“另外，上一壶好茶来招待沈大人。”
翁泉应声：“是，贺大人。”便去迎沈持。
“哟，沈大人来了，”翁泉走到大理寺门口，笑着打量沈持一眼：“贺大人正在牢房审案子呢，请随下官来吧。”
沈持：“翁大人，下官奉陛下之命来见孟夫子一面，还请翁大人转告贺大人。”
“巧了，沈大人要见的贺大人与孟夫子同在地牢里，”翁泉听闻他讨了皇帝的示下来见孟度，眼皮一跳：“沈大人请吧。”
沈持只好跟随他前往地牢之中。
还未进去，在门口处便闻到一股皮肉被烧焦的味道，他在一瞬的窒息中又险些吐出来，最后是拖着脚步走进去的。
常年不见天日的地牢之内，生着一堆火，上面架着一个大瓮，里面一人装着一个披头散发的犯人，如疯似狂地跳着脚喊饶命，声音刺激得人管不住自己的双手恨不得立刻戳瞎双眼弄聋双耳，只求看不见听不见这惨状……
沈持看着坐在椅子上的贺俊之，抬手执礼道：“下官来的不巧，打扰贺大人办案了。”
“沈大人，”贺俊之见到他来，摆摆手，让人把大瓮中正在被炙烤的犯人提出来拖到不知什么地方去了：“来了？请坐。”
“贺大人，”沈持立着不动：“下官奉陛下之命来见一见孟夫子，还望贺大人通融。”
贺俊之揣摩几遍“奉陛下之命”几个字的分量，声音轻得不能再轻：“要不说沈大人来的巧呢？本官下一个要审的，正是孟度，沈大人的孟夫子，刚好叫沈大人见他一面。”
“来人，去把孟度带过来。”
沈持在心中骂了他一句“疯子”。
不一会儿，耳边传来沉闷的脚链声，他用眼角的余光扫过去，只见孟度被两个狱卒押了过来，孟夫子席地而坐，瘦骨嶙峋的手看似松弛地放在膝盖上，往日光洁干净的指甲却发紫发黑，他闭着眼睛，鬓角几绺枯如干草的鬓发凌乱——他的嘴唇干裂发白，没有半分血色，看着快不行了。
他被关进刑狱后，从未有人听到过他大呼，甚至连小叫都没有。君子风骨何等直冲霄汉，连狱卒都要敬他三分。
然而从前日开始，他开始绝食，滴水不进，已无生志，是以愈发无所畏惧了。让贺俊之无比头疼。
孟度听见声音费力地张开双眼，眼神落在沈持身上一瞬，极是惊愕，而后轻微摇头：不要管我。
他不会拖累沈持太久，也就这两三天了。
沈持调开视线。
“孟度一直不肯开口认罪，”贺俊之看了一眼师生二人，勾着唇淡笑：“那么今日，沈大人就陪本官好好审一审，看看他的嘴究竟有多硬。”
说完，他看着大瓮之下熊熊燃烧的火焰。
一口无法形容的东西涌到喉咙，被沈持狠命地压着咽下去，他眸子从冷清变得赤红，他微垂眼皮，遮掩住不适，淡声说道：“秦始皇焚书之事，后来人没有为他辩驳的全是唾骂，孟夫子字‘遵书’，贺大人确定要效仿吗？”
孟度字遵书，把他架到火上去烤，说“焚书”还怪恰当的。
贺俊之：“……”
凝重，停滞。
好一顶“焚书”的帽子。
是啊，孟度是个读书人举子，他要是今日烤了他，或许明日他就会得个“焚书大理寺卿”的外号，这么浮夸的名头传出去，要与天下的读书人撕破脸，少不得惹来无穷无尽的口诛笔伐。
麻烦至极。
贺俊之不敢戴。
“哈哈哈哈，”他忽然大笑起来，前仰后合，大理寺刑法狱的屋顶都好像在晃，许久，他的笑声停下来，摆手说道：“贺某何德何能敢‘焚书’，同沈大人开个玩笑罢了。”
沈持听后眼前一黑，眼看着就要晕倒，不知从哪里来的气力支撑住他摇摇欲坠的身躯，竟很快又站稳了。
他走近贺俊之，用出我口入你耳的音量说道：“下官可以给贺大人指一条生路，之后亦可为贺大人收拾大理寺的烂摊子，够换孟夫子一命吗？”
言下之意是我可以接手大理寺的烂摊子，保你全身而退，你干不干吧。
这正是贺俊之想要的。
“生路？”他半挑眉头，回味着他的话，放声大笑：“沈大人好大的口气。”
沈持无奈地笑了笑说道：“贺大人不信下官能做到？”
“信六七分吧，”贺俊之大笑，他往孟度那边看了一眼：“沈大人请自便。”
“本官还欠沈大人一顿饭，”他说道：“明日，本官在凤元楼候着沈大人。”
