沈持一时沉默，过了许久之后才缓缓道：“苏将军，想来今日王膺已收到段思仓命他率兵回鸭池城的口谕，不若咱们掉头去拦截他……”
一旦王膺的大军覆灭，大理段氏则大势已去。很快玩完。
至于史玉皎那边，他想如果是她，也会如他这般选择的吧。
“王膺仓促撤军，”左金山随后说道：“对我们来说的确有机可乘啊。”他看着苏瀚：“兵法书中说‘上兵伐谋，以计为首。①’，对付段思仓，眼下只能强攻，如果转而打王膺，则有的是巧计可用，苏将军……在下以为，沈大人的提议，可。”
苏瀚惋惜地说道：“也好。”
三人很快达成一致，鸣金收兵，将士们后退十里地。
……
他们退兵后，鸭池城的妇孺瘫软在城墙上，他们多数人吓得无法起身走路，被兵士一脚踢开，大人孩子登时哭喊成一片。
侥幸捡回一条命回到家后，城中的百姓敢怒不敢言，想不到他们效忠的大理段氏，竟把手无寸铁的他们推出去挡刀箭，让他们送死，而昭朝的将领竟因为怜悯他们而没有强攻，相较之下，他们的心拔凉，甚至都起了直接开城门投降的念头。
……
退到离鸭池城十里地开外，安营下寨后，苏、左二人摊开地图商议攻打王膺大军之策，沈持则在军营四周踱步。不远处，小溪蜿蜒流淌，小村庄星罗棋布，炊烟飘荡，一股浓浓的烟火气息。
他愈发笃定没有强行攻打鸭池城是对的，他要的是这样的人间景象，而不是到手一座人家全无，空荡荡的死城。
……
鹤州。
王膺仓促攻城本已不失利，才攻了两日都被史玉皎亲自带兵打了回去，败得很惨。军心浮动之时，骤然得知苏瀚带两万兵马围困鸭池城，高呼“上当”，当即就命撤军回去。
他派一小撮兵士佯装继续攻城，大部分部将则在撤军，都是千年的老狐狸了，史玉皎一眼就看出来了，一面故意坚守，一面派史玉展带人出城追击……王膺被追得草木皆兵，好不容易行军到有利的地形，准备喘口气时，发现前面苏瀚和左金山的大军正等着他呢……
前有虎，后有豹。
军中已兵士开始逃跑，王膺非常沮丧。
只得前后拒敌。然而打着打着，他发现他不知不觉钻进了苏瀚布下的布袋里头……
等他回过神来时，早已是四面寒刃，弓箭压上，他的大军插翅难逃。
到了如此绝境，王膺仰天哈哈大笑两声：“堂堂镇西大将军，沈大人，竟只会玩这些阴谋诡计，可笑，今日不能杀你们夫妇二人，可惜，不成功便成仁，诸位同袍，在下先走一步了……”说罢，他手中的刀毫不犹豫地劈向自己的脖颈。
千钧一发之时，电光火石间，一箭羽凌空射来，直接射落他手中的刀，那箭术没有百步穿杨之功无论如何不会这么准，且那么有力。
王膺大惊，他抬头一看，竟是左氏土司的神箭手左金山射来的一箭：“左将军……”
左金山点点头：“王将军，你太执迷不悟了。”说完，他又搭弓，未等王膺反应过来，那箭羽就贴着他的头皮而过，射掉了他的头盔：“你不问问在下为何到了鸭池城而不攻吗？”
王膺怒哼一声：“要杀便杀，何必故弄玄虚。”士可杀不可辱。
这时候沈持从千军万马之中闪身出来：“王将军，你以为你尽忠的大理段氏是个什么东西，”他并指如戟：“我等兵临城下时，段思仓将城中妇孺绑在城墙之上，若我强攻，你的家眷未必不在其中。”
“只怕前两日已与你阴阳相隔了。”
王膺：“沈持，你少诋毁诬陷王上，本帅不会信你的屁话。”
沈持：“王将军还是用脑子想一想吧，要不是段思仓此番下作，你以为沈某有功夫站在这里吗？”说不定已攻下鸭池城了。
“还有，”他带着几分凉意笑了笑说道：“沈某如今将你困在这里，若再遣人往鸭池城去散布流言，说你已反了段氏而归顺朝廷，你以为你一家老小还有活路吗？”
凭段思仓心狠手辣的为人，只需稍稍用下反间计，都能让他杀光王膺的家眷。
听到此话，王膺忽然胸闷无比，大呼一声跌落于马下。
被人搀扶起来之后，他对着沈持破口大骂。
沈持也不恼，就那么任凭他越骂越难听。
……
