乔叔叔绕过一周，告诉我竹屋内没有人。左侧是卧室，几件桌椅寝具一望而尽，隔墙都用竹筒扎的，不会有暗格。我走到右侧，掀开纱幔，面前有条案几，供三柱香火，后方是块长圆形匾木，乌黑色，上面刻着淡红色的小字。
“陛下，这是你要找的东西麽？”乔三虎狐疑瞪着前方。
我没见过那块石碑，不知是不是。天色太暗，而那块木头年代久远，许多小字都含混不清。
他拿出火折子，把屋子点亮些。我将匾木拿在手里，落款的地方刻着永真十九年。心中揣度，这真是几百年前留下的东西？又把烛火移近些，费力识别那些红色小字。
“永真十九年，天谴交迭。国师离世，爱妻病重。亲弟跋扈，近臣离心。长子年十五，心智如弱童，承继无望。吾深陷彷徨。思国师生前私语，故立此告诫，固金雀血脉，至亲至爱，然无益后世传递，亦无助江河稳固。后世人鉴之慎之。”
我默读两遍。乔叔叔在一旁问：“什么意思？”
“这不是我要找的东西。”
金雀血脉，至亲至爱。突然烛火烧得热烈，黑洞的四壁也凸显。转过身，面前垂下一幅长画。从房梁垂直而下，隐约是个女子的身形。猛地触动记忆，在雍州南宫少全的屋子里，也挂着嘉宁皇后的画像，和这幅一样悬挂梁上。
“这不是南宫姑娘吗？”乔三虎看着我。
我抓过火烛，小冰在画上是少女的模样，扎着圆髻，神态娇俏，躺在藤椅上，并且赤身裸体。
“陛下…”
怒火直冲脑门，血气都涌到脸上。他把她画成什么样了。伸手就去扯裱带。
“陛下！”乔叔叔在喊。
一扯，画未动。我加重力气，直接想扯下来烧了。
木架咯吱咯吱作响。房梁都晃动起来。画像扯掉了。我抬起眼睛，有记炮竹碎裂的闷声，瞬间从画像后飞出一枚箭。
尚未回神，乔叔叔将我一推。箭头直接插入他的胸膛。
“小心。”他依然在喊。
身后飞出一个黑影，未看清人形，却抛出一条锁链，如蛇尾般缠住我的脖子。
我抽出小