常夫人换了身素袍，听他如此说，便道：“不用急着送来。我想河道那事，心里不安，这个月预备吃素呢。”
她又问我，是否要去趟南山寺祈福，祈求淳化朝的事业一帆风顺。
我想一想，看着单立说：“南山太远，上山路又不好走。不如去趟弗怒寺，那里僻静，佛祖也能听到咱们的祈愿。”
果然他停住脚步，很快打断我的念头：“你哪里都不许去。”
母亲在侧，我不好争论，送他去了中殿，再回来陪伴母亲抄写往生经。
很久没有陪伴母亲，对待她总像对待寺庙的佛祖，敬畏且半点亵渎不得。若她能自己选，我成不了她的儿媳。她喜欢萍萍这样贴心的女孩，或者喜儿那样的名门闺秀。可为单立的心意，她依然疼爱我。其实我内心是敬重她的，带着孩子漂泊异乡八年，自己未必有那样的勇气。不过她不大提及那段过去，尤其是对我，她对儿子有殷切的期望，期望他成为一代明君，好将过去的耻辱掩去。
她说我的经文抄得不工整，横行数字未对齐，这样对死者不敬。于是重新研磨，兑上金粉，叫我再抄一遍。
“小冰，这个月你陪着吃素，记住，那些水里的东西都别吃了。”
连忙唉一声，又把写好的字给她瞧。等她瞧得满意，便命人存好，等到十五那日拿去大庙烧掉。
话音未落，宫人宣称太常寺卿家的女眷拜访。很快胖胖的何大娘子步入，耳垂戴对碧绿翡翠眼，将两颊滚圆的肉衬得雪白，一甩帕子，花香扑鼻，满室皆是她身上的香粉味。见我也在此，马上说来得巧，今日得见二位贵人。
原来内城的官眷得知铜雀台水患，皆抄了往生经，祈了平安福，整齐摞好，托何夫人带入宫。母亲十分高兴，命萍萍去做些茶果来。何夫人连忙站起，口里连说劳碌大姑娘了。
我见杜鹃花旁还有一女孩，就问：“这位是夫人的千金么？”
那姑娘生得倒不错，还得了她母亲的大耳垂，脸皮嫩得像揉过的糯米面，软软糯糯的。
何夫人对我说：“娘娘猜得没错，这是家里老幺。今天带她进来，给太后和娘娘问安。”
母亲一直喜欢世家年轻的女孩进宫作伴，如今唤她走近些，携起手仔细瞧，又问生辰名字，还扳着手指算，尔后
结论：“生辰八字，五行属土呢，怪不得一副敦厚模样。”
何夫人笑道：“这孩子没大本事，从小听话而已。今日带来的经，我都叫她抄过一遍。用她的八字，宜土克水，保佑陛下的山川无恙。”
母亲听后更高兴，我也给逗乐了。
展开素纸，经文抄得密密麻麻，字迹娟秀纤细。
母亲又问：“孩子年纪小，难为她。瞧这笔法，是有老师教的吧？”
何夫人就说：“去年入的学馆，跟着韦家二姐读书。都是她父亲安排的。孩子笨得很，只有耐心比人强些。”
瞧母亲的神色，她认为女孩被教得很好。茶果端来，萍萍与她年纪相仿，两人像一对小黄雀，边吃边细细轻语。何家妇人用心逢迎母亲，这样我就落了单。苗姑姑走来向我问安，抬一张小凳坐下，捧着我的手，开始为我磨指甲。她拿把小巧尖利的锉刀，磨阿磨阿，专注又仔细，很快我没了耐心，站起身要告辞。
想起今日北门要进货，便寻这个借口。
母亲知道我待在霞光殿无趣，说：“那些琐碎事叫喜儿去就行。罢了，你去中殿吧，今日不开阁，一会儿他要找你。”
大屋内的女人们立刻站起，恭敬朝我行过礼，我再向母亲行礼。接着吩咐宫人，明日朝食我与太后一起吃素，这样才告辞出殿。走出几步，崔流秀迎面而来。原来单立见完臣子，出宫去视察大兴的养蜂场了。又来到沿湖的石路，雪白的水鹄又展开翅膀，却没有清晨那股雅兴。孤身立于湖边，绿柳摇曳，瞧着成群结队的水禽游来游去。
崔流秀笑道：“陛下临行前，吩咐老奴伺候娘娘吃药，然后在中殿午憩。陛下日落前就回来，今晚不去琼华宫，让娘娘也别回去。午睡完，膳房会送餐牌子过来，等娘娘挑好，晚膳就往中殿送。”
我回头，撞见他布满横纹的脸，感叹问：“内廷过了大半辈子，伺候咱们这些人。崔公公，你不闷么？”
暖风吹的，那张僵化的老脸有些化开，他低头含笑：“侍奉君王，那是老奴的福气。”
药喝完了，想吃冰梨解苦味。老头又说，那些瓜果性凉，劝我少吃。娘娘需保重自己的身体，他一直这么劝告。尤七每隔三日入宫，都是他迎送。有一回我记错月信的日子，他收拾脉案的时候瞧见，还告诉尤七改过来。他几乎同单立一样，期盼着我为王朝延绵子嗣。
有些困意，躺在长榻上，朦胧中想象铁麒麟子孙繁盛的情景。高矮不齐的娃娃们，有的活泼有的安静，那些都是我的孩子么？睁大眼却看不清楚。可怜南宫氏子孙凋零，叔父和小月都去了，阿博恨我们，恨得要杀掉我们，然后远走他乡。只留下我，像一株干枯老藤，缠绕住他人赖以生存。奇怪的是，单立却迷恋我。在我缠绕他的同时，他也缠绕着我。每一次拥抱，就如根茎吸取养分，会让他无比满足。