沈持急忙折回去，曹慈紧随其后：“丁公公，圣上还好吧？”
想打探口风。
丁逢摇摇头：“二位相爷哟，奴才也说不好，只听人说，昨儿夜里万岁爷要歇的时候，西北送了一封加急奏折来。”说到这儿他打住了话头，知道的也就这么多了。
西北。
根据这个信息能联想到的有两样事情，一是打仗边关失守了，二是被遣往边关的庄王萧承钧……死了。
除此之外，再没有别的事能让皇帝这么揪心。
沈持与曹慈互看一眼，面色都沉了下来——边关若有战事，只怕八百里加急先要送到兵部，不会在夜里送进宫中，那么，只剩下另外一种可能……
快走到上书房的时候，大太监丁吉匆匆迎过来，低声说道：“庄王殿下……”他下巴朝上书房内点了点，欲言又止。
果然。
沈持止住脚步：“多谢丁公公提点。”
听到里面传来低沉的一声“宣”，他和曹慈进到上书房，里面扑面而来一股令人窒息的悲伤，他二人微怔后，忙道：“陛下。”
皇帝半倚在龙椅上，平静之中带着复杂的情绪说道：“昨夜沐将军从西北发来急报，说……庄王，去了。”
年仅三十四岁。
庄王萧承钧自从前年被遣往西北监军后，无论眼中看到春日灼灼，茅店鸡声，亦或天寒岁暮，长河落日，他都要生出一番透骨的伤感，有时无声落泪，有时夜里从梦魇中一骨碌爬起来，掀开帐子将灯剔亮，望着月光灯影，总觉得自己身在京城，嚷嚷着要进宫见他父皇……白日醒来后又懊恼自己失仪了，这么一日日闹腾下来，渐渐消瘦，以致于后来一日日茶饭不思，成日沉浸于忧愁之中，不久积攒了一身的病，他也不传大夫来看，就这么拖到了病入膏肓，前几日突然死了。
……
皇帝的声线一字一字艰难地将这话扯出来，收尾时看了看沈、曹二人，微眯起凤眸，重重地叹了口气。
天家父子终究是落了个生断死绝，想来着实令人唏嘘。
曹慈哽咽着跪倒在地：“庄王殿下啊……”他已是泣不成声：“陛下节哀……”
沈持也跟着他说道：“请陛下节哀。”
皇帝无力地掀开眼皮：“不说他了，朕在想，是不是该立太子了？”储君之位悬空，让每位皇子都生出觊觎之心，一个个耍手段玩心机，及至父子间生出罅隙慈爱不复过往，怎能不叫人伤神。
他心想：要是选一人立为太子，绝了其他皇子的心思，这日子是不是就能太平了，他甚至后悔没有早立下太子让庄王绝了争储的心思，让他为此送了命……
遂忽然生出立储的打算。
但皇帝这个打算吧，没那么情愿，因为他中意的十皇子萧福满还小，立储的时机未到，说白了是被皇子们勾心斗角不省事给逼的，没辙了。
沈持：“……”
原来皇帝叫他和曹慈两个人过来是想商议立太子的事情，这过于突然了，他一时不知该如何作答。
曹慈也卡壳了，半晌没吭声。
皇帝又瞧了他二人一眼。
曹慈迟疑一瞬，赶在沈持前面说道：“陛下春秋鼎盛，立太子或许有些早，况且这是大事，不是一日两日就能定下来的……”
他少时曾是皇帝的伴读，与之打了四五十年的交道，太会揣摩萧敏的心思了，知道帝心里头还在犹豫，并不愿意立储君，至于为什么不愿意，他猜帝权衡的大约是立了成年的太子怕其储君当久了势力坐大后等不及老皇帝驾崩便逼宫夺权，要是选了年幼的，又怕不能服众，徒惹纷争吧……
因而说了一箩筐冠冕堂皇反对立太子的话。
皇帝听了非但不生气还甚是欣慰，他出于对大儿子之死的愧疚生出立储的念头并不是要真的立储，同样，也不是真的召左右丞相来商量立谁为太子，而是让他们来说服自己不要急着立太子，劝他打消这个念头。
曹慈的话恰好说到他的心坎上，皇帝又凝着沈持：“归玉，你说呢？”他还想听听沈持怎么劝阻他此时立储。
就在方才，沈持想了许多，他肃然道：“回陛下，臣以为庄王殿下乍然薨逝，朝野上下皆悲恸不已，而立储是普天同庆的大事，要是陛下拟了旨，臣子与臣民，是该为庄王殿下悲伤还是为新储君高兴呢？请陛下三思。”
皇帝听了沉思片刻说道：“归玉所言极是。”
瞧，不是他不想立储，而是没法立啊。
皇帝听到了他想要听的，本来要让他们退下，只听沈持又说道：“臣还有一事要奏，臣斗胆请求陛下下旨，再封一皇子为王。”
再封一子为王。
