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到了十月初，北地万物萧条，千山黄叶时节，西南之地依旧日头温暖似春华。
家眷们终于抵达鹤州府，有老者站在城门口一望地形，但见山间河流逶迤西来，在鹤州城门前拐了一个弧形的大弯，这里既有平原的一望无际，也有跌宕起伏的山坳，雨量充沛，气候温和，草盛水丰，宜猎宜牧，宜耕宜农，是适于定居的宝地呀，情绪骤然高涨，流泪道：“来对喽！”
毫不犹豫地带着家人踏入这片土地而落籍，清点了人口后，暂时安置下来后，鹤州府的人一夜之间多出来整三分之一还不止。
驻守此地将士有多年未见到家人的，等见到一家老小后开心的支着个嘴笑，漆黑的夜里隔着老远都能时不时听见他们的笑声。
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新任的鹤州知府杜不寒带着手下的官吏们安顿好这些家眷后，马不解鞍地将创办官学提上了日程——一边选址，一边造势，为的是给官学招募前来任教的夫子。
因而官学还未开办起来，但消息不胫而走，不少鸭池城的贵族心中羡慕，却不敢声张出来。
他们极羡慕朝廷的科举制度。听说只要在官学念过书，都可以有官府举荐去参加科举，不少人蠢蠢欲动，终于在一日又一日的期盼中，他们趁着大理段氏不注意，携带细软离开鸭池城，悄悄来到鹤州府，在当地定居下来，等着入官学念书，科举。
这么一来，鹤州城又多了几百人。沈持连岩金矿都不用出，大理段氏治下的学子竟自个儿跑来了，真是戏剧。这几百人不是普通的百姓，以后个个都饱读诗书的士子啊，知府杜不寒越发得意，他对他们吹牛，说官学开办之日，必要请一个学问了得的人来授课，引得众人纷纷问：“杜大人说的是哪位先生？”
杜不寒故弄玄虚：“暂且保密。”他心里想的这个人是沈持，盘算着到时候如何把沈大人给哄来给学子们授课，叫他们开开眼。
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沈家三房被周府摆了一道，坑了，他们当天天黑才回到沈家，羞恼地关在门里，一直不出来。朱氏于心不忍，叫沈知朵去叫他们出来吃饭，门也不开，沈知朵只好把饭菜端到门口：“爹，娘。好歹吃口饭吧。”
张氏一脚把门踹开，吼道：“都是你自己没本事，在京城这么久，连个婆家都找不到，我白生你了，我要你做什么用……”
她像疯了一样口不择言地数落女儿。
沈知朵一下子气怔了，她手里端的餐盘儿掉在地上，落了一地的汤汤水水，米饭粒儿沾上了泥土。她大哭道：“娘，怎么这么说话呢？我嫁不嫁人，横竖与你们无关，你们来这里做什么？你们走，走啊……”
“我要是个睁眼瞎不识字的，任你摆弄也就罢了，偏我读了几年书，知道一些道理，”沈知朵哭道：“你们还要这样把我当小丑逼我，我一头碰死算了……”
沈知秋也出来了，他如今的个子比沈凉还要高一点，将妹子拉到身后，瞪着他爹说道：“爹，娘，你们若再说一句，我立刻离开这个家，从此咱们就不再见面。”
就很纳闷，他父母怎么总是有本事把一个篓子捅得这么精彩，叫他们兄妹抬不头来。
听儿子发了狠话，张氏才噤声不闹了。
……
不多久后。
孟度听说了此事，他既嫌沈家三房眼皮子浅，又恨周府欺人太甚，做事的手段不光明，忒小人。
他媳妇儿乐莲舟得知后说道：“不如我们认沈知朵当干女儿，此后她也算沾着官宦之家的出身了，我在京城有一些熟人，广撒网给她寻一门亲事还是不难的。”
他俩岁数不小了，能不能添个一男半女未可知。
孟度沉思良久才说道：“你认了她当干女儿，日后出嫁，又要拿你的嫁妆来补贴，叫我心里过不去……”
乐莲舟俯下身揉展开他微皱的眉头：“要是咱们没有儿女，留着又有什么用呢，要是上天眷念叫我给你生下一男半女，分给她一半又何妨？”
“那好。”孟度同意了。
于是乐莲舟去沈家说了这事，可把沈煌夫妇高兴坏了：“能给夫子和夫人当干女儿，那真是阿朵的福气。”
沈凉两口子也合计着：“听说乐夫人嫁给孟夫子的时候，陪嫁的田产、铺面、金银……几辈子都吃不完用不完，倒是一桩富贵。”
