婴儿一般用帕子在他脖间围了一圈来兜住流下的药汤。
一开始的时候她严格按照袁氏的吩咐，药没有喂进，就重新熬了再喂，一个多月下来，顾林洲始终呆呆地没有反应，渐渐地小九喂药便也不再那么上心，喂进去多少算多少。同样吃食也是，能喂进去多少就算多少。
喂完了一小碗药，小九把空碗放到一旁，取下他脖子上围着的帕子，仔细替他擦干净脸。
小九轻声道：“今儿个大家都出门了，只余你还在家里。旁人都在躲闲，我却一天都得不了空，一日三餐要喂你，一日三次的汤药还要喂你，你屎尿拉在身上，还要替你净身换衣，别人去哥儿的院子，都是好事，事儿少钱多被人看重，以后如果有造化被收进房里抬成姨娘，更是半个主子。只有我命苦，被指到这个院子，活比以前还重，做好做不好都讨不了半点好处。”
小九发泄着内心的不满，手上不自觉用的力就大了些。顾林洲的皮肤被她擦得通红，仍旧没有任何反应。
小九扔了帕子，愤愤地哼了一声，扭身拿起空碗出了房间。
屋外传来香薷的声音：“小九姐姐，莲香姐姐使了人来传话，邀你过去吃酒。”
小九不高兴道：“屋里这尊佛还要人守着，我怎么去？”
香薷轻声道：“小九姐姐，你去吧，左右三爷也没有什么事情，今日难得主子都不在府里，有我看着便是，你去松快松快。”
小九不由得动了心思，心里转了几转，想要去的念头占了上风。她搂住香薷亲热的说：“好妹妹，一会儿姐姐回来给你带好吃的。”
香薷笑道：“姐姐去就是了。这里一切有我。”
小九去了旁的院子吃酒，留下香薷守着顾林洲。
小九在的时候，虽然抱怨，但几乎时刻守在顾林洲的身边。香薷在小九走后只是掀帘进来看了一眼，见他仍是呆呆地坐在炕上晒着太阳看着虚空的某处发呆，就一扭身回了自己屋子躲懒去了。
阳光透过窗户洒在身上，暖洋洋的，屋角的梅花散发着淡淡的冷香，屋外有几只麻雀落在被白雪覆盖的枝头，吱吱喳喳叫个不停。撑起一丝缝的窗户处冒着丝丝的白气，屋外不知道什么惊扰了那几只呱噪的鸟儿，惊得它们扑腾飞起，树枝颤颤悠悠，空气被卷动，窗户处的白气嗡的一下被吹散。
顾林洲毫无生气的眼睛动了动。
就像是木偶突然有了灵魂一般，又像是灵魂进入死去已久的躯壳，他一点一点活了过来。
整个院子异常安静，香薷在自己的房间里躲懒，守门的婆子早就不知道跑去哪个院子同人相会，林正和青雀在外院，没有传唤不会来回澜轩。
只剩下他自己一个人。
他慢慢动了动，觉得骨头缝里都像生锈了一样，他缓缓打开自己的关节，撑着炕沿下地，双脚重新站立到实地上，力量和生命仿佛顺着大地一点一滴地回流进了身体里。
顾林洲翻开床头的暗盒，从里面摸出一个薄薄的参片含在嘴里。这些日子若是靠小九喂他吃的那点流食，他怕早就活活饿死。全靠每日里他自己偷偷含的这点参片撑了下来。
他拿帕子包了剩下的人参小心地揣进腰袋，又翻出了暗格里的银票和散银，一一塞进袖袋，掀开门帘一股寒风扑面而来，冻得他微微一缩，他眯起眼睛看着远处天上的太阳，感觉到阳光没有温度地洒在脸上，从他“病”了之后就一直被软禁在房间里，已有月余没有踏出房门一步。
顾林洲原本想去鹤延堂，但是眼下虽然下人们都在偷懒，鹤延堂当值的人还是不少，他打消了这个念头，转而去了顾小四的院子。顾小四这段时间搬去了鹤延堂和袁氏同住，院门一把锁锁着院内无人。他轻巧地从围墙翻进去，翻出了顾小四的那些金银玉器，全部裹了塞进袖袋。
做完这一切他又偷偷摸回自己的回澜轩，悄悄锁死了院门和香薷的房门，拿火折子点燃了自己的房间。
香薷原本在屋子里歇着，渐渐有了困意睡了过去。迷迷糊糊间只觉得越来越热，什么东西呛得她直咳嗽。她从梦中醒来，惊恐地发现一墙之隔的屋外火光漫天，她跳下床去拉门，怎么拉门都纹丝不动。
“救命！”香薷拼命拍打着门板，浓烟从门缝窗缝里窜进屋里，呛得她使劲咳嗽，“救命！”
