宴席设在坡顶的凉亭，朝下望去，满眼都是绿色的稻田。我扶姑奶奶坐到带软枕的扶手椅，自己坐在她身旁。安福郡主在我右侧，因为席面上数她身份最尊贵。这样其余官眷才依次落座。春姨在姑奶奶的另一侧，方便伺候她吃喝。何红山家的胖夫人和佑珍坐在一起。安福郡主的下手坐着保定侯的长女冯小如，她早年嫁到内城，是褚白纱的儿媳妇。韦家二姐如今主事雍州，她坐在我的正对面。原来还留了小衡王妃的位置，临行前她家孩子不太好，所以人没上船。
“各位不必拘礼。”我笑道，“在座的都是我的长辈，腾挪出时间，舟车劳顿，赶来祭拜南宫氏先人，晚辈很感激。这桌酒菜为亲朋好友相聚而做，没有君臣之分。”
抬头示意，女官便上前斟酒。我知道安福郡主和冯小如的酒量是好的，其他闺阁女眷只是浅尝，轮到韦二姐，孙姑姑特地换了白茶。我便寻问，韦姐姐来了半月，是否住得习惯。这里虽没
有内城闷热，但是气候潮湿，蚊虫也多。
哪知她不施粉黛的面庞莹润不沾尘，吃的住的她并不在意。
“娘娘，这里很好，容得下我这种多余之身。只是闲来无事，又不能出去。今日御驾过来，我便一问，若秋天想去南方游玩几日，要不要中殿的御批？”
我笑道：“未来书院事物繁杂，姐姐有空闲远游么？”
“哪里繁杂？我闲得很。”她的脖颈优雅仰着，“来书院里的人只求功名利禄，根本不用我教。我比在家时还轻松呢。”
安福郡主叫道：“哟，大姐这么说，可贬得多数人俗气不堪了。”
何夫人笑起来，抬起胖胖的胳膊替郡主夹菜。因为郡主说过韦老爷把女儿宠坏了，有了机会总要驳她两句。
恰好孙苗二位姑姑正上菜，佑珍便指一道松花蛋豆腐说味很好，豆腐细腻，酱汁鲜香，提着小银勺送给何夫人尝。
接着又笑：“咱们只是俗人，吃盘豆腐就高兴。韦小姐生在大贵之家，哪知平民百姓仕途艰辛。不说远的，我家里老翁考过三次才入雍州，混个小官到处奔波。有了功名，才能光宗耀祖，惠泽子孙。”
韦思舞却说：“卢夫人误会我的意思。生在大贵之家，却像多余之人。来到雍州，又像摆设。其实我比那些求功名的可怜。”
“娘娘，”她的头发用珍珠簪挽起，珍珠颗颗浑圆整齐，泛着寂寞的光，“多年前我的未婚夫死了。他走了，可他母亲一人住在南方，所以每年我总要过去一趟。刚才的话，也都是事实。娘娘很清楚，我离开两个月，对汉章院没有影响。”
原来是这样。我立刻答应，今后每年，会有官船送小姐过去，不过需早去早回。
看着她，尔后笑道：“功名易得，深情却难能可贵。其实汉章院很需要姐姐。”
她的身子朝后微挺，拾起扇子，手腕的红珠缓缓滑动。目光微烁，忽尔说：“娘娘两样都有了，难怪到处发送恩典。”
圆桌的气氛略微僵凝。何夫人开口：“少抬杠了。小舞，瞧皇后多大方，你要去那里，她就派船送你去。”
于是韦思舞微笑向我颔首：“多谢娘娘。”
安福郡主岔开话题，向我打探侧宫选人的事。
这件事要等到明年。今天开支太大，河道花掉许多钱，侧宫若有新的开支，要等来年的帐收上来。侧宫的屋子我未亲自看过，重新布置要花费多少，还要仔细算算。另外预备选多少人，要看内库拨给的银两。
“若能给个八百一千，选几间大屋子，算上近侍、洒扫、日常供给，一年养三四人最多了。”
郡主便笑：“娘娘真会当家。”
面朝众人，毫不讳言：“每年就这点银子，人少些，各自分得就多，日子过得松泛些。嫂嫂们都是过来人，懂得内宅以清静为上。”
只有直爽的冯小如接话：“这些年真是节俭到极致。回想庆禧那几年，处处莺歌燕语，锣鼓伶人挤作一堆，黄金柱琉璃瓦，从没听谁说过缺钱。”
同样直爽的春姨回答：“可不是，这样埋头过一辈子真是福气。老主是有福的，难怪他叫福王了。”
我原意告示众人，别着急向我举荐低眉顺眼的小妞。她们突然谈论起前朝，就按下心事仔细听。
安福郡主轻声低语：“陛下倒不像他父亲，一点都不像。但愿他像他的皇爷爷，待人真诚，做事公道。”
画卷上的景泰老主是位宽脸蓄胡，眼窝凹陷的男人。他娶了当时南宫氏的长女，冒八易九的姐姐。崔流秀说过，他俩青梅竹马，感情深厚。我听了很高兴，但愿单立像他的爷爷。
女官见众人胃口不错，寻问要不要再上几道菜。我点头说好，我想吃芝麻馅的糯米丸子，郡主和冯小如要吃新鲜瓜果。几阵夏风吹过，吹来稻谷的味道。等待的间隙，众人便倚着栏杆看山坡下的谷田。
何夫人在我身旁，凑近叹气：“哎，陛下眼高于顶，给咱们吃记闭门羹。娘娘，如此一个闷亏，我唠叨两句，家里老头就骂我不识抬举，差点没叫我上船。”