皇帝和曹慈都下意识地想掏一掏耳朵，不是，没听错吧？
“沈爱卿说说，这是为何？”
沈持徐声说道：“臣听闻庄王殿下才情出众，他驾鹤一去，百姓痛惜不已，殿下若再立一位同样品行出众的皇子为王，一来或可抚慰百姓之心，二来也叫他们知陛下膝下枝繁叶茂，有众位皇子绵延天龙脉，岂不是一举两得的好事。”
“归玉说的倒也是，”皇帝听了沈持的话忽然想到：若日后立萧福满为太子，眼下也该给他铺路，是时候封他为王了，这个提议不错说到点子上了，遂从谏如流：“没了庄王，朕就再补百姓一个王，贤能的王。”
曹慈瞟了沈持一眼，心中起了波澜：听这话的意思，姓沈的是要抬举十皇子。先为他博个王，呵，下一步棋该推萧福满坐上储君之位了吧。
这私心太显眼了。万不能叫他得逞。
曹慈在心中揣摩皇帝的意思，他豁然发觉，从过往帝待皇子们的种种看来，没准儿帝要选立为王的皇子也是萧福满！甚至他日立储，也更倾向于十皇子！
他霎时惊出一身冷汗，不行，他不能让沈持扶萧福满成为王，再成为太子，这功劳得是他的，心急之下，他来不及提醒自己“事以急而败者，十常七八。①”，于是在皇帝还未问出哪位皇子配封王的情况下，他草率开了口：“陛下，若说封新王，臣也深以为然。”
皇帝闻言顺着他的话问道：“那么两位爱卿说说，哪位皇子可堪封王呢？”
沈持本想说“这是皇家的家事不敢置喙云云”，但他慢了一拍，被曹慈抢答了：“臣观十殿下龙颜凤姿，更兼性情如冰莹雪至，实在配得上享亲王之尊。”
第242章
十殿下。
当曹慈说出这句话时, 他心中“咯噔”一声，立即意识到自己失言了——明明是沈持提出来的封王，他却神差鬼使上赶着举荐萧福满, 将自己的私心袒露无遗……然而覆水难收，悔之晚矣, 只能暗暗骂自己老糊涂了。
而沈持则是愕了愕：“……”不是，曹相爷, 咱们话题还没进行到议论封哪位皇子为王的地步吧。
皇帝虽未动声色，但一时也不知道该怎么启口, 他轻咳一声扫了眼沈持：“曹相说的, 沈爱卿看怎样？”
他本就有意封萧福满为王, 不需要旁人举荐。
沈持：“……”说实话不怎么样。
“陛下，”他说道：“臣以为这是您的家事, 臣不敢妄议。”
一旁的曹慈听了没好声气地说道：“难道封王的事不是沈相提出来的吗？”他严重怀疑沈持给他挖了个坑。
沈持不慌不忙地说道：“陛下, 作为臣子，可以劝谏君王立储君, 也可以提议分封皇子为王, 至于封谁, 立谁，”他看了一眼曹慈：“臣不敢妄议。”
这话没毛病，朝中的臣子们隔三岔五就要进谏一回——请立太子，但没人敢点名说立哪位皇子为太子。
那得由皇帝亲自定夺。
是以他敢提议皇帝再封一位王, 但可不敢说让封萧福满为王。
曹慈：“……”
他越发觉得这坑是沈持给他挖的, 更气的是, 他还急吼吼地跳进来了。
皇帝意味深长地看了曹慈一眼，说道：“嗯，既是朕的家事, 那朕得自己好好想想，不能让两位丞相代劳了。”
曹慈讪讪地说道：“是，陛下，臣多嘴了。”
“无妨，曹相不必放在心上，”皇帝面上若无其事，换了话题：“庄王英年早逝，朕很痛心，两位爱卿替朕盯着点儿鸿胪寺，让他们好好为庄王办后事吧。”
沈、曹二人同时道：“是，陛下。”
为表示失去大儿子的哀恸，皇帝又道：“朕明日辍朝一日，告知百官吧。”
二人又应了一声“是”。
之后皇帝抬手轻摆，示意他们退下。
沈持从上书房出来后瞧了一眼曹慈，见他僵硬地挪着步子，说道：“在下家中有事，先走一步，告辞。”
曹慈心中想着方才的事，叫苦不迭，不耐地说道：“沈相请便。”
沈持一拱手，快步流星走出皇宫。
自从升任左丞相后，没有专门的衙门给他上值，只因在当朝，左右丞相任期满两年后，皇帝会赐一套大宅子，俗称相府，五进院，前面两进院作为丞相办公差之用，叫“开府治事”，后面三进院供家眷居住，沈持任期未满两年，他调侃说自己还在试用期内没转正，不享受这个待遇，得再等上一年半载的。
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