而收到消息的副统领则立刻贴着马车的窗户给爱丽丝传起话：
“领主大人，出了侯爵领这一带，前方就是兰蒂斯公爵的领地了，据说到时候队伍要在那里暂时休整一下，然后再继续动身前往帝都。”
“知道了。”爱丽丝应了一声，在副统领离开后独自陷入了沉思。
车队行进了这么久，途中不乏在经
过某些主城时短暂停留休息，但特意来告知她要休整的消息，这还是头一回，再加上这块领地主人的姓氏，爱丽丝很难不多想。
她回忆着自己和兰蒂斯家族这些人打交道的过程，以及最近搜集来的情报。
芙宁大小姐不必多说，恃才傲物十分骄纵，但这次在异族手里栽了个大跟头后便被接回了家族休养，至今也没再听到什么音信；而安德烈斯作为兰蒂斯家族敛财的狗腿子，依旧活跃在外界，定期还会带着人到约因郡进货买卖，最近他瞧上了林顿街道快要完工的魔法科技，正死乞白赖地和马里磨这方面的生意。
至于公爵本人……作为权力中心的大人物，他应该是长期待在帝都，陪金字塔顶端其余的那拨人整天玩着权力的游戏。
但不管是这三人中的哪一个，都有动机私下找爱丽丝见面，所以她现在根本没法确定，授意车队特意在兰蒂斯领地内停留的到底是谁。
思考无果，爱丽丝叹了口气，心想只能见招拆招了，大不了兵来将挡水来土掩，到时候走一步看一步。
……
又过了大概一天，车队终于驶入了兰蒂斯的领地，道路开始变得宽阔平坦，就连两边的行道树都齐整了许多，能看出有人修剪打理的痕迹。
但爱丽丝更多地还是在留意着农田的状况，她发现这里似乎比其他领地的状况好一些，最起码农田里是有种植迹象的，虽然看起来也不怎么样，但最起码说明兰蒂斯家族治下的农民们依旧在从事生产。
再往前走，马车就进入了兰蒂斯主城。
古老的城池在阳光下熠熠生辉，高大的城墙以石块筑成，岁月在其坚固的表面留下了风吹日晒的刻痕，但城门倒是在一代代领地主人的修缮下依旧高耸。
进了城门，空气中弥漫着新鲜的面包香气和熏肉的味道，坐在马车里的爱丽丝闻着闻着便感觉肚子叫了起来，她索性派副统领去街边的小摊上买了一些，然后趁热垫了垫——毕竟一会儿还不知道是不是有场鸿门宴在等着，她还是先自己吃饱点儿吧。
赶在马车停在主城中央城堡的前一刻，爱丽丝终于解决了手里的食物，然后迅速用水系小魔法将自己梳洗干净，提起裙摆优雅地走下了马车。
她环顾四周，随后将目光投向了眼前高塔环绕的公爵城堡。
这一看，爱丽丝不由得发自内心地感慨起来：不愧是传承了几百年的公爵家族，这气派，简直甩了她在约因郡的那座好几条街。
只见面前通体以大理石筑造的城堡安静地矗立在绿荫环绕之中，高耸的塔楼仿佛直指苍穹，每一个塔尖上都装饰着华丽的尖顶，周围则是精致的尖拱窗，窗框上雕刻着复杂的花纹。爱丽丝他们现在正站在厚重而庄严的城堡大门外，黑色的铁门上铸有兰蒂斯家族的徽章，怒吼的雄狮鬃毛飞舞，栩栩如生，但门旁的石柱上却缠绕着生机勃勃的藤蔓，一刚一柔交相辉映，很好地中和了那股沉肃和威严。
城堡大门再往里，就是占地面积甚广的花园，即便是在深冬，这里也有精心修剪的灌木与耐寒的开花植物团团簇拥生长着，它们彼此映衬，处处都透露着精心设计过的巧思。
有仆人恭敬地迎上前来，引导一行人进入城堡。
“传令官大人，子爵大人，芙宁大小姐恭请二位莅临兰蒂斯城堡做客。”
这话一出，爱丽丝猜测了一路的人选终于大白，她心里揣度着这回骄纵的大小姐又要耍什么样的招数，面上却没有露出分毫波动，只是微微一笑，随后便跟着传令官一起走进了城堡，在仆人带领下一路到了装潢华丽的餐厅。
宽敞的餐厅中，水晶吊灯熠熠生辉，洒下斑斓的光影，映照着四周精美的地毯和雕刻艺术品，也映得芙宁大小姐那头灿烂的金发看起来更加富有光泽，好像每一根头发丝都在反射着金钱的光芒。
爱丽丝行贵族礼的动作轻盈而稳重，而芙宁也没有像以前那样摆什么大小姐的架子，而是同样起身回了个礼，然后才重新落座，对在侍者引导下坐到位置上的传令官和爱丽丝说道：“我代表兰蒂斯家族欢迎两位，若是有招待不周的地方，还希望二位多见谅。”
