歪着头，快睡着了, 有人推了推我的肩膀。南辰说，金大人又在折磨谭尼了, 喊我去看看。南辰怕闹出人命。他最好所有人都乖乖等着，等单立清醒后发落。可金大人是陛下的亲信, 他要做什么他们不敢阻拦。
谭尼年近七十，给绑在地窖的柱子上，裤子还给扒了。金士荣拿着鞭子, 像骂奴才一样骂他，骂得口沫飞溅。
“你不是喜欢拉肚子么？给我拉呀。”
圣驾刚到那几天，谭尼染上痢疾，他无法伴驾，至今都没见过主上一面。
金士荣说：“陛下过来玩几天，竟然闹成这样。你活这么大岁数有什么用？你知道轻重缓急么。拉肚子，我叫你从嘴里拉出来。”
谭尼被他打怕了，颤抖的手举起，连连向他求饶。他说他真的不知道，他什么都不知道。
金士荣有张凶狠的老鼠脸，拿鞭绳戳着对方的脸：“别以为这样能混过去。这事没完，我叫你天天不死不活。在我面前装什么。你吃下太多俸禄，不知该怎么做人了。”
谭尼就仰着脸，面容如泥塑般僵硬，他没看到我，微微颤声：“各路神仙手下留情。小人兢兢业业三十年，从来恪守本分。这次真是命数，小人无能，没压住邪气，叫那树林的恶鬼冲撞了皇后娘娘…”
金士荣又要打他。我示意南辰过去，将鞭子夺下来。趁他还有口气，多打探点实用的消息才好。到底有多少人在东野林消失过，他们中毒后有怎样的症状，服什么药，经历多久才能痊愈。还未说完，那老头哑着嗓子喊：“别去，也别同旁人提。那片林子藏着恶鬼，下了蛊，叫人形神俱灭。”
这位谭大人是疯了。我对金士荣笑道：“你歇歇吧，他是受印文官，卸职或处死要陛下的旨意。”
金士荣扔掉鞭子，朝守门人使个眼色，随后走出地窖。他要去看单立，白天由韦伯林守着，他总是晚上去。自己整理领口，又见南辰背我上阶梯。这么晚还来地窖，他拧一拧眉，打量我的来意。
“陛下临行前留一道谕旨，阁里的事都听韦大人的。”他回头说，“大公子知道这事吗？如今你想做什么，都要经过韦大人同意。”
“哦…”听出他的语意，跟着赔笑，“陛下很信任韦大人。不过前桥阁本是一体，此时此刻，大家都明白，治好陛下的病是首要的。”
他冷笑：“我比你们更想治好他。我与韦伯林不一样。陛下于我有恩，我不会放过这帮小人。”
第二日清晨，刚洗漱完毕，已有人来送信。谭尼死了，昨夜他自己撞柱子，血溅了一地。若单立清醒，也会赐死他。不必大惊小怪。我暗示南辰，别把消息外泄。过两天，锁在武神庙的霍兴也死了。他的死传进几个衙役的耳朵，大家纷纷议论。南辰命令羽林卫将人悄悄落葬，可二人的死讯很快传开于谭家宅。街市寂静，家家户户都封了门。夏秋换季，每天刮风下雨，整座城静得跟坟墓一样。
南辰告诉我：“大家害怕极了，说县令和县尉的死只起个头，谭家宅的人都要死。他们私下议论，因为老树林攫了皇后娘娘的命，所以主上要他们全去陪葬。”
谁在传这些疯言疯语。固然谭家宅狭小又僻陋，但民心若生变，趾骨连筋脉，未来怎样谁可预知。金士荣在哪里，都是他泄愤杀人惹出来的。羽林卫出去找一圈，说金大人在无定渡口。今天雨停了，很多人收拾行李，预备离开谭家宅。
县衙府知道这个消息。韦伯林并不在意，他只关心单立的心情。我想去趟渡口，他们商量一回，指示让南辰陪我去。走到门口，韦伯林揉了揉额头，一只手搭在我的肩膀。
“我还在劝说陛下，劝他启程回宫。你去那里看看吧，若村民要走，也不必阻拦，去库里拿些钱分给他们。我不想谭家宅有任何骚乱。”
阳光未持久，很快乌云卷风，苍树摇影。身旁老人背着两卷渔网，有个女孩跟着，左右各手提包袱。接着有人推小车紧跟。这些人都要离开。他们能去哪里呢。他们说这地方不能住了。经年的贫瘠还能忍受，如今谭大人布置的风水阵破了，厄运便会接踵而至。我发觉人群里有药材铺的小童，之前一直奉命往府衙送药的，就招手喊他过来。
温和问道：“为何大家都要走？等圣驾身体好些，各位大人随驾回京了。你们照旧过日子不好吗？”
那小童畏畏缩缩，捂着嘴，靠近我：“谭大人都死了，咱们留下不过死路一条。再者，去过那树林的，容易叫恶鬼下蛊。您瞧圣上不是病着么，他若发狠…大家心里都明白，此地住不得。一年比一年萧条，又穷又没指望。早些走，或许有条活路。”
这时有人挤我一下，小巷内又窜出几人，横竖不齐挤到主路，混乱又慌乱。南辰骂，这帮人真中了邪。我们退回小巷，瞧见远处郭池乘马而来。他又去东野林查探了，回来后一直在找我。
我先嘲笑：“你再去那树林，小心给恶鬼下蛊。”
郭池跳下马，大步流星，鬼也赶不上他的步子。刚才他穿过树林，查看无定河上游。那里有截土坝，连日暴雨，水流上涨，土坝快要崩了。