姜芜一直有些紧张：这种册封类的典礼，不应该有些彩排之内的安排吗？她过去并没有多少参加集体活动的经验，对这种事总是感到局促，怕自己出丑或者犯错。
德卡斯特和霍恩斯却都只说让她直接去就好了，该做的事等到了她自然就会做了。对此姜芜不敢苟同，又不知道怎样消解自己的情绪。
在教堂的门口张望，教堂的台子上最显眼的仍然是一座女神像，祂抽出宝剑，向前做授勋状，面颊上雕刻出了一根遮目的绸带，肃穆庄严。
女神像前站着一个人影：穿着白袍，头上戴纱，斗笠一样的环形结构把白纱架住，使得他整个人不露出一点面颊、一点皮肤，一个真正装在套子里的人。姜芜只能从身高和身形上推测出他是个男人，或者一个身量颇高的女人。
台下是满满当当的人，所有人的面色都显得虔诚和安宁，自然而然地低垂着头颅，仿佛一把镰刀下去可以收获许多新鲜的脑花。
坐在最前排的有四个人，其中两个熟悉的正是德卡斯特兄妹。所有人显然都都因脚步声而发现了站在门口的姜芜，他们转过头来，目光扫过来，只是因为场合的庄重而刻意不去产生任何惹眼的行为，只进行克制的探究。
好奇、探究、不屑……种种眼神。难以简单说清。德卡斯特的眉目平和，而德卡拉则向她狡黠地笑了起来，眉眼弯弯。二人身边坐的是两个男人，都挂着挑不出毛病的微笑。
霍恩斯在教堂门口俯身，鞠躬做出请的姿态，他的声音也许是因为紧张，也颤抖着，他说：“请吧，阁下。”
姜芜深呼吸，踏入了教堂的门。
——当她的足尖踏入教堂的一瞬间，一种灌了铅的、沉重的感觉便涌入她的意识，她感到自己的每一个关节、每一处骨骼都生出了无数的引线，向着外界延伸，而线的另一端，正在女神像前的那个人影手上。
姜芜对这种诡异的感知感到震惊又恐惧，然而她甚至不能控制自己的做出“瞪大眼睛”这一动作。她迅速地判断出来：自己陷入了提线木偶一般的状态，不能够由自己控制身体了。而控制着她的人，显而易见就是那个套子里的人。
由教堂门口，去往女神像前，是一条长而窄的路，被刻意划分、架高，路的两旁每隔一端距离就摆上一束装在花瓶里的纯白鲜花……简直像是婚礼中，新娘向新郎走去的流程中会踩的路的布置。
她恍惚戏谑自己身上的衣物也像婚礼要穿的行装，真是暧昧的情景。然而人偶线牵引她、操纵她，对她并没有对新娘的体谅，无意贴切她温和的幻想，只是高高在上。
在所有人沉默观察的目光中，她仰着脑袋，缓慢而步伐坚定地走到了女神像面前、那个身影面前。
直到二人的距离不过几米，姜芜才停下了脚步。她虔诚地跪下，膝行一步，复而单膝跪立，口齿转圜，喉舌颤动，发出的声音带着仿若发自内心的忠诚与效忠，说道：“教宗冕下。”
教宗并不回答，而是抽出了挂在腰间的剑。他挥剑，向着姜芜的右臂砍去，那里的纱被割开，切出血肉的口子，立即便开始流血起来。
血流得又快又多，很快染红了右手袖子的布料。姜芜感到自己头脑发晕：也许是失血导致的，也或许是因为自己正被操纵着，因此灵体收到了损伤。无论哪一个，都让她感到十足的痛苦。
“女神的孩子、女神的宠儿。”
姜芜俯首下去，热切而谦卑地亲吻那染上了自己血的剑尖，甚至因此划伤了自己的嘴唇。她的声音嘶哑：“我在，冕下。”
“我并非出自本意要伤害你，而是要用伤口给予你警醒。女神的恩赐让你能够驱使恶魔，却也使得你离恶魔太近，纵使再纯洁的孩子在污泥中也会沾染污垢。唯有如此才能让你清醒。你的白衣象征着你心灵的无垢，而血则证明了你为女神浴血而战的决心。”
“谨遵您的教诲，冕下。”
她的手被牵引着，握住了教宗的剑。正是最锋利最末尾的那一部分，刀刃立即割开了她的手心。姜芜感受到疼痛，她的额头也正在冒出密密匝匝的冷汗。
然而她并不能够控制自己的行为，只能被迫忍耐着，被牵引着行动，动作毫无抗拒，反而像是热切地接受。
教宗松开了剑，那光滑的刀刃便一路往下。割开她血肉的同时也承接到了她手里，最终使得姜芜握住了剑柄。
