好一会，她才控制住情绪，松了捂嘴的手。
“小小姐，奴婢终于等到您回来了。”
叶初棠早就猜到她是装疯，不然她不会去宁初院。
“嗯，我回来了，以后不会再有人欺负你。”
她在男人身上找到钥匙，想要解开束缚金枝的铁链，却被拒绝。
“小姐，奴婢没关系，不能让人知道您来过青松院。”
叶初棠不顾金枝的阻拦，执意解开铁链。
“放心，我护得住你。”
金枝看着和小姐完全不同的小小姐，既欣慰又心疼。
小小姐肯定吃了很多很多的苦，才有底气不惧叶家的牛鬼蛇神。
等铁链解开，她跪在叶初棠面前，行了个跪拜大礼。
“奴婢金枝，见过小小姐。”
叶初棠将她扶起来，“金姨，这些年，辛苦你了。”
金枝在叶家忍辱负重十多年，当得起她的尊敬。
听到她的称呼，金枝又想哭了。
“奴婢无能，护不住小小姐，当不起一句辛苦。”
说完，她用袖子将满是灰尘的凳子擦了又擦。
可她的袖子也是脏的，怎么都擦不干净，急得满头大汗。
叶初棠抓住金枝的胳膊。
“金姨，别擦了，我带你回宁初院。”
“小小姐，老爷不会同意的，明天是您的大日子，奴婢不能给您添麻烦。”
“正因为明天不能出意外，他今晚才不敢管我。”
金枝站着不动，“小小姐，等明天过后，奴婢再跟您走。”
叶初棠见她坚持，没再强求。
“行，归家宴结束，我再来接你。你今晚去找我，是有什么话想对我说吗？”
金枝连忙点头。
她从衣柜里找出一件还算干净的衣裳，铺在凳子上。
“小小姐，您坐。”
叶初棠坐下后，金枝撸起袖子，露出又黑又脏的手臂。
她在胳膊上摸了摸。
摸到异物后，黑色的指甲抠进肉里，扯下一大块皮。
“小小姐别怕，是假皮。”
假皮里，藏着叶靖川找了十五年的嫁妆清单，以及唐婉宁的遗书。
她将两样东西给了叶初棠之后，面朝唐婉宁墓地所在的方位，重重磕了三个头。
“小姐，奴婢幸不辱命！”
叶初棠将薄如蝉翼的刺绣嫁妆单收好后，打开了遗书。
假皮的密封性很好，纸质的遗书就像新的一样。
字迹清秀，笔画之间却不太连贯，可见是临终所写。
“初儿，娘不能陪你长大了……娘唯一能留给你的，就是一世富贵，嫁妆一定要收好……娘去找你哥哥了，希望你平安顺遂，一生无忧。”
字不多，却满满都是遗憾和不舍。
看完遗书，叶初棠问金枝，“金姨，我有哥哥？”
“是，小姐当年怀的是龙凤胎，结果被害早产，小少爷生下来就是死胎，小小姐也生命垂危，幸得薛神医出手才转危为安。”
“我哥埋在哪里？”
说到这事，金枝的眼泪又落了下来。
当年。
叶靖川在唐婉宁的“钞能力”下，仕途格外顺利。
当时还是大理寺卿的孔清远，有意将嫡次女嫁给他为平妻。
唐婉宁爱叶靖川，又刚有身孕，没有同意。
叶老夫人因此不满，嫌弃她是商户女，觉得她心胸狭隘。
叶靖川需要唐婉宁的嫁妆铺路，母子俩就一人唱红脸一人唱白脸。
唐婉宁不想叶靖川为难，让他纳了庶女孔茹为贵妾。
孔茹表面恭敬和善，实则心机歹毒。
唐婉宁千防万防还是没防住，被设计滑倒早产，差点一尸三命。
“小小姐，您不知道老爷有多狠心，小姐还在生产，他就让人将早夭的小少爷扔进了河里。
孔夫人还恶毒地将这事告诉了小姐，害得小姐大出血，若不是薛神医，小小姐都没法出生。”
叶初棠知道，在古代夭折的孩子，不能入祖坟，不能葬高地，一般都是扔河里，冲去下游。
她又问：“我娘的死，可是人为？”
金枝摇了摇头。
“当年小姐生产伤了身体，又日夜照顾体弱多病的小小姐，两年时间便已油尽灯枯。”
唐婉宁死前，看透了叶靖川，担心他图谋她的嫁妆，也担心女儿在叶家过得不好。