生路。
他很想听听沈持会给他指一条怎样的生路。
沈持拱拱手。
他转身走到孟度面前作一深揖：“夫子，学生来晚了。”
此时孟度已虚弱到说不出话来。
沈持抬臂解开孟度头上满是血污的发带，掷在地上，用手指为他的夫子拢了拢头发挽起来，一边做这些事一边落泪：“都是学生不好，害夫子被连累。”
他俯下身去，两个狱卒很有眼色地过来把孟度架起来放在沈持背上，他缓缓起身，最后看了一眼贺俊之：“贺大人，告辞。”
第116章
从地牢走上来, 那缓缓爬坡的甬道一共七十二步，沈持的脚步格外重，每一次落下, 地牢内瞬间声息全无，死气昏沉的灯光随之轻轻摇曳, 晃动着他微弯脊梁背负着他的老师前行的影子。
“夫子，”他感受到背上的呼吸渐弱, 低声唤道：“再有两步就出去了，夫子要不要下来走走啊？”
“要是被人瞧见我背你, 能笑话夫子一辈子是不是……”
他从来没这么絮叨过。
孟度能听见沈持说话, 想叫他闭嘴, 可连皱眉的气力都攒不出来，好像身处浑沌之中, 困极了, 想睡，可是有人太烦了, 一直在他耳边扰他, 烦他, 非不让他睡觉……
地牢外面，风雪愈发急了。
沈持被雪粒晃了下眼，他加快步履朝大理寺外走去。
路上行人寥寥，赶着马车等候在大理寺对面的赵蟾桂遥遥望见沈持出来, 拿起油纸伞跑过去迎他：“大人……”
乍然看见他背上伶仃的人, 声调变了：“……孟夫子？”
“上车说, ”孟夫子的身上只剩下一张皮一把骨头，又轻又脆，沈持背进马车里让他平躺着：“赵大哥, 我带孟夫子尽快回会馆，你去请个大夫来，不拘诊金多少，要立马能出诊的……”
“是，”赵蟾桂应了声：“大人。”从马车里跳出来请大夫去了。
雪后的十里长街上，有衙役边敲铜锣边念经一样喊着“凡行路巷街，靠右行，贱避贵，少避长，轻避重，去避来。①”——当朝的交通规则，仪制令，提醒车夫们风雪天驾车稳当些，别惊了马或撞到哪路出行的贵人。
还有，士大夫的车驾要行得慢，慢悠悠得方显出不急不躁，敦厚文雅。
沈持对这些充耳不闻，一个劲儿催促马车夫：“老伯，快些，麻烦你再快些。”
马车夫迟疑道：“万一被御史言官看见，要弹劾你藐视仪制令的，大人。”
沈持全然不在意会不会被言官御史记上一笔：“老伯只要不冲撞人和马车，尽量快些吧。”
有了他这句话，车夫甩开马鞭，播土扬尘向秦州会馆奔去。
会馆里的伙计老远看见马车归来，带着斗笠冲出来：“沈大人回来了。”
沈持：“孟夫子也回来了。”
从大理寺出来的人。非死即残啊。
伙计们面色变了，又折回去搬火炉拿热水：“大人，孟夫子还好吗？”一个年老有经验的伙计说：“先别动他，给他喂口热水，缓一缓才挪地儿。”
他们很快生炉子把马车里弄得热烘烘的，沈持端着碗，拿干净的帕子蘸水一点白开水往孟度的唇上沾：“夫子，你赶快好起来吧，不然学生以后没法回禄县了，江兄他们不会放过我的……对了，还有邱道长，他一定会拎着拂尘追着学生打的……”
“咱们秦州会馆里的厨子烧的饭特别香，”他一直在说话：“牛肉饼是纯牛肉馅的哦，夫子你来都来了，不多吃几顿再走亏大发了……”
“……”
水一滴滴渗入口中，将孟度存留不多的意识牢牢粘在一处，不再流失消散，他听着熟悉的乡音，忽觉腹中有点饥饿，肚子咕咕叫了……他想，等他吃饱饭一定问问那个在他耳边不停说话的学生，被青蛙附身了？呱呱呱，真聒噪。
赵蟾桂请的大夫来了，跑得气喘如牛，一到就问：“病人呢？从大理寺活着出来的人呢？”
他想病人一定被用遍酷刑体无完肤，五脏六腑快要碎成渣了……
伙计们：“哟，邓老郎中是您啊，”他们一指廊檐下：“在马车里呢。”
这名姓邓的大夫钻进马车，先望了一眼，又闻了一鼻子，接着翻开孟度的袖子号脉，半天后问沈持：“这是在大理寺受了饿刑？”
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