于是马里就看着他们新上任的领主大人冷笑一声，命令他眷写了一份全新的政令——简言之，女子爵要在领地里建设一个新的建筑，或者说机构，名为市政厅。
“既然神父们忙于服侍上帝，”她眯着狭长的眼，戴着红宝石戒指的指头轻敲扶手，“那就不要麻烦他们了，以后领主城堡下达的一切指示都由市政厅来做，现在账还没理清，建设费用先不从财政收入走，直接从城堡私库出。”
“好的，领主大人！”马里一听领主不但没有屈服于教会的不合理要求，还反将一军搞了个大动作，顿时精神一振，拿着新政令就雄赳赳气昂昂地出门安排去了。
很快，还在茫然祈祷继位之争快点结束的领民们就收获了他们愿望成真的消息，随之附送的还有领主新官上任烧起来的第一把火——修建市政厅。
……
老约翰是约因郡土生土长的本地人，他出生时，在任的领主还是老子爵的父亲，算上现在这位新领主，满打满算他已经经历了三任领主的更迭。因此当听见城堡里派出的传令官挨个村庄叫喊招募民夫修建什么“市政厅”时，老约翰的第一反应就是嗤之以鼻：“市政厅？哼，这些高高在上的老爷们总以为建些高楼大厦就能证明自己的能耐。可他们哪懂得，我们这些老百姓需要的，不是什么豪华的市政厅，而是安稳的日子和丰收的年景。”
他叹了口气，摇了摇头，继续说道：“你们看看，上一任领主为了修他的花园，征了多少税，压榨了多少民力，到头来，还不是让我们这些农民苦不堪言？市政厅？那不过是个让他们自娱自乐的地方罢了。我们需要的是修缮道路，改善灌溉，让我们能够安心种地、养家糊口。唉，这些大人们，总是眼高于顶，根本不了解我们这些小民的疾苦。”
老约翰的声音低沉而无奈，村里的其他人听了也纷纷点头附和。但是一个刚从外面回来的青年却犹疑着道：“可是，我听说这次去修建市政厅的人每天都可以领到三个铜币和四个黑面包，据说干活多的还能额外领到一瓶牛奶。”
“牛奶？”听见这两个字的村民们不由得都瞪大了双眼，对于他们这些每天在地里刨食的穷苦人来说，那洁白香甜的美味液体一直都是贵族老爷们专享的好东西，因为只有贵族名下的农场才被允许饲养可以产奶的牛，平民别说喝了，就算稍微染指一根牛毛，都可能会因此获罪。
是以当下所有人都抱着一种听天方夜谭的心情看着青年，老约翰追问道：“你真的听到了牛奶？传令官说的？”
青年点了点头：“是啊，千真万确，而且我看到村子西边的小杰瑞已经去报名了，或许，他现在就领到了这些东西也说不定？”
众人面面相觑，小杰瑞是个孤儿，年龄不大又没有土地，去城里做工又没人愿意要，所以始终过得紧巴巴的，有时候连顿饱饭都吃不上，说他实在过不下去而报名去赌一把那些不知道真假的物资，村民们倒是相信的。
一阵沉默后，不知道是谁先喊了一句：“去看看小杰瑞有没有领到东西就知道了！”
于是一群人便呼啦啦地涌向了传令官所在的村口。
第2章
传令官约瑟夫是马里的亲表弟，也因此被调到了马里的手下成为直系下属。原本他的工作就是在需要的时候去教堂溜达一圈传递上头的命令，但因为最近的政治变故，领主和教会闹掰了，导致他们这些原本清闲的传令官得挨村挨镇地下去跑，还要耐着性子和那些粗野的村夫讲解领主政令的意思。
说实话这份活约瑟夫是十分排斥的，但是领主偏偏颁布了个新的考评方法：在一周内招募民夫最多的前三名传令官可以拿奖金！
想到马里表哥私下给他透露的那个数额，约瑟夫心里刚升起的那一点不情愿瞬间就被火热的斗志给代替，但即便这样，当他看到乌泱泱一大帮人挤着朝他跑过来的时候，脑子里还是忍不住嗡嗡起来。
“怎么了？这是做什么？”他有些慌张地瞧着这一群来势汹汹的人，往身后陪同护卫物资的士兵身旁靠了靠才色厉内荏地开口喝道，“不许往前挤！排队！都给我排队！”
这群人正是老约翰一行，他们在刚才来的路上已经遇到过小杰瑞，并且真真切切地看到了他怀里紧紧抱着的一大包东西——是个大料足的面包！而且老天爷啊！他们好像还真的看到有一瓶白色的东西！
这一下子所有人都激动起来了，二话不说就争先抢后地往村口跑，生怕谁报名晚了就轮不到物资。
