但眼下这些可怜的人的确犹如惊弓之鸟，想来的确无论说什么都很难取得她们的信任。
于是她转过身，对耶尔说道：“算了，先把她们带回约因郡吧，在我的庇护下，这儿的教会还没法把手伸到那里去。”
“是，主人。”耶尔应道。
但在再次发动传送魔法带走女人们之前，爱丽丝还是多说了两句：
“谁也不能保证世界上有一处完全安全的地方，”爱丽丝语重心长地道，“如果你们不愿再被教会追杀、迫害，就得强大起来，靠自己守护生存的权利。”
“这就是现实，姐妹们。”
爱丽丝的声音回荡在潮冷的风中，语调平静，却透着不容置疑的力量。
那些女人依旧低着头，没有一个人敢回答她，但她们眼中流露出的神情却悄然发生了变化。
最初的恐惧和警惕仍然存在，但在爱丽丝他们看不到的地方，几个女人的眼中似乎多了一点复杂的情绪——疑惑、不解，还有些微的挣扎。
她们对“强大”这个词并不陌生，但从未想过这样的力量会被和自己联系在一起。
一个年纪稍长的女人抬起头，目光怯生生地扫过爱丽丝，嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却又迅速低下头咽了回去。
“果然是孱弱的人类，”旁观了全过程的萨尔兰嘲讽了一句，又对着爱丽丝道，“她们习惯了弯着腰求饶的生活，只会一味地抱着恐惧苟且偷生，你以为一两句话就能改变她们的思想吗？”
“但总有人会听懂，”爱丽丝平静地反驳道，目光仍旧停留在那些女人的脸上，“即使只有一个，也值得我说这番话。”
这时，人群中一个稚嫩的声音轻轻响起：“我们真的可以自己掌握自己生存的权利吗？”
所有人都愣住了。
说话的是一个看起来不过十四五岁的少女，她蜷缩在角落里，声音里带着明显的颤抖，但一双大眼睛却直直地望向爱丽丝。那目光中有些不安，也有些倔强，像是在抓住最后一根救命稻草。
爱丽丝认出她正是被绑上火刑架前那个眼底有火焰燃烧的女孩。
她的目光柔和了一瞬，坚定地回答道：“当然可以，没人是一开始就强大的，但只要你们愿意为想要的东西努力争取，总有一天，你们可以将命运掌握在自己的手里。”
少女怔怔地看着她，似乎被这些话震慑住了。一旁的女人们也低声窃语起来，神情里的恐惧少了一些，取而代之的是一种被不曾体验过的希望微微撩动的茫然。
“时间会证明我的话，”爱丽丝轻声说道，随后对耶尔点了点头，“带她们走吧。”
传送魔法又一次亮起了柔和的光芒。
女人们依旧不安，但这次即便行动已经自由，也没有一个人反抗，甚至有人还在在光芒笼罩过来时闭上了眼睛，像是在祈祷这一次能够真正摆脱绝望。
……
约因郡。
在耶尔大统领带着一位神秘客人回来后不久，便有列装着十几个女性的车队驶出了领主城，最终抵达了鲁西森林外一处尚未有人开发的平原荒地上。
车队开始卸下木炭、干粮、行李和工具，这些物资足够她们活过这个春天。
在她们临行前，那位年轻的领主还曾允诺，之后她会派人送来种子，让她们可以按时开展春耕，用田地里的收获去养活自己。
女人们惴惴不安地看着那一车车物资被卸下，心中满怀对未知生活的忐忑，这时，有人注意到那个救下了她们的银发面具人也跟着来了。
他拿出一根魔杖，低声念诵了几句咒语，下一刻，荒地的土层涌动，竟像活过来了一样，在女人们震惊的注视下自动凝成了几座简陋的土房。
“这就是你们的新家。”面具人淡淡道，“以后要如何活下去，就看你们自己了。”
女人们默默捏紧了拳头。
她们看着已经空掉的马车和那些送他们来到这里的身影消失在路的尽头，转身拾起了工具。
……
而被耶尔大统领带回来的那位神秘客人在和爱丽丝共同去见识了一番教会的做派后，便暂时留在了城堡里。
萨尔兰不急着带自己家的王离开了，反而打算在这里潜伏一段时间，好好观察一下这个将王迷得神魂颠倒的人类——他要确定，这个人类口中的那些话到底是真的，还是欺骗和伪善。
