靠着攒下的十多年军饷，以及给人做工，过平淡日子。
但他每隔几年都会去京城一趟，和卸甲的祁老将军见面叙旧，关系很好。
后来祁老将军不在了，马坤就很少去京城了。
可祁家和往常一样，每年年底都会送些银子和京城特有的吃食来。
他也会托进京的友人，给祁家带些定州特有吃食过去。
一来一往，两家就这么客气又疏离地维持着关系。
直到。
皇帝发现祁家的纨绔二公子故意藏拙，却身怀武功。
他借着宫宴暗中给祁宴舟下了火毒，并以重用的名义让他成为武将，派他出任务时，各种暗杀他。
历经危险的祁宴舟知道，想要护住祁家，就必须将祁家丢下的旧部捡起来，成为威慑皇帝的筹码。
于是，他花了三年时间，联系上了所有不会背叛祁家的旧部。
至此的每一年，他们都会找机会小聚，聊各自的生活，以及现在的局势，将来的打算。
当祁宴舟被派去收复南疆，他对祁家军旧部的规划也开始了。
想到这，他回答了马坤的问题。
“马伯伯，赵家的皇权肯定是要推翻的，但不是现在。”
马坤猜到了。
不然祁宴舟不会选择自请流放，而是直接造反。
“二公子，你今后有什么打算？”
他所说的打算，是要不要当皇帝的意思。
祁宴舟听懂了马坤的话外之音，和他说了实话。
“马伯伯，我是武将，有安邦之能，却没有定国之才，所以皇位不会由我来坐。”
他的布局就是暗中扩张祁家军，让其渗透进各个军队，成为有话语权的人，逐渐掌控军队。
等时机成熟，他会推一个新帝出来。
马坤不同意祁宴舟的话，反驳道：“二公子，您有胸襟，有头脑，还心有百姓，就算不懂治国，也会成为一代明君！”
他不知道该如何定国。
却知道能以百姓为先，让其安居乐业的君王，就是好君王。
很显然，二公子有这个能力。
于是，他起身单膝跪地。
“二公子，希望您为了天下百姓，担起大任！”
祁宴舟将马坤扶了起来。
“马伯伯，只要能推翻暴政，海晏河清，最终坐上龙椅的人是谁，不重要。”
马坤见祁宴舟没有称帝的心思，也就不再相劝。
先往前走，到了立新帝的那一步，或许二公子就会改变主意了。
“我不信别人，只信二公子。”
祁宴舟笑着拍了拍马坤的肩膀，“马伯伯信我就够了。”
说完，他和马坤聊起了正事。
“定州城是西北最大的州郡，驻军的数量很多，想要拿下皇城，必须先拿下定州城。”
虽然他从三年前就开始往知州府、刺史府和驻军塞人。
但和皇宫一样，安插的人都在不重要的位置。
因为皇家也知道定州有多重要，掌控这个州郡的三人都是保皇党。
若不是皇家如今名声扫地，知州朱宏也不会亲自迎接他这个流放之人。
所以，他的人想要更进一步拿到实权，缺一个契机。
想到这，祁宴舟问马坤。
“马伯伯，定州城最近有什么动向？”
马坤想了想，回道：“自从二公子和皇帝撕破脸之后，朱知州、吴刺史和裴将军都变得很警惕，将定州城里里外外排查了三回。”
幸好他安插进官府和驻地的人都身处低位。
不然很可能被查出来，就地斩杀。
祁宴舟很清楚，在皇权没有倾倒之前，掌管定州的三人会给自己留后路，但不会背叛皇帝。
因为皇帝之所以信任他们，是因为他们的儿子从出生就被送往京城为质。
不到万不得已，他们不会另择良木。
“马伯伯对定州城了如指掌，可有找到突破口？”
马坤点了点头，“二公子，我怀疑朱宏有外室，还给他生了儿子。”
他之前有过怀疑，却一直都没查到实证，还以为是自己想多了。
可今日，朱宏在城门口亲迎祁家人，让他加深了怀疑。
明知道这么做会让皇帝不高兴，他却为了多一条退路，依旧这么做了。
说明他有所依仗，并没有被皇帝彻底拿捏。
祁宴舟听完马坤的猜测，赞同地点头。
