为了让山匪下山不去献县，还来禄县，要放松县中的巡逻监视。
“大人行事周密。”沈持说道：“在下拜服。”
二人分头依计行事。
次日，许寻这边，撤了日夜不停的衙役巡逻，取而代之的是调集了许多商行，开始售卖财神爷生日相关的酒水，吃食，玩的等物品。
好似山匪那件事从此揭过去了，禄县如从前那般该干嘛还干嘛。
处处又是一派悠哉详和的生活。然而在暗处，探子日夜来往献县，盯紧了山匪的动向。
时隔将近二十天之后，五月中旬，沈持回到青瓦书院。
这次下场府试的内舍班学生，不少人考中府试，见面全是彼此恭贺之声。考中府试的学生，不再留在内舍班，而是要升到上舍班，为后年的院试做准备。
搬东西换去上舍班的学生都很雀跃，除了沈持。
他也没有哭丧着脸，通身非常冷静平和，叫挚友们实在不知道该怎么安慰他。
书院只有一个上舍班，教室在书院东边单独的小院子里，极是幽静，几乎听不到蒙童哼哼唧唧的斗嘴声。
上舍班的学生年岁参差大，从十一二岁到二三十岁，但无一例外，全是童生身份。
沈持的桌椅被放在头一排，还是和裴惟做邻桌。上舍班的夫子们不教什么课，多数时候不过作为答疑的存在罢了。
好像多半靠自学。
“等京城或是省城一有好文章传出来，夫子会让咱们抄写背诵的。”在上舍班呆了多年的学生传授经验。
新来的学生一脸虔诚地记下。
由于在城中租赁了房屋，离青瓦书院不过几步远的距离，沈持不再住宿，一连几日放学后早早离开书院，回到家中闭门读书。
到了五月二十一，他放学后去了书院隔壁的紫云观。
邱长风出息了，不知从哪里招来个道童，还把传承多年的大铁鼎——香炉给挖出来擦抹干净，放在观中，大抵是要吸引一拨善男信女来进香，收香火钱了。
紫云观上一任道长在的时候，香火很旺的，都说这里的财神爷和药王爷最灵，求财呀求个好身体，都来这里拜拜。
“哟，稀客啊，”邱长风看见沈持，笑吟吟地说道：“沈大才子来了？”
沈持扯着他破旧的道袍，小脸蛋一皱吧旋即呜呜哭起来：“道长，我爹被山匪抓走了，呜呜呜……”
他这一哭给邱老道整不会了，以前称兄道弟的没哄过孩子，手忙脚乱地拉着沈持坐下：“贫道都知道了，蹲墙头上等了你好几次，都没看见你。”
持抽噎两声：“求道长帮我救救我爹吧。”
邱长风：“你别哭，有话好好说。”
说完这话，他又觉得不对劲：“喂，你怎么知道我会帮你，贫道的心很硬的。”
沈持说道：“很不巧，这件事牵连到紫云观。”
“贫道才回来几天？”邱长风的眼神有点促狭：“嘿嘿，就算你怎么攀扯，也牵连不到观里的。”
想吓唬他，没门。
“道长离家这些年，道观零落，”沈持说道：“成了最偏僻的地方，盗贼最佳的藏身犯事之处，道长还记得帽子妖的事吗？”
邱长风不耐烦地看着他，心中骂骂咧咧：“你一口气把话说完。”
“道长回来后，用过灶台吗？”沈持不紧不慢地拿帕子沾水擦去脸上已风干的泪痕，把灶房的事情竹筒倒豆子一一说了出来。
邱长风脸儿一白，拽着沈持往灶房跑，一下子把塞在灶台肚子之中的乌帽给找出来：“娘的，山匪什么时候盯上小观了。”
沈持：“道长，我想他们还会来的。”人多半喜欢在熟悉的地方行事，或许这次，他们还会在紫云观碰头。
“贫道抓几个换你爹？”邱长风气鼓鼓地说道。该死的山匪，竟把紫云观当他们的据点。
沈持：“要是道长手痒，也可下手，但是这次我只是想让道长演一出戏。”
“这个容易。”邱长风应了他。
到五月二十四，禄县庆贺财神爷生日的头一天，一切布置就绪。
往年拜财神，禄县香火最旺的是关帝庙，人人都要挤到那儿去上一炷香，或者抽个签，求个好兆头。
县中怕出事，每年都要调集大批的衙役在这里巡逻，飞进飞出一只苍蝇都知道是几只脚的。
而献县境内。