连忙答应下来，生怕慢了又黄了。
乐莲舟带着沈知朵去裁了几身衣裳，又买了一副头面，也给张氏一副：“你们只管放心，我必是把她当亲闺女待的。”
沈凉夫妇的心气总算是顺了，想着他们这么一闹，倒没有白折腾，沈知朵成了官宦之家的千金，多好的事儿啊。
本想在京城多逗留一阵子享享沈知朵的福，哪知道一日沈煌两口子忽然说儿女都成家有了着落，他们在京城光坐着不踏实，要回禄县去种地，已在收拾东西，并和史、舒两亲家道别了。他俩不得已，只得收了那点儿贪婪的心思，等过几日后一块儿回乡。
第169章
十月中, 京城早早入了冬，片雪翻飞如柳絮，似芦花。
沈煌夫妇全都收拾妥当, 只等择日启程返回禄县。在沈家二房、三房离京的前两日，乐莲舟来接沈知朵到她家去住：“家里就我们两口子和几个下人, 平日里怪冷清的，阿朵来了热闹些。”
沈知朵大大方方地给她磕了个头：“干娘。”
“好孩子, ”乐莲舟挽起她，母女二人一块儿跟三房沈凉夫妇道别：“等日后有准信儿了, 我再打发人去告诉你们。”
张氏把沈知朵拉到一旁悄声叮嘱她：“虽说有孟夫人操心, 你自己也不能坐在家里等着, 早点儿攀个好夫婿，也叫我和你爹说说嘴。”
沈知朵紧抿嘴唇, 半晌后滞涩地说了个“好”字。她心道：娘, 事到如今你怎么还这么糊涂。孟度夫妇认她当干女儿，接到自己家中居住, 是怕他们再胡乱把她许人, 惹出乱子来。
从此别人要想通过她打沈持的主意, 就要先过过孟度夫妇的眼了，那可不好糊弄。
张氏又说了些有的没的，才三步一回头坐进马车出京去了。
沈知朵带着家里的老狗旺财跟乐莲舟去了孟家，在后院的西厢房住下后, 去给孟度磕了头, 他说道：“我俩没养过儿女, 也不知怎么待你，你既来了，就把这里当自己的家, 有什么话只管说。”
乐莲舟又指了两个小丫鬟去服侍她：“凡事不要委屈了自己，也不要觉得亏欠我们，我和你干爹膝下无儿无女，日后又怎知不靠你呢。”
沈知朵这才去了心结，打定主意，日后一定要孝顺他们：“是，干爹，干娘，女儿谨记。”
她到了孟家后，时常跟在乐莲舟后面出门，见的都是些京城中官宦之家的女眷，沈知朵性子好又被孟家教得言行得体，没有人不夸她的。
孟度一些年少的同年、同僚，还未成家的，出身贫苦的，时常同他开玩笑：“公若不弃，愿拜为岳父。”
他对此只是笑笑，不敢当真——毕竟这些人都不太入他的眼。而京城的人也在等着，想瞧瞧这门亲事最后花落谁家。
……
十月底，沈家二房、三房回到禄县后，沈山得知小儿子家办的好事，气得头上青筋暴跳，他就知道老三两口子上回急刺白咧上京城去没憋好屁，后悔没多问一嘴：“老二两口子好不容易享享清福，被三房这么一闹，不得不跟着回来，你说说……”
一听就知二房是陪着三房回来的，深感对不起老二家。
老二媳妇朱氏委委屈屈地拿出沈凉之前说要分家的字据：“爹，你看看，三房他们说要分家。”
“混账，”沈山接过去扫了一眼，拎着沈凉的耳朵扇了他一巴掌：“分，这就给你们两口子分出去。”
沈凉哪里还有分家的底气，拉着张氏跪在地上哭道：“爹，那是一时的气话，爹求您别当真赶我们出去……”
“沈家有你们两个不争气的东西，”沈山气得发抖：“我和你娘死了都没脸见祖宗。”
“还是分了过吧，”他缓了口气说道：“你们两个以后犯蠢捅了篓子，也少牵连小辈们些。”
沈凉见他爹铁了心要把他们这房分出去，说道：“那得多给我们钱财。”沈山踹了他一脚：“我怎么听说孟夫子给了你们两口子不少金银？”光乐莲舟给张氏的一副头面都值得好几百两银子，他大骂：“贪心哪有够的。”
饶是这么说，但是做父母的总想着不能亏待孩子，还是拿出手头积攒的银子给了三房大头，“遣散”了他们。
三房夫妻俩这一趟没少往手里搂财，再懒得打理分去的田地，没几天被人怂恿着去县城置办了一座宅子，他二人搬进去过起大手大脚的日子。
沈知秋嫌爹娘丢人，一直跟他爷沈山住在没玉村的祖宅，只等明年开春二月考过县试后就离开家，到别处谋生。
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