他连忙大喊：“陛下，这事经由谭大人同意的。”
王琮又问：“端午那次，有多少人从车里下来？少装蒜，我知道那趟车送过不少人。”
他喘着气，直愣愣瞪着我，不敢啃声。他有没有见到白条和孩子。白条在这里下车，她是自愿还是被迫的？这种地方，她想让我的孩子在这种地方长大么？
雨停了。我浑身燥热，摘掉斗笠，抹干净脸，无法掩饰自己的焦虑。而霍兴呼呼喘着大气。
他终于说：“陛下若要找人，还得问芦苇丛的驿站。盐队在那里交的货，我只收货，人是小涂收的。”
再次折回驿站，已是另一种心情。直接冲到二楼，早已人去楼空。临近黄昏，半空聚拢雾气，氤氲缭绕，渐浓渐沉。王琮发了顿脾气，那张朝廷下发的海捕令，属地武官压根没当成事。霍兴给打一顿，呜咽叫冤，驿站吏长是他任命的，他任命的人是一起长大的玩伴。
“他不姓计。他自幼给卖到谭家宅，跟着养父姓谭。”
王琮怒道：“你瞎了
吗？缉拿的人头都认不清？”
霍兴捂着脑袋，连连分辩：“小涂没做过羽林卫。谁也没听说他去过京都。各位主子，你们搞错了吧。”
走去二楼休息，我陷入一张破旧竹椅，心一点点落沉。那沼气积于胃里，此刻如酸雾翻腾，弄得我头胀体乏。从白条生产，孩子临危，接着他们一起消失，尔后满城搜捕，我提心吊胆到处奔走，而如今身处这间陌生的驿站，恍然间无所适从。这屋的顶棚很低，坐着觉得压抑，推开窗，那股刺鼻臭味若有若无，夕阳像一团雾，照见的只有荒芜湿地。我和那孩子真没缘分。想到这里，余晖恰好在天际消失，眼前只剩寂静的灰暗。
小冰点了灯，剥好两只鸡蛋，又劝我喝完米汤才罢。她说厨房内没剩多少粮食，今晚只有粟米可吃。
“这米封在桶里，封得严严实实，我以为是什么宝贝。此处太简陋了，明日住到谭尼府上去吧。”
我冷笑：“才记得有这个县令，明日我要请教他。”
小冰斟酌后道：“谭家宅不过这些人口，若白条姐妹真在这里，新面孔很容易惹人注目。她在驿站下车，又带着孩子，计小涂不可能不记得。想要查明他们的下落，得先抓到他。”
我担忧他们被计小涂所劫，生死不明，不知所踪。
小冰又劝：“要找计小涂，霍兴更有办法。他们有私情，我们却占据高位，他们心生畏惧，未必敢如实相告。你先不要发落任何人。不如写信叫金叔叔过来，他在各县混迹多年，可以帮你应对。”
明白她说得有道理。但如此耽搁太久，我担心孩子的安危。明日必得去谭家宅各处看看，这里破败又闭塞，绝不能让我的孩子陷于此地。
小冰未能完全领会，捎带幽怨念叨：“你急什么？如今一切只是猜测。人究竟在不在这里，还无法确定呢。再说白姑娘如此能干，即便遇上计小涂，她也有法子逃走。”
“那倒是。”我平静回答，“她一介弱女子，又带着孩子和妹妹，跑起来是很快的。你完全不必担心。”
她搓着我的裤子，正在洗裤腿沾上的泥浆。我瞥她一眼，叫她把裤子拿给隔壁的女人洗。接连奔波劳碌，不想赌气了，只催促她早些睡觉。幸好她身体无恙，吃得多睡得饱。刚躺下，脚掌贴到我的腿肚子，没一会翻个身，手又伸过来。深夜凉爽，心底略微松弛。这些年习惯小冰在身旁，搭着她的手，就像回到琼华宫，我也很快睡着了。
清晨醒来，风吹入沼气，头又开始钝痛，那种紧迫危机感再次袭来。羽林卫已封锁四面延申的陆路水路，暂时禁止人出入，我支着脑袋，听他们交代细节。
霍兴不敢离开，等候在一旁。我想起什么，问他：“谭县令的身体好点了？”
王琮说：“刚才有人报信，谭大人正在赶路，请求觐见陛下。”
我瞧着霍兴：“人送到驿站后，通常计小涂怎么处置？”
对方连忙说：“陛下，这地往来的多数是本地渔民。若有外乡人，他们可以走，也可以留下。这样小涂…我是说那个逃犯，他会介绍他们去谋生的地方。”
我笑道：“昨日我亲眼看见他把人关在二楼。”
他又下跪，慌忙撇清：“这事小人真不知情…”
我接着问：“那谭县令知情么？”
他未答话。外探的羽林卫回来禀告，往东的河里泊着数条船，船篷里住的人没有登记户籍，有几个年轻女人，也有孩子。我未听完，预备亲自过去探查。待在驿站太窒闷，非要出去走走。返回二楼，叮嘱小冰留在这里。她拦不住我，反复交代行路小心。
竹帘遮住光线，墙上斜影斑驳，我笑道：“你胆子越发小，从前刀光剑影也没怕过。”
她委屈说：“为那个孩子，你都失去理智了。我能不怕么？”
我拼命找孩子，是为了我们自己，难道你不明白。下楼梯后，又抬头瞧她一眼，随后嘱咐留守的羽林卫别让皇后出去。
匆匆上马，今天没有光照，芦苇覆盖了大片水滩，真是毫无生机的地方。路过一个水池，有几个小孩在抓泥鳅，光着干瘦的身子，互相拉扯打架，为分泥鳅吵起来，口里吐出许多不堪的话。