一群衙役找到山匪前几日运银子进老巢的车辙，不远不近地蹲守在那里，果然到了次日黎明时分，一行几个山匪从山上下来，每个人兜里都鼓鼓的，约摸是钱袋子，等他们走远之后，他们沿着车辙悄悄往山里头摸。
紫云观也在这一日敞开观门迎接香客。
别说，还是有人来的，稀稀拉拉的三五个。
邱长风坐在大殿中，他今日是个脾气暴躁的老道，但凡有在观里发疯耍无赖的香客，他大喝一声“福生无量天尊”，身高八尺的壮汉也能给踹出门去。
沈持和裴惟潜进去——求签。
紫云观从前的签一绝，今日，邱长风把从前积攒下的家底儿也都亮了出来，在给人解签。
“裴兄你抽着签，”沈持要去寻找“目标”：“观里环境不错，我四处转转。”
他出门走遍了道观，而后在财神殿前面跟那个小道士并排坐在石阶上，看着外头飘进来的烧香的白烟。
可惜不是紫云观的，要是观中的香火也这么旺就好了。
到了快中午时分，小道士晒得昏昏欲睡，去财神爷前面台子上拿香客供上的果子、点心，填起肚子来。
沈持：“道长晨起没吃早点？”
小道士：“嗯，起不来。”
沈持：“……”很随邱长风。
“你也吃。”小道士塞给沈持一个。
沈持没有推辞，拿袖子擦了擦啃起来。
他跟小道士并排坐吃果果，小道士吃完拿起核往旁边的垃圾桶“咻——”地一丢，拍拍手，准备再眯会儿。
沈持也吃完了，他准备起身去丢桃核，一抬眼，一个前发覆盖下来的男子撞入他的眼中，他登时心中一跳，这人身上似乎有那么一点儿匪气。
他不敢盯着男子看，转开眼睛，去逗小师傅，玩笑的功夫，眼角的余光却盯着拈香的男子不放。
男子穿着一身粗布长衫，露出的一截手臂壮实，有疤。
沈持愈发觉得他像山匪，不过他不敢打草惊蛇，若无其事地跟小道士斗着嘴，等男人上完香，虔诚地跪在蒲团上拜财神爷的时候，裴惟找过来了。
“沈兄，你拜完财神了吗？”他说道：“怎么还吃上了？”
沈持给他使了个眼色，懒洋洋地伸个懒腰：“道长说财神不在家，让我等会儿再拜。”
小道士吃得渣子掉了一地，含混不清地说道：“……贫道……没……。”
沈持眼疾手快拿个奶糖堵住他的嘴：“道长慢点吃，别噎着……”
上香的男子轻飘飘看了他们一眼：心想，怪不得这里今天冷清呢，这小道士太胡闹了吧。
如今的道士都收的是些什么人，他本来想给道观放二两银子当作香火钱，想了想，只放下一吊钱抬脚要走。
走到门口，却又缩脚回来，警惕地打量着周遭。
沈持：怀疑他了？
他装模作样跟小道士谈论起道法来。说起道法，凭着过目不忘的记忆力，他也是能胡扯几句的。
看样子是个一心好道的小香客。
那人大抵觉得一个小儿和小道士打闹的紫云观是安全的，甚至把他当作了观里收留的打杂的道童，四下看看，给他身边的另外一位男子使了个眼色。
沈持：不会是去叫人的吧。
果然不出所料，没有一炷香的功夫，方才出去的年轻瘦猴回来，他身后，跟着一个眉眼满是凶气的男子，他比之前的男子更加匪气，一颗毛发稀疏的半秃脑袋缩在宽阔的双肩之上，面色黝黑，蓄着一圈粗硬的短须，双目凸出，眼神凶狠狰狞。
是马老三，传闻中山匪头子长这模样，对上号了。
连沈持看了都觉得小小的身躯受不住那份靠近，要想从这里滚出去。
但是心中一个声音告诉他：是了，是这人了。
他跟小道士甜甜地说了句：“道长，我找邱道长解签去喽。”
那人看也没看他，只是像普通的善男信女那样，拈了香去上香。果然没有人不信财神，财神爷才是yyds！
不过还是眼观六路嘴骂八方的警惕。
沈持从侧门钻出去，那里极隐蔽的地方蹲着一个衙役，他飞了个眼色过来，沈持也用眼神往紫云观财神殿的方向瞟了瞟，没有说一个字，却什么都说明白了。
那人转身去找县丞王大虬：“大人，那厮在财神殿。”
王大虬：“抓人。”
早已埋伏好的州府训练有素的衙役们立马行动，瞬间把紫云观围得如铁桶一般。
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