被困住一天一夜之后，王膺想了无数法子突围，但都被打了回去。到了第三天的时候，他的监军段逸忽然派人送信来：沈大人，苏将军，我降。
沈持记得，段监军是位眉清目秀中等身材的青年男子，八字眉，看上去给人一种命苦的直觉。
监军是替主上出来随军督察军中将领的，一般来说最为忠诚。
这个段逸是段思仓的亲侄子，派来盯着王膺的，怎么他最先降了。
莫非是诈降。
沈持还在观望。
苏瀚和大理段氏交手多年，认识这个段逸，他对沈持说道：“我看此人是真降。”
“苏将军为何这么说？”沈持微讶。
苏瀚说道：“我也是听说。”
然后给沈持讲了段逸这个人的过往，说几年前他父亲段思庭待他妻子华氏凉薄，专宠府中一名叫榴红的小妾，这小妾恃宠而骄，从来不把他的母亲华氏放在眼里，甚至还时常欺负她，有一次他听见榴红指着他母亲的鼻子笑话她比猪圈的老母猪还丑，一气之下抄起棍子把人给打死了。
等他爹回来，他理直气壮地说道：“哪有男子厚妾而薄妻的，我杀了她，以正家风。”
……
这件事之后，大理王段思仓说段逸是个不会变通之人——就拿杀榴红的事来说啊，他哪里用得着亲自动手，只要稍稍花点心思就能让她不声不响死掉，何须背上杀人的恶名，可他偏就是这样直来直去的。
……
“这样的人，”苏瀚说道：“不大会诈降。”
沈持想了想对送信的人说道：“请段将军来我营中叙话吧。”
很快，段逸悄悄来见苏瀚和沈持，见面就直言：段思仓把妇孺绑在城墙上迎战，纵然不亡在昭朝手里，也要亡在鸭池城百姓手中。又见沈、苏二人因怜悯百姓性命不肯攻城，这才下了降的决心。
沈持和苏瀚对视一眼：果然耿直。
遂信了他是真降。
……
监军都投降了，王膺熬了数日，心道自己还坚持个什么，骑马来到沈持和苏瀚面前，长叹一声道：“可我若投降于你，我全家老少岂不是没了活路？”
段逸也跪地说道：“请沈大人与苏将军救我二人全家。”
沈持瞧着苏、左两位将军说道：“二位将军，放行吧。”也就是说让王膺领兵安然回鸭池城。
两人起初皆是一愣，而后才懂他的用意——让王膺率兵回鸭池城，反了段思仓。
苏、左瞧了眼沈持：这是赌吧？赌王膺说话算话？
王膺此刻也不敢相信沈持方才所说的话，都齐刷刷看着沈持。
沈持不慌不忙地说道：“在下相信王将军与段将军。”
二人执手略一施礼，转身离去。
左金山追上去说道：“二位将军，十日内，我要段清川的人头。”为左氏的小土司左当归报杀父之仇。
王膺看了他一眼，拱手后打马走远。
而后，苏、左两位将军名部将撤往一边，放王膺的大军路过，回鸭池城。他们则不动一兵一卒，就地等待消息。
苏瀚跟沈持玩笑道：“沈大人，赌吗，赌几日内有王膺的音信？”
“好啊，”沈持笑了笑说道：“苏将军想赌哪一日呢？”
“少说也得五六日吧，”苏瀚说道：“我得去给史将军写份塘报，告知她此事。”
沈持：“我赌三日内必有回音。”王膺若要反了段思仓，必得在走漏消息之前动手，不然夜长梦多，他与他的家眷危矣。
苏瀚对着他袖中的钱袋子勾勾手：“沈大人，赌十两银子如何？”
沈持一笑说道：“好啊，苏将军。”
左金山也来凑热闹：“我跟沈大人一样，赌三日，十两银子。”
“二十两，”苏瀚伸出两根手指头晃了晃：“我等着赌赢你们。”
第189章
三五日。
三人玩笑之后, 神情又立马变得凝重起来，若万一失算，如何用兵、进退, 更叫人头疼。
不觉度日如年起来。
尤其是沈持和苏瀚两个人，连胃口都没有了, 每餐只扒拉几口，手里捧的地图就没有放下来过, 无时无刻不在凝眉沉思。
从子夜到黎明，又从黎明到黄昏时分, 一日将尽, 终于, 军中的斥候回来了，他带来了王膺大军回到鸭池城的消息。
沈持对苏瀚说道：“王膺若动手, 成事与否就在今夜了。”他想王膺一定知道越早越快胜算越大的道理。
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