绝不承认自己是被爱丽丝所言所行动摇了的暗精灵二长老如此想道。
对这位整天
披着黑袍的客人随机出现在各个角落里的行为，城堡里的女仆和侍者们都快要司空见惯了，一开始还会有人被吓一跳，但领主大人悄悄叮嘱他们，尽量不要过多地去打扰这位客人，他的神经有点敏感，十分怕生。如果不小心碰上了，就当做没看见一样，微笑路过便好，所以之后大家便都对这位客人的古怪行为视若无睹起来。
反正他大部分时间都像个背后灵一样，跟在领主大人和耶尔阁下后面阴沉沉地咬牙偷看。
萨尔兰确实像个阴魂不散的幽灵，暗暗注视着爱丽丝和耶尔的一举一动。
然而，尽管他自以为隐匿得很好，可在爱丽丝和耶尔的感知里，二长老的存在感却十分鲜明。
“啧。”
一天傍晚，泡好红茶端过来，顺便还想找机会亲近一下爱丽丝的耶尔又感受到了背后那两道幽怨的视线，于是他忍不住不耐烦地啧了一声，拧着眉就想要回头把那讨人厌的家伙赶走。
爱丽丝却拦住了他。
“他还真能坚持啊。”少女的一只手拉住了耶尔的胳膊，一边戏谑地评价着二长老，一边将烦躁的精灵拉到了自己身边。
书房的沙发被耶尔趁着爱丽丝某天不在时请女仆长换成了双人的，对他的这个要求，女仆长十分乐意帮忙，几乎是在耶尔开口的下一秒便立刻吩咐人去搬了来。
不过爱丽丝回来后只是挑了挑眉，也没有多说什么就默许了。
因而此时，耶尔便得以顺着爱丽丝的力道坐在了她身旁。
可一坐下，他就像是没了骨头一样，忍不住地想往爱丽丝身上贴。
要是放在以前，耶尔肯定会选择忍着这种冲动，老实地端正坐着，然而现在的他不打算这么干，这还要得益于最近暗精灵敏锐察觉到了爱丽丝有所软化的态度。
她似乎对自己越来越纵容了，而这种纵容又助长了耶尔的胆子，也放大了他心底的冲动。
“他就是想拆散我们。”精灵王不悦地咕哝着，说话时的温热气息尽数扑进了爱丽丝的颈窝里。
爱丽丝痒得想躲，而且不知道是不是她的错觉，她总是感觉耶尔的唇瓣在若有似无地轻触自己的皮肤。
领主大人忍不住伸手捂住了自己的脖子，结果下一秒就感觉自己的手指被人咬了一口。
“嘶……”她震惊地掰出那颗银白色的脑袋，“你现在怎么跟狗一样，动不动就咬人？”
耶尔不止想咬，他还想舔。
不过看着爱丽丝逐渐漫起警告的眼神，他只好将自己那些蠢蠢欲动的心思压了下去，同她继续讨论萨尔兰。
“萨尔兰一向古板，精灵族对人类和光明神仇视了上千年，想让他彻底信任我们，恐怕不容易。”
“我并不奢望获得他的信任，”爱丽丝很满意耶尔的不再捣乱，她端起桌上刚被他端来的红茶，轻轻吹了口热气，“但至少，如果他能放下对我的敌意，我们的处境就会好很多。”
“别太担心，无论那群家伙怎么看，我都永远站在您这边。”耶尔贴着她，含情脉脉地道。
爱丽丝有点儿受不住这么近距离被他这么盯着，好像她是块甜点，马上就要被他吃掉似的。
她只好眼不见为净地转移视线，偏过头将目光越过窗台，看向外面夕阳映照的庭院，口中道：“那也不能总是放任他这样，我想过了，我们或许可以给萨尔兰找点事干。”
找点事干？
这倒是很符合她一贯物尽其用、人尽其用的风格。
耶尔眼中忍不住闪过一抹笑意。
“所以，我们该给他找点什么事干呢？”他问道。
爱丽丝眼中闪过一丝狡黠：“这我已经想好了，不过在此之前，还得辛苦你陪我演一场戏。”
第173章
演什么戏？
初听到爱丽丝的要求时，耶尔还有些茫然，不过很快，随着他在她的要求下配合着演起来，他就知道了爱丽丝想要做什么。
接下来的几天，城堡内上演了一出让萨尔兰几乎看不下去的“好戏”。
每次爱丽丝和耶尔一起出现，爱丽丝总会有意无意地让耶尔表现出对她极度的言听计从。她让耶尔替她取文件，拧开瓶盖，甚至连坐下时的垫子都要他细心调整。而耶尔那毫无怨言甚至隐隐带着一丝愉悦的神情，更是让这场“表演”格外具有说服力。