“有道理，马伯伯说说你为何会怀疑朱宏有外室？”
“朱宏和皇帝一样，信奉道教，每月的初一十五都会去道观上香，一去就是一天。
道观里养了一些孤儿，他每次去都会带吃的玩的，甚至派先生去教书。”
祁宴舟听出里马坤话里的不对劲。
“朱宏身为皇帝的爪牙，并不是一个好官，无需对孤儿施恩，得民心。”
“我也是这么想的，却没从道观和孤儿身上查到什么。”
“我晚上去一趟道观。”
马坤立刻反对，“二公子，您明日一早就会离开，还是不要冒险了，我会查清楚的。”
祁宴舟端起凉透的茶水，抿了一口。
“我特意来定州城一趟，一是为了见你，二是为了做点什么。”
皇帝想灭祁家的心不会死。
而他的反击也不会结束！
马坤提醒道：“吴刺史和裴将军对二公子的态度不明，一定要小心。”
祁宴舟点了点头，放下茶杯。
“好，我会的，这两人有没有什么不对劲的地方？”
“吴刺史最近不在定州，去管辖的县镇巡查去了，吴家也没什么特别的事。
倒是裴将军，最近腿疾发作了，在家养病，听说其母亲的身体也不太好。”
马坤说完，突然想起了赵明旭。
“二公子，赵明旭最近和朱宏走得比较近。”
“我知道了，马伯伯，您的身体也不太好，等西泽途经定州，我让他给您看看，定州这边需要您看着，得仔细些。”
祁宴舟不想让叶初棠受累，便只能等西泽来定州。
马坤笑着打趣，“二公子放心，就算我入了土，马家的三兄弟也会为你所用。”
天下太平，海晏河清，是祁家军的使命！
只要祁家在，祁家军就不会散！
“马伯伯，你会等到那天的，因为要不了多久了，五到十年。”
马坤知道祁宴舟不会无的放矢，略显浑浊的双眸浮现亮光。
“好，我会活着等到那天。”
祁宴舟和马坤又聊了一下天下局势。
“马伯伯，明早离开之前，我会再来找你，说一说我此行的收获。”
说完，他就离开了马家，回了驿站。
赵家的人已经被赵明旭接走了，没有理会早产的叶思音。
驿站罕见地放置着冰块，很是舒爽，大家都在休息。
祁宴舟在驿卒的带领下去了房间。
开门声惊醒了叶初棠。
她打着哈欠坐起身，问道：“阿舟，定州城不会再出事吧？”
“不会，离晚饭的时间还早，再睡会。”
“不睡了，不然晚上会睡不着。”
叶初棠起身，和祁宴舟一起坐在圆桌旁。
她问道：“定州是西北要塞，你能拿下来吗？”
“正在努力。”
“需要我做什么吗？”
祁宴舟握住叶初棠的手，心疼地说道：“不用，你好好休息。”
“不想休息，我们出去转转，顺便补点物资。”
“行，顺便带你去吃定州美食。”
当两个人在定州城最热闹的街上闲逛时，废太子的人头送到了皇宫。
赵承宇死前受尽了折磨，蓬头垢面的，脸上不仅有伤，还瘦成了皮包骨。
皇后认了好一会，才认出是自己唯一的儿子。
一口气没上来，晕了过去。
皇帝前两日就醒了，但精神很差，身体的溃烂也还在增加，昏睡的时间比较多。
他看着赵承宇惨不忍睹的人头，感觉脖子凉飕飕的。
“拿走，快拿走！”
太监立刻将人头拿走，却递上一封信。
“皇上，这是祁宴舟给您的信件，让您亲启。”
皇帝知道这信的内容不会是什么好话，却依旧想知道写了什么。
他颤颤巍巍地伸出溃烂的手。
手刚要碰到信件，又立马缩了回去。
“这信说不定也有毒，你打开，念给朕听。”
太监被皇帝的话吓得松了手。
信件飘落在地。
他不想全身溃烂，却又不敢违抗皇命，只能硬着头皮捡起信件，打开。
“废太子的人头，是我送皇上的中秋礼，脖颈的切口是不是比月亮还圆？
皇上，浑身溃烂，被死亡威胁的滋味如何？
放心，这次只是警告，但下次我就不敢保证了。