便让薛神医帮忙，将嫁妆单和遗书藏在了金枝身上。
又让金枝和玉叶在她死后，带女儿回江南唐家。
结果玉叶在给唐家传信时被发现，尸骨无存。
金枝也被叶靖川抓住，逼她交出嫁妆单。
她不给，那个禽兽就强迫她，让她怀上孩子，想用孩子逼她开口。
于是她滑倒小产，借着失去孩子装疯卖傻了十五年。
叶初棠听完，郑重地承诺道：“金姨，你放心，我会为娘和哥哥报仇的！”
金枝深呼吸一口气，压下令她窒息的情绪。
“小小姐，奴婢给您说这些，只是想让您知道，叶家没一个好人。”
“而且，相比于报仇，小姐更希望您能开心幸福。”
叶初棠心道：三条人命，这仇不能不报！
“金姨，你放心，我做事有分寸。”
说完，她站起身，看了眼昏迷的男人。
“他会昏睡到天明，金姨今晚好好休息，归家宴结束后，我来接你。”
“好，奴婢等着小小姐。”
叶初棠刚跳窗离开，金枝就小声呢喃。
“小小姐，奴婢能见到您，告诉您当年的事，此生无憾。”
说完，她就朝墙上撞去。
第32章 来一人，收一礼
叶初棠耳力过人，听到了金枝的呢喃。
她迅速转身，破窗而入，及时拦住了撞墙的金枝。
金枝存了死志，被救下后，有些恍惚。
好一会，她才回神，看向沉着脸的叶初棠。
“小小姐，您不该救奴婢的。”
她早就想死了，苟延残喘地活到现在，只是为了完成小姐的遗愿。
现在，任务完成，她也该下去陪小姐了。
叶初棠紧紧抓住金枝的双臂，严肃地看着她。
“金姨，死很容易，但我娘肯定希望你活着，替她照顾我。”
金枝不敢看叶初棠的眼睛，声音哽咽。
“奴婢脏了，不配。”
叶初棠将金枝抱在怀里，轻抚她的背。
“金姨，不是你的错，你已经做得很好了。”
“活下来，我需要你。”
我需要你！
金枝听到这话，身体颤了颤，泪眼朦胧。
“只要小小姐需要，奴婢万死不辞！”
叶初棠见金枝有了活着的盼头，松开了她。
“好，不要再做傻事了，不然就算你去了地下，我娘也不会见你。”
“奴婢听小小姐的。”
说完，金枝看着叶初棠被弄脏的衣服，一脸愧疚。
“小小姐回去，又得清洗了。”
“无妨，金姨早点休息，我走了。”
***
次日，卯时。
天边泛起鱼肚白，整个尚书府仿佛笼罩在一层薄雾之中。
下人已经开始忙碌，将尚书府打扫得一尘不染。
厨房也开始准备宴会的食物，忙得热火朝天。
春桃准时来到宁初院。
听到叶初棠还没起，脸上浮现不悦。
“时辰不早了，大小姐再不起来，可能会来不及装扮。”
单儿笑着道：“大小姐天生丽质，就算不装扮，也能艳压全场。”
这话春桃没法反驳。
她想到夫人的交代，将单儿拉到一旁，往她的手里塞了一个药包。
“看我眼色行事，找机会给大小姐服用。”
单儿早就猜到孔茹不会轻易收手。
却没想到她竟然不顾小少爷的死活，依旧选择对大小姐动手。
“你明知道大小姐会医懂毒，还要我动手，这不是将我往火坑里推吗？”
“夫人说了，只要成功，就让大少爷纳你做妾当主子。”
单儿一点都不稀罕孔茹画的大饼，但她不会表现出来。
“知道了，我会尽力。”
春桃嘲弄地看了天真的单儿一眼，推了她一把。
“赶紧去把大小姐叫起来。”
单儿没有听春桃的。
她将叶初棠所需的一切装扮都准备好后，才去叫她。
“大小姐，已过卯时，该起了。”
叶初棠昨晚从青松院回来后，又洗了个澡，丑时才休息。
这会困得厉害，一点都不想动。
但她知道今天不能赖床，要以最好的状态出现在所有人面前。
“单儿，去打一盆凉水来。”
用凉水洗过脸，叶初棠就彻底清醒了。
单儿将药包放在叶初棠面前。