传令官很习惯这样的场合，他代表皇帝出行传令，基本路过谁家都要受上这么一遭好吃好喝的招待，虽然今天主客不是他，但兰蒂斯家族安排的一切都挑不出错，他自然也没感到什么不周。
于是他率先端坐下来，微笑回应道：“芙宁小姐客气了，由您这个兰蒂斯的继承人亲自招待，我实在想不出挑剔的理由。”
第94章
爱丽丝则在一旁微笑着不说话，但芙宁却很快地将话题转移到了她身上：
“说起来，这一次邀请你们来这里休整，还是为了要当面感谢爱丽……咳，爱丽丝巴列特子爵从异族手中救了我。”芙宁差点习惯性地直呼爱丽丝，好在临出口前意识到边上还有一个皇家的传令官，她才紧急刹住了车，用了个较为正式的称呼找补了回来。
爱丽丝轻轻颔首，面带谦和之态：“芙宁小姐不必客气，不管是谁去跟异族谈判，肯定都会尽力保证您平安归来的。”
“不，”芙宁摇了摇头，眼底忽然多了分不易察觉的灰暗，“我非常感谢你对我的帮助——不止是在异族手里救下我那次，还有之前，在公学的时候。”
“如果当时我听进去了你的话，就不会后来冲动之下追着异族的痕迹去找达莲娜，反倒被他们抓在了手里。”
她的话语中透出一丝难以掩饰的失落，爱丽丝敏锐地察觉到了这份情绪，略一思考，便猜到了大小姐欲言又止背后的原因。
“达莲娜……”爱丽丝轻声重复了一遍这个名字，回忆起自己将她带回城堡审问的场景。
一个昏暗的地牢，是每个领主城堡里都有的标配，被关在里面的达莲娜四肢戴着锁链，被紧紧地拴在潮湿冰冷的石墙上。
“你真的以为可以用芙宁作为筹码，换取你的荣华富贵？”得知芙宁被抓是达莲娜故意向异族建议后，爱丽丝问道。
达莲娜勾起嘴角，嘶哑的声音里透着怨毒：“我只是想证明我的能力，借着异族的力量，重塑我的地位而已。只可惜啊，你这个阴魂不散的家伙又破坏了我的计划。”
爱丽丝没有理会她的异想天开，通过接下来的审讯，她从达莲娜嘴里撬出了更多自己想要知道的情报，也是在这个过程中，她逐渐拼凑出了达莲娜原本的阴谋。
原来，达莲娜早已在公学派来的追兵中发现了芙宁的踪迹，随后她便动了心思，计划利用公爵大小姐作为投名状，要挟兰蒂斯家族获得好处，向异族邀功，试图在他们面前展现自己的价值。
本来这个计划是没什么问题的，但坏就坏在原本只是一心发动入侵战争的异族在见到耶尔后临时更换了目标，达莲娜却不知道。
“我没想到，异族真正想要的原来是你身边那个护卫，”长久拷问下带来的精神高压令达莲娜疲惫不堪，她喘息着，但看向爱丽丝的眼神依旧冰冷而疯狂，“等到我明白这一点时，一切都来不及了。”
针锋相对这么久，这还是头一次，爱丽丝因为她口中说出的话变了脸色——她提到了耶尔，这个爱丽丝一直刻意回避去回想的名字，更何况某种意义上来说，达莲娜算得上间接害她失去耶尔的罪魁祸首。
“很好。”她轻声道，表情在地牢微弱阴森的烛光下忽明忽暗，“‘姐姐’，你或许仍然不觉得自己做错了什么，不过没关系，很快，你会付出为此后悔的代价的。”
……
回忆在爱丽丝的心中如潮水般翻涌，她迅速止住试图更进一步往另一道身影上探溯的思绪，将注意力抽离，重新集中到了面前的芙宁身上。
她看向这个比自己还要直接的受害者，说道：“达莲娜被我关在了城堡地牢里，私通异族、背叛人类，她的罪名不小，这次我来帝都，其中一个目的就是要请示陛下和冕下后再处置她。”
“我以为她是我的朋友，”芙宁忍了又忍，最后还是没能憋住心底的愤怒和受伤，有些失态地将这句话说出了口，“然而……一切都是骗局。”
爱丽丝不太清楚她和达莲娜之前到底有多要好，但就目前大小姐的表现来看，显然自己那位便宜姐姐的背叛给她留下了深重的阴影。
于是她主动抬起酒杯，同芙宁道：“我明白您的心情，作为兰蒂斯家族
的继承者，其实您有权利对她的处置提出建议。而就算不提您的身份，作为这次事件的直接受害者，您同样有资格要求罪魁祸首付出应有的代价。”