她始终没有看到教宗的脸，隔着那层白纱，如同隔着高原的云雾。她却无端觉得他应当是满意的，面纱下不知有怎样的面庞，但是应当是勾起了嘴角，为她的温驯感到满意。
“女神宠爱你。我的孩子，你应当感到荣幸。从今天、从此时此刻起，你便是女神的代行与足迹，你将是祂的刀兵，祂的战火，你行到哪里，哪里就燃起焚烧的变革。”
姜芜手握着剑，头叩在地上。她的视野里只看得见地上被溅上去的几滴血。“感恩女神。”
“女神赐予你独特的尊命。孩子，无论你过去来自哪里，出身是高贵还是低贱，拥有什么样的名字，都不重要了。从今天起，你便是女神的‘刈割者’。”
“感恩女神。”姜芜再次叩首了一下。
两句感恩之后，控制着她的那些丝线便如同流水般散去，从她身上剥离。在姜芜失血发黑的视野里，她看见教宗转身过去，面对着女神像。他手握着自己的挂坠，那挂坠也是一个小小的神像，他呢喃了几句什么，随即身形像是烟一般消失、烟又汇聚进女神像中了。
剧烈的疼痛和失血的虚弱持续折磨着姜芜。没有丝线的牵引和控制，她甚至没有精力和意志保持体面的姿势。她整个人软作一团，倒在地上，只能听见自己的心脏剧烈活跃地跳动着。
她耳鸣，只听得见无意义又令人烦躁的嗡鸣声音，也许是这声音遮蔽了人们的话语，也许是因为本来所有人都保持着缄默，总而言之，她没有听到任何人的语言，只切身被横祸一般的苦难折磨着。
那一瞬间她甚至感到愤怒像是火一般烧在胸口，简直要烫热她的胸腔。她心想：我怎么会落到这一步呢？真想让所有人去死啊！想隔开那教宗的身体，让他感受到和自己相近的痛苦。
她的手指无意识地抽搐着，想要去握住
那把掉落在地上的剑。然而没有成功——不知何时，德卡斯特出现在了她的身边，握住了她的手。
男人的手比她大一些，可以把她的手掌包在里面。
他们皮肤相接处又升起那种痒意来，姜芜知道这是在给自己治疗了，这种异样的感觉让她有些困倦，马上要闭上眼睛……她视线一晃，感受到有人不满地抚摸着她的头发，为了表示自己被忽略的不甘，又扯了一下，带来头皮一惊的触感。
她转过头去，德卡拉蹲在旁边，用她干净洁白的裙摆布料擦着地上那把剑上的血，她的脸上是那种带着邀功色彩的笑容，像是小女孩在向自己姐姐撒娇，夸耀自己考试的分数。她说道：“如何，喜欢这把剑吗？你已经亲身试过它的锋利了吧，是不是很致命？你越痛，越说明它的威力呀，你满意么？这就是我送给你的礼物，刈割者阁下。”
女孩的脸猛然凑过来，占据了姜芜全部的视野范围。一时间她只能够看到对方那双鎏金的、灼人心魄的眼睛，仿佛有烧成水的金子在其中流淌。
她逃避地想要移开视线，却也只能退而求其次地注意到她上翘的银色眼睫，漂亮得像是蝴蝶翕动的翅膀。
她说：“不要看我哥哥了，要看我，说说看，你喜欢我送你的礼物吗？”
第10章
无论是真情还是假意，在……
很诡异的场景。那些教徒们屏息敛声地依次离开，甚至不敢多看姜芜一眼，似乎非常恐惧她，而她躺在德卡拉怀里，被德卡斯特握住手，静静地被疗愈着。
唯有两兄妹原来那一排位置上，另坐着的两位，仍然呆在自己的位置上。姜芜非常虚弱，不能够收敛自己探究的目光，直直看过去的时候对方也没有避讳，反而是回看过来。
他们站了起来，靠近。姜芜终于看清楚了他们的面目：两个男人，在年龄上能看出稍有区分，都是一头红发，眼珠瑛绿，从五官上便能够看出其在血缘关系上的相近。
结合德卡斯特两兄妹的身份，姜芜不禁不合时宜地在心中吐槽：即使是宗教制度，也要靠血亲关系传递权力吗？真是腐败的设定……
二人走到了姜芜面前，面对着这样一个虚弱地躺在地上的女人，只是同步协调地半鞠躬行礼。年长一些的男人开口说话：“您好，同僚小姐。我是审判者，荣幸即将与您共事。”
他身旁那男孩语速飞快地补充：“我是裁决者。你好？”
姜芜对他们的自我介绍感到一阵滑稽，她扯起嘴角笑了一下：“你们都是用代号叫彼此的吗？我以为自我介绍的时候要用真名……说这种戏剧一样的代号，不会觉得羞耻吗？”