老约翰仗着自己辈分高资历老排在了最前头，他殷切地望着传令官，问道：“大人，听说报名就有铜币、面包还有牛奶拿？是真的吗？”
知道这群人是来报名的，约瑟夫松了口气，原本看他们直冲过来，他还以为要遭受暴动了呢。
粗略地数了一下面前的人头，约瑟夫心里一喜，要是这些人都报名，那他就离奖金更近一步了。
“咳，”他装模作样地清了清嗓子，示意身后的士兵把装满物资的马车毡布掀开一角，随后满意地看着面前的村民们因兴奋陡然变红的脸，“千真万确，我们仁慈的新领主为了造福民众，特意颁布了修建市政厅的政令，凡是参与修建的人都可以领到薪水和食物，而且——”
他特意拉了个长音，然后才极具煽动性地对面前的人群说道：“当日每十个人里表现最好的，可以获得领主大人特赏的一瓶牛奶！”
“牛奶！！！”围观的村民们顿时应着他的话齐声欢呼了一声。
紧接着几乎是所有人都在拼命地举手喊道：“我！我要报名！”
“传令官老爷！先记我！我有经验，村里的房子没有一家不是我帮忙修的！”老约翰更是扯着嗓子使劲推销自己，佝偻的脊背都挺直了许多。
约瑟夫拿出纸笔开始登记，但看着排在第一个的白发老头，很显然不符合领主规定的“青壮年民夫”范围，于是他道：“你不行，你的年纪太大了，没办法去干修建的体力活。”
“我可以的老爷！”老约翰一听急得眼泪都快出来了，“我、我一次能扛四块石板！我吃的也不多！”
眼看着恳求不成，面前的老村民居然作势要下跪，而后面还有一群迫不及待的男人在使劲往前挤。为了防止场面更加混乱，约瑟夫只好一边喊士兵维持秩序，一边拉着老约翰不让他跪下：“你不要急，对于你们这些年纪大的人，领主大人说如果愿意劳动的话，可以去做另外一件事，报酬和修建市政厅是一样的！”
老约翰一听事情还有转机，顿时又有了希望，他立马顺着传令官的力道站起来，擦了擦眼泪陪笑道：“我愿意！我愿意劳动！领主大人让我做什么都行！”
……
做什么都行，但老约翰确实没想到，领主大人让他们做得居然是这样的事——当托。
此刻老约翰已经改头换面，穿上了一身不算华贵但干净合身的衣服，他身
旁是一个有点眼熟的青年——正是之前在村子里率先说出小杰瑞报名消息的那个人。
被分配给青年带去别的村庄当托时，老约翰才恍然大悟原来这家伙也是领主安排的人。
他们走在崎岖不平的泥土路上，很快就到了另外一个尚未有人开始报名的村子，青年熟门熟路地找到村子里房屋最破的人家，然后给了这家人面包和牛奶，让他们在传令官所在的村口到这户人家门口的路上来回走。
老约翰这下连小杰瑞手里的牛奶是怎么来的也弄明白了，他怀揣着对想出这些套路的老爷们的钦佩，按青年教的那样混进了村庄里扎堆聊天的人群中，很快就煽动了新的一群人跑去报名。
诸如此类的场景在整个约克郡的领地上不断上演，在病毒式的传播带动下，很快就凑够了修建市政厅的人手，甚至还有富余。
这些多出来不愿走的劳动力成为了马里新的烦恼，他急匆匆地赶回城堡，找到在书房理账的领主汇报情况。
爱丽丝鼻梁上架着一副水晶眼镜，这是从王城那边流传过来的炼金道具，价值不菲，她从老子爵的收藏里把这件精巧的小东西翻了出来，然后便毫不吝惜地日常使用起来。
听了马里的叙述，她取下眼镜揉了揉眉心：“那就让他们回去种地，告诉他们，谁秋天收成最多，就可以免最多的赋税。嗯……就按10%的比例减免吧，比如收十斤麦子就可以少交一斤的税。”
马里若有所思，担心赋税减少会影响他的工资水平：“原来的赋税比例是70%，村民收获十斤麦子要交上来七斤，您的意思是以后只需要交六斤了吗？”
“原来的赋税比例这么多？”爱丽丝不听不知道，一听又吓了一跳，回过神来简直要赞叹约克郡的平民们的生命力，他们能在老子爵手下这么多年还没饿死，简直是个奇迹。
她想了想，干脆又减了一成，并且仿照给传令官的激励措施给了相似的鼓励政策：“收获季时，每个村庄收获最多的人家可以获赐一头牛，从我名下的庄园里出。”