后来小葵进屋给我换衣服，刚才的对话他全听见了，悄悄笑道：“赵大人说话这么大声，逮着一件小事，管到陛下头上来。”
我无奈摊开手：“他是言官，不让他说话，就是不让猴子上树。你去琼华宫时不要提，这几天皇后的心情不好。”
果然老夫人没能支撑多久，大约四月中旬，有一晚她突然没了气息。小冰从不相信她的姑奶奶会溘然长逝，前一天晚上还在研究药方。我叫报信的人回去，自己坐到她身旁，缓慢透露这个消息。她不愿相信，激动地想亲自去看。我不让她乱跑，好不容易才按住她。不知何时起，她的悲痛能轻易使我悲痛。她与这位老太太的相处并不多，但她连接着她少女时的美好记忆。那些温馨的岁月，宛如午后的阳光晒落金灿灿的麦穗田，她的亲人都藏在里面，风吹起回忆，就能闻到麦子香。如今他们一个接一个离开了。她倚着我，抓住我的手，把心里的钝痛传给我。
其实这段时间我本该兴奋且期待的，因为白条的产期临近。但绵水夫人的离世笼罩着京都。怀东无法赶回来，丧仪由士荣夫妇打理。他知道皇后的心意，挥霍人财大肆操办。有时夜里静悄悄，我恍惚能听见小沙弥的诵经，或者男人女人在哭泣。镇国公府的那条街让人挤满了，远亲近邻都赶来吊唁，另有过路的陌生人，皆驻足瞧一会，那些留着花白胡须的老人，往往满眼泪水。原本只是小冰的悲痛，如今却弥漫至整座城，那些不经意的叹息，都
能使我动容。
头七过后，我坐在春风楼与尤七饮酒。他是他们那一辈的兄长。他和绵水夫人自幼给南宫氏收养，他有医家天分，而老夫人喜欢舞刀弄剑。长到十六岁，她看上黑弩营的一名长手大汉，就是后来的镇国公。这桩婚事弄得冒八很生气。出嫁那天，是尤七送她上花轿的。
我说：“其实老夫人的这辈子算值得了，这么多人惦记她。可惜我没见到镇国公的样子，当年他是怎么死的？一直没人细说过。”
尤七抬眉，尔后说：“他奉旨远征西州，想拿下鼓城，没想到事与愿违。马蹄陷入泥沙，迷了路。后来被禺国人的骑兵围住，全军覆没。”
我想了想：“长途跋涉，去征讨异族，原不是明智之举。”
尤七笑道：“当年大家不是这么看的。老主刚即位，安西都护府叛乱，鼓城是通关要塞，国公爷不得不去。”
从前问前桥阁，他们也是这样回答的。我依然无法理解这场征讨的初衷。如果是我，我不会让自己的爱将去冒险。
尤七看出我的心念，遂笑道：“我知道，陛下对于自己的东西很爱惜。”
喝过几杯酒后，心底的话冒出来，不知小冰的身体调理得如何。今年冬季，我命人去雍州悬崖采摘不少雪莲，制成药膳，足够她吃很久了。她何时才能同普通女子一样，为我生儿育女。听闻我把雍州的雪莲拔光了，尤七那撮长长的胡须抖动起来。
“陛下可知那种花为何长在雍州？”他笑道，“南宫氏原属前朝遗脉，我想小冰没有隐瞒你。金雀王朝看重血统纯粹，王室之内近亲结缔。延绵两千多年，如条狭窄的小溪流，不与它处交汇，很干净也很虚弱。”
他摸着一盏酒杯杯口的缺陷：“到某个时期，帝后发觉生育艰难，子嗣稀薄且带病。这时有人从西域引入一株奇花，呼之生命之花，五色叠辉，吸日月精华。我也不知有没有用。反正金雀朝一去不复返，但国花保留下来。开辟雍州时，有人将种子洒到山上。这些年看着，这花只生出雪白花瓣，没见什么药性，只长像好看罢了。”
我也明知一株花起不了作用，只是不愿小冰重复她祖先的命运，虚弱且病态。
尤七见我沉闷，将杯子的缺陷转过：“陛下，铁麒麟与金雀百年交融，您的身上也有相同的血。”
给过烫的酒呛到。这时王琮从楼下跑上来，伏到我的耳边。九鹿那里递信，白条姑娘要生了。
“不是要等到下月么？”我问尤七。后者连忙起身，催我一起过去。
不会有什么危险吧，心里直犯嘀咕。往九鹿的大路挤着人，两侧插满黑金条麒麟旗，旗下设香烛供品，这是在送别绵水夫人。我的心跳得很快，不知是担心孩子，还是担心白条。我在担心小冰，还是担心自己，或者担忧未来。马车陷入人群，很久才驶到匝道，到达九鹿时，发觉自己满身是汗，两个接生婆子迎面出来，尤七上前问究竟，我径直去看白条。
白条同我一样，满身是汗。腹部那只高高耸起的圆球，仿佛什么千斤重担，压得她透不过气。她看我一眼，没认出来，再看一眼，然后说，这么久，你怎么不来见我。我的手搭在榻边，她一把抓住了。
父皇的嘉宁皇后就没生过孩子，父皇的孩子都是普通宫女生的，包括我自己。这样还早夭两个。英王是正统嫡出，他没活过二十岁。虚弱且病态，这几个字如鬼魅，盘踞我的心头。
“白条，”我握住她的手，“勇敢点，就像你打我时那么勇敢。”
她点点头，痛苦地叫了一声。痛苦的喘息间隙，她挪着唇要告诉我什么。有人劝我出去等，可她依然紧紧拽住我，指甲划过血肉，手背上留出三道血印。她可真有力气，不知她如何度过这几个月的，因为我没来看过她。她什么都没有，但她不缺勇气。我觉得自己难堪又难过，她流的血似乎在指责我。心头纷乱，为这个孩子，不知要付出什么代价。突然某刻，孩子出来了。我呆呆瞪住前方，这不是孩子的哭声么。长舒口气，耳畔清明，终于能听清她反复的哀告，这个孩子是属于她的。