“这里是供奉老夫子的。”他抬起头，“陛下您瞧瞧，这些贴出来的字，写得好不好？”
那是一幅很仔细保养过的桑皮纸。我不好文字，只读一遍内容：鼓声锵锵，江水汤汤。牡丹以艳，绿竹以茂，玉堂春以出尘；喧吟滔滔，伐轮坎坎。贵者以势，富者以财，亲故者以媚情。
老头眯眼笑道：“这是景泰七年的时务策。我特地誊写后挂于此处留念。那次春闱，老生考了三十六名。”
瞅他一眼，三十六名有什么好得意的。
“嗐…”老头叫起来，“能坐进汉章院的试场已是不易。那年是南宫家的冒八老爷当家，严苛出名的。大家从五湖四海过来，聚在河伯院里做题，前二十的位次才选拔去京都殿试。”
“我虽没去殿试，心中已很满意。乌洛兰族本不善于时务文章，愿意识字的都没几个。回到老家，族人可拿我当老夫子供着呢。”
老头摇头晃脑的。那张陈旧的泛黄的卷页上，真的有景泰七年的章戳。景泰七年，那会儿父皇还在做储君吧。四十多年过去。不知道宣和年间，皇叔有没有举办过春闱。指缝间流淌过冰凉的溪水。汉章院早名存实亡，就在我被掳去南岭的那年。
小舟随波浪上下起伏，澜江水沉闷不语。长公引我来，自然有他的意图。
“陛下，咱们虽是外族，但与中原相依相存。”他说，“波波长大了，有他的抱负。可他死了…”
“他死了。有些事没法讲清是非对错。而活着的人，都要找到最有利的方式活着。”
我转过身，细想他要表达什么。
他依然眯着眼，忽而转过话题：“庆禧那几年，其实我和君上一样难过。等陛下将来重建汉章院，咱们族要选几个聪明的儿孙，再去考场试一回。”
后来长公走了。留下我在白檀香弥漫的温池里浸泡。刚去南岭那几年，看守屋子的內监总嘲笑我是阿降物，因为我是京都送来投降的。阿降物身无四两肉，一受惊就尿裤子。他们总喜欢啧啧笑，而我一听到这种笑声就要打人。于是我的背给打驼了。南岭的男孩们喜欢玩划桨，为了证明自己不是阿降物，我常常半夜爬上小舟练臂力。划得越久，我越开心。有一次胆大，划去湍流中心，船翻了，木筏打横划过下半张脸，差点切掉下巴。那时我头一个想法是，那帮阉人又要啧啧笑了。于是谁也没告诉，即使疼得牙根也酸了。
那年我十三岁。十三岁的年纪，我本该在汉章院读书的。白墙青瓦，绿藤横生，冬天有暖炉，有好看的宫人沏茶。授课的老夫子一定批评我的功课，而父皇会带我回去，严词训斥一番。然而这些从没发生过。温池的水雾散开，我很少回忆南岭的经历，今天却不一样，这些事带着忧伤，随四面升起
的水雾一起散开。福兮祸兮，吾心勇矣。国兮家兮，吾心往矣。小时候在琼华宫听过的曲子，音符模糊又清晰。那年在邺城酒庄，小冰凄凄婉婉唱出来。我当时就想哭。那个努力划桨的男孩禁不住痛哭流涕。
抹开满脸汗水，泉水让周身毛孔都张开，思绪飘浮在天灵盖。阿松进来查看两次，我在这里泡得够久了。
“主子，我听到一件怪事。”
先回去再说。我出来大半天，现在饿得很。
“您有没有听到过，金雀麒麟，万世共治这个说法？”他服侍我穿衣，而我的肩膀抽搐了一下。
“这些天迎着节日，大伙儿都去山下温泉泡药汤。许多人在议论这事。”
为什么？谁在讨论金雀麒麟。他们哪会知道这样的说法。
阿松见我变了脸色，掏出布袋，倒出十来个石子。鹅软石，和刚才铺成在池底的石子很像。鬼谷山附近很多这样的石子。深红的底色，平面光滑。抓起一把，上面刻了字。有些刻的是金雀麒麟，万世共治；有些则是麒麟金雀，琴瑟和弦。
又是南宫博，他不搅动风浪就不甘心。
“陛下，婆娑教的经文有记录，南宫氏就是前朝遗脉，这里人人相信。恰好您又要迎娶南宫姑娘，所以人们议论纷纷。这事越传越邪乎。”
我沉默不语。只有车轮转动的单调摩擦声。
阿松跟随我几个月，知道内中原委，于是轻声说：“其实臣可以让一个人平白无故消失，没有任何痕迹。”
他活在世上，永远是我的隐忧；他又害了乔叔叔。
车轮又转过几圈，车内的寂静，几乎让阿松以为我同意了。
“先别做。”我看着他，权衡利弊。现在先别做。
回到北桥堡，乔叔叔在正厅等我。他的手指肿胀，被粗大的指关节隔开，紧抓一把鹅软石，脸色更红了。我不让闲杂人打扰他修养，是谁那么多嘴。
“阿松，你去收拾他。”他猛地砸向桌面，凸起的青筋要爆裂了，“听见没有？杀掉那个祸害。”
阿松看看我，他更担心自家老爷。他想扶他坐下，却被他一把推开。他的眼底很红，脖子比以往粗一倍。
“乔叔叔…”我很担心，心里明白，那个红丹不能再吃了。红丹只是把他剩下骨血燃烧殆尽罢了。
有人进来禀告，银柳公主等候觐见。乔三虎听见，表情越发愠怒，喉结咕咕作响，却努力忍住，挣扎半天，自己摸索着路离开。