“世伯早告诉我了，”他哽咽，“他告诉我，我爹生来很勇敢。”
阿博翻了翻眼皮：“又来了，他就会粉饰太平。”
怀东痛苦地说：“他不勇敢，你就杀了他。”
“那当然，”对方不以为然，“他不愿面对我，就是不愿面对人心险恶。这样的人不配活着。”
那晚我抱着那只木盒回家，一夜没睡着。最初的震撼退去，恐惧和愤怒渐渐涌上心头。他们什么都不告诉我。怀东不说，佑珍和小冰瞒着我。我好像一个傻瓜。南宫博是个疯子，他们不说，我压根没察觉。我居然与他们夫妻融洽相处了三年。木盒里装了什么？最震撼的是他杀了他们。我没胆子打开，扔给小冰吧。反正小冰一向招惹危险的人和事。
我是听姐姐的话，才被迫嫁给卞怀东的。那时我随姐姐的夫家被贬黜到蜀地，生活很艰难。得知世叔一家遭遇船难，雪上加霜，大家都很伤心。那消息是怀东送来的，他见到佑珍，说南宫氏和镇国公府世代联姻，所以想求娶我。不知怀东是怀着怎样的心情同我成亲，因为接着一年他都没笑过。后来我才明白，与他有婚约的是小冰，他以为她死了，退而求其次找到我。不过他履行了婚约，衣食住行上对我很照顾，只是很少与我说话。
可我过得并不愉快。我只想要安稳的生活，晚上睡前，可以知道明日太阳照常升起。有亲戚朋友串门聊天，丈夫做什么事能告诉我，儿女围在身边逗趣，还有一间升起炊烟的院子。可惜这些我都没有。小冰说，能嫁给怀东是我的福气。她一向高看他。在我眼里，他只是个赳赳武夫，与我完全是两类人，完全话不投机。脸上半边的灼伤疤痕，时时提醒着我，他的周遭很危险。
一宿没睡好，第二天起得晚了。奶娘抱来沅水，我逗孩子好一会，才到外头屋子找怀东。怀东正在看信，他说两个月过去，京都的信一封也无。小冰没给我们写信，陛下没有官文通告。没有中殿的邀约，我们不能擅自进城。我很失望，本想今年秋天肯定能回家的。
“姑奶奶去世这么久，我们还没回去过呢。”我催他再去请旨。
他正看绿桃公主的信。这个小公主，隔三五天就来叨扰他，写的字跟鬼画符似的，厚厚一沓，每张说重复的话。我真怀疑她的脑子不好使。
“她还在铜雀台呢。”怀东笑着说，“四叔去河堤视察，她跟着去了。”
我抱着沅水，姑娘家就该待在家里，她是公主，就该待在宫里。
心中记挂一件事，提醒他：“别看信了，听我说正事。你看阿博那模样，他怎么照顾孩子。下次见到他，你跟他说说，以后孩子交给我。”
怀东顿了顿，尔后说：“这事先问问小冰。”
我生气回：“问她干吗？她又没当过母亲。”
他好似没听见，拿起另一封出神，又是铜雀台来的。
“他们回去了。”他抬起头，“这是最后一封，只写到一半。”
那又怎么样？
他站起来。他认为京都发生了急事，绿桃未及告诉他。我接过纸，的确只写了半截，以往都是几页的。这能说明什么？大概公主任性，不想写了。
沉默片刻，怀东刚想说话，无浪一下子闯进门。他脚步声好大，把沅水吓醒了。
他说，他家少爷不见了。
我和怀东对视一眼，他说南宫博不见了。
无浪无措又无助，嗓音颤抖：“早上去送药，竹屋里没有人。怀东少爷，我觉得他走了。”
沅水咿咿呀呀叫唤，我禁不住扯开嗓子：“走了？他去哪儿了？”
他能去哪里？他为何独自离开？回想以往种种，回想昨晚他说过的话。想起他恬不知耻地承认杀人，想起他眼中的落寞。
连忙拉住怀东：“他不是说过想坐船吗？你们快去找啊，沿着河水找。他身体不好，骑不了马，走不远的。”
突然沅水大哭大闹，我们吓到她了。或者她知道什么，心有灵犀先哭一场。
无浪也拉住怀东：“我们老家的狗生病，知道快死了，就自己跑出去…”
怀东心烦意乱。他最憎恨的人，此刻消失不见，他发觉他没那么恨他了。他带着很多人出去找，老城和新城，水路和陆路，山坡和树林。十多天来过去，什么都没找到。
“小水，别哭了。”回来后，他抱着孩子安慰，“怀东叔叔一定会找到他的。”
我忍不住，走到外屋哭泣。发觉无浪和曹校尉一起坐在门口，这几天他们累坏了。
曹校尉说：“夫人，该找的都找了。说句难听的，活要见人，死要见尸。现在一根头发都不见，真是离奇了。怕是他坐船逆流向上，给水冲走了，那就找不回来。”
无浪不言语。他知道找不回来的，从一开始他就知道。
曹校尉见我们心情都不佳，遂告辞离去，临走前递给我一封信。今天刚送到驿站，从京都寄来的。
我一看，又是公主的信，一看字就知道。屋里的怀东抱着孩子，我不想打扰他，这些天他够累的，自己拆开了信。
信上不过几行字：
怀东哥哥，我们刚到京都。有一件事，我不能瞒着你。小冰姐姐不见了。他们说她在树林里走丢了。陛下很伤心，他病了。你能回宫吗？我很害怕，也很想你。