回澜轩起火惊动了院子里的人，只是发现的时候火势已经有了气候，众人欲救火，却发现院门落着锁，几个小厮拿东西砸掉了铜锁才打开了院门。此时回澜轩的正屋已经烧透，火势蔓延到东西侧院，都吞没了将近一半。
顾府里人人奔走相告：“走水了！走水了！”
“救火，救火！”
小九听闻失火赶回院子，看见烧透的正房和吞没了一半的厢房，腿下一软瘫坐在地，她的姆妈赶来，见此情此景一把抓住她的领口厉声问道：“不是让你照顾三爷，三爷呢？！”
小九哭得涕泪横流：“我不知道，我不知道……”
姆妈放开了小九，看着眼前剧烈燃烧的火龙，满脸绝望。
发现顾小四被人掳走后，顾林颜没有耽误时间派人回同安城总铺衙门报信，而是第一时间打马去了城外荒原上的西郊大营求助。
过不多时，千总便领了几百人，骑着快马出了营地，直奔太极宫的方向。
顾林书留在太极宫，一面分配了人手去山门处追查顾小四的线索，若是有蛛丝马迹就着人顺着去追查，一面请观主协助，卢忠领了人在观里搜查。他自己则带着护卫顺着后窗雪地里的脚印追了上去。
地上脚印凌乱，好在清晰可见。众人顺着脚印一路追出道观进了后山，顺着一条小路往下绕到了官道上，到了这里满地都是车痕和马蹄印，丢了线索。
“二爷。”林禄问，“怎么办？”
“去套马来，兵分两路。”顾林书道，“一路人往东南方向追，另一路人随我往西北方向追。”
东南方向通往同安，西北方向途经野蜂岭，那里曾经是匪窝。
顾林书的人走了不久，西郊大营的兵马也到了。浩浩荡荡兵分四路，其中两路顺着顾林书指派的方向追了下去，一路上山将整个太极宫围了起来，另有一路深入后山，撒网式搜寻。
顾林颜随着围太极宫的人马回了道观，袁氏听说顾小四被掳走的消息，当即就晕了过去，被安顿在观里的客房暂时休息。她醒了之后忧心如焚，坐着不断垂泪，哭得眼睛通红几乎渗血。
听说顾林颜回来，她站起身快走几步迎了上去，一把抓住顾林颜的胳膊：“颜儿，可是有轩儿的消息了？”
顾林颜心里一痛，微微摇头。袁氏悲从心来，又落下大滴大滴的眼泪。
“太太，别哭了，仔细哭坏了眼睛。”卢嬷嬷虽说劝着袁氏，自己却也在不停地垂泪，“四哥儿……四哥儿一定会平安无事的。”
百总查看了奶娘的尸身，一挥手，带来的人马散开，开始仔细搜查道观。这一查，搜到了查九和李小六暂住的耳房，从里面搜出了迷香、毒药等一些行走江湖的物事。
李小六一得手，就故技重施用麻袋装了熟睡的顾小四抗在肩头，匆匆忙忙离了太极宫。他和查九在山下的小路尽头碰面，查九备好了马，两人趁着还没被人发现，一路向着西北方向逃窜。
顾小四吃奶的时候也吸入了不少迷烟睡得极熟，即使马上奔波也没有将他颠醒。
这条路再往前途经野蜂岭，继续往前走上几日是昌邑，过了昌邑再往前有个分岔路口，往南走是淮南方向，往北走是沧州方向。查九和李小六没有走那么远，他们要去的，正是顾林书一行人回同安的途中夜里遇袭的附近，从那里进山，山里窝藏着他们的一帮弟兄。
冰天雪地荒山野岭里他们没有修建营寨，山里有一处内里连通极广的山洞，他们就住在山洞里，洞口处较为隐蔽，不易被发现。
查九和李小六带回了顾小四，将他扔给了手下的女匪齐二娘照顾，从大盐商曹家绑来的小儿子曹哥儿也在此处，几个月过去他早已没有了贵公子的模样，整个人蓬头垢面穿得破破烂烂如同一个乞儿。
“大当家的，这么个小玩意儿，拧断脖子扔进山里喂狼算了。”陈七道，“二娘又没有奶，真要有奶，奶孩子还不如奶爷几个？”
山洞里爆发出了一阵不怀好意的笑声。齐二娘抱着顾小四，瞪了陈七一眼：“再胡说八道，把你舌头割下来！”
陈七嘿嘿一笑，不以为意。
“不急。”查九道，“眼下情形不好，这两个小崽子，留着换钱也好，留着买命也罢，总归能有点作用。”
顾林书领着人一路往前追，越走越觉得眼前的一切极为熟悉，到了那夜遇袭之地他勒住了缰绳。
又下了两场大雪，之前战斗的痕迹早已被白雪埋没。只是当初因为损坏而被迫丢弃的几辆车还在原地，半埋在雪下，损坏的车椽高高翘起。