十一月过去好几天，喜儿依然没有回来。我有些担心，想遣人去找，走至湖畔弯道，瞧见金芽芽又在欺负萍萍。这个牙尖嘴利的势力丫头，怎么教都是这个德性。她认为萍萍只是蛮邦庶民，根本不配入宫。最近萍萍跟着何夫人学点茶，她就嘲笑人笨拙，乌骨鸡学凤凰，这是她嘴里的话。
贬损别人，不会叫你变得高贵些，我早就教训过她。她却摇头晃脑，直言萍萍凭何能出入中殿，她不服气。
“小冰姐姐，外头已有琵琶女勾引，你要小心宫里，别给蛮子钻了空子。”她对我循循教导，又替人起了外号，不知背地里叫我什么。若不是看姑奶奶的面子，我早抽这小妞大嘴巴子了。
走到中殿，果然萍萍躲在单立怀里哭。我抢先说：“早叫你送她去女院，你偏不答应。”
单立安慰几句，萍萍就止住哭泣。其实他挺喜欢金芽芽，觉得年轻姑娘在一起总要吵闹，根本不当回事。再者芽芽虽跟着我，却懂得向他通风报信。我同母亲谈话略有不快，她要去说，多吃两口黄酒，她也要去说。所以比起喜儿，他更喜欢芽芽待在琼华宫。我想送人走，他当然不愿意。
这时萍萍细声提醒：“算时间喜姐姐该回宫了，如今没有音讯，娘娘不着急么？”
看来她也希望喜儿早些回来，我正是为这事来的。单立已换了常服，着急出宫的模样，我跟着送到宫门，本想找王琮叮嘱两句，结果却是阿松等候。他看见我，立刻上前问候，听闻娘娘抱恙很久，是否都好了。
自夏天起，羽林卫郊外的营房一直在修缮，他忙着监工，故而许久没进宫。如今主要房舍盖得差不多，所以单立想过去看看。
阿松对我笑道：“黄叶林的祝师傅很懂行，帮了咱们兄弟不少忙，多谢娘娘府上的慷慨相助。”
单立回过头：“既如此，你也一道去。反正天气不错，出门走走吧。”
我去耳房换上一套便服，出来后发现他们没驾车，只有单立骑着一匹高头大马。我吩咐再牵匹马过来，单立却说不行。
“别胡闹，多少年没骑马了。到我这里来。”
他示意共坐一骑，小内监搬来凳子，我刚踏上，他一手提我上去了。很多年没骑马，的确生疏了，尤其这两年娇养的日子，我都不习惯迎面扑来的尘沙。单立略微勒了马绳，速度放缓，我连忙捋了捋头发。
他看着我笑：“瞧你脸鼓的，回程还是坐车吧。”
出城门后，路上清静许多。我惦记着喜儿和绿桃，想再遣一队人往皇陵的方向去接人。
单立就说：“本来跟去一队人的，太常寺又随四人领路，另有年长的嬷嬷跟车，能有什么事？多半是贪玩，路上耽搁了。你耐心等等。现在临近年关，换班频繁，许多想回家的，大营内正愁没人呢，哪里再找人去皇陵呢？”
我不同意，喜儿行事稳妥，耽搁了行程，定会捎信给我。自从十月起，我就没收到她的信了。
单立不与我争执：“好了，你去找王琮，他手里有人，你就吩咐他，这样满意了么。”
这时阿松跟上来，他听说需要人去皇陵，便指大营内有两个准备回家的，路上经过无定渡口，让他们停留几天，四处打听打听。他们熟悉那片乡土，找人也便宜。
单立低头问我：“这样倒省事，你可愿意？”
我记下那两人的名字，等到达军营再亲自嘱托。阿松又提醒发信给沿途驿站，羽林卫一行人若遇到阻难，首先会求助驿站。
单立对他笑道：“你对皇后的事比对我上心。”
阿松实诚回答：“找人只是举手之劳。娘娘助我们解困，最要紧的是不必求人，一石一瓦能自己动手。多亏娘娘的援助，还有陛下的宽仁。”
因为内库没有额外银钱应付大营房舍的修缮，当时我灵光一现，想起黄叶林堆积了许多木材砖瓦，不由分说命人拉到京都。虽然东西陈旧，但足够用，连丹砂铁皮玻璃都有。跟车的祝师傅很懂营造之事，现场教了几下，单立就同意赋闲的羽林卫自己造房舍。原意只为避暑避寒，简单建一排房子就好，哪知横七竖八竟是一整套营房。向东延伸是赛马场，引一股活水圈起草地，沿水流又栽了整片果树。向西腾出一片斜坡从林，荒石险峻，单立说平日练习打仗用的。
我头一次见羽林卫大营，啧啧称奇。男人们都露着膀子，搬铁器拌泥沙，冬日里弥漫热气腾腾的汗味。许多马匹给放出来，同人一起拥向马场，各自啾啾叫着。向东那片绿草茵茵地，用竹筏搭起一间小拱门，门头落一彩带，坠着一个铃铛，看来要等单立去扯。
众人说：“陛下，今日赛马场完工，请陛下跑第一圈。”
单立便说：“我带你跑一圈。”
我见周遭有许多温顺小马，就想自己跑。他指我的手白白嫩嫩，怎么抓得住缰绳。翻一翻自己的手，选中一匹栗色小马。阿松给它顺顺毛，尔后扶我坐上去。蹬了蹬腿，心情惬意，小时候在小仓山我也有这样一匹马。
起初不敢快行，单立陪着我散步。粗露的野外与内廷不同，他的心情也不同，似乎不再刻意保护我，瞥一眼我的坐姿，就说不对。