母亲调完琴，天色已经很暗了。她问我是否想听曲子，我摇摇头。前途未卜，我实在没有兴趣听雅乐。母亲摸索着琴弦，笑道：“手生了不少，再不似年轻的时候了。”
母亲年轻的时候是礼乐局的女官，专职七弦琴，弹子衿曲的时候，被我的父皇用一抬眼的功夫看到了。后来她生下了我，一直以侧妃的身份住在内宫。深宫寂寞，她应该是不快乐的，母亲是专注且好强的人，可以周而复始地练同一支曲谱。而父皇的喜好多变，像墨渍化开在纸上，不着边际地渲染。
“其实我弹得不及嘉宁皇后。”那个冬日的晚上，她这样告诉我，“从前不愿承认，如今上了年纪，倒怀念起她来。”
寒风掠过枯叶，这时门口有人敲门，没一会儿，我听见守卫嘀咕的声音。
“公子，门口有个女人，她要见夫人。”守夜人如此报告。
又是京都来的？我拧着眉头。
“不是，她说来自西北大营。”
我困顿的两眼立刻点了光。
“不要吵闹，把她领进来。”
先是来了个富贵公子，接着又是暗夜时分，一个女人在敲门。他们都来自西北大营，我似乎感到一张编织着大网，朝我迎面扑来。
“母亲，她是来找你的。”我更加疑惑。
母亲凝目望去，而那个女子正站在我们的面前，她摘掉毡帽，解开披风，朝母亲福了一福，那是非常标准的内宫礼仪。
“你是…”母亲停顿了片刻，在凝结的回忆中翻找，终于她辨认出来，“你是青川。”
那女子点点头。
“久违了，常夫人。”
在认出她以后，母亲后退了半步，等她吁出一口气，再次走到女子的面前，仿佛岁月已流转了很多年。
我觉察到母亲复杂的心境；而那个女子，她并没有什么特别，她有点跛脚，表情却盛气凌人。她分明是个养尊处优的闺秀，怎么看也不像军营来的人。我刚要开口，被母亲制止了。
她按住我的臂膀，然后对女子说：“姑娘怎么从西北大营过来？”
那女子又点头。
“夫人可能忘记了，西北侯是我的外祖父。”
我十分惊讶；而母亲沉默半晌，然后说：“的确，你们家总能和旁人沾亲带故，总有血脉相连的联系。”
那女子垂下目光，在母亲冷淡又温和的语气之下，她转而望着我。
“这位就是太子殿下了？”
母亲不得不告诉我，青川姑娘曾是内宫的首领女官，也是嘉宁皇后的侄女。我搜索着记忆，可是皇后在我很年幼的时候就过世了，对她身边的人，我一点都没印象。
只要她是西北侯的外孙女就好，其它的并不重要。我把她引入母亲的内室，让火红的炭火把寒意驱散。
“深夜前来，只为一件小事。”在落座后，她立刻说明了来意，“殿下的郭将军，扣押了我的表弟屈巾花，已经关了三天。年节降至，请殿下高抬贵手，悄无声息把他放了吧。”
这么说，西北侯伏波将军的嫡孙，真的来邺城游山玩水了。
“另外，请殿下想个法子，瞒着他的身份，不要对外张扬他来过邺城。”
青川姑娘继续说着，如果屈巾花真来游山玩水，那我明白她此刻的用意。
“老将军知道这件事吗？”思索片刻后，我试探地询问。
而青川愣了片刻，尔后感叹：“殿下，你离开京都太久了。”
“外祖父几年前得了老人病，认不清人，现在跟个孩子一般。”
她瞥见我的表情，就端起茶杯，慢慢啜了好几口，好让我接受这个信息，以及信息背后的含义。
我终于吐出一句：“所以，他要留在京都治病。这病能治好吗？”
青川意味深长地回答：“留在熟悉的西北，也许不会发作得如此快。如今他身在京都，周围都是陌生人，这个病还怎么治呢？”
西北侯承蒙圣恩，在京都治病，这是所有人都认可的。而此刻，我瞪着燃烧的炭火，才明白其中隐藏的秘密。老将军早就人事不知了，而他的继承人…因为贪玩被关押着。那么，如今只留下一个关键的问题。
在沉默片刻后，我问她：“姑娘很担心老人家吧？”
她克制陈述的语气，可我还是听出来了。看来那股盛气凌人的姿态，她只是做出来唬人的。
青川有些意外，她没有回答。母亲顺接她先前的话：“照姑娘这么说，老将军是被软禁在京都了。那么几万大军是谁在管理？”
青川淡然而道：“陛下圣恩，外祖父在那里好吃好喝，我们晚辈也都能去看他。”接着，她意有所指地转向我：“其实军中大营的一切事务，早由乔三虎主理。一年多来，他需要经常入京，一则看望老将军，二则向中殿述职。”
那番话在我心中引起的震荡，很久不能平息。那个时刻，我意识到自己远不如我的皇叔。他揪准时机，不费一兵一足，把蛰伏远方的大军，不动声色地进行收编。这是我最真实的想法，对青川姑娘而言未免冷酷，所以当时我未作任何回应。
她有点失望，站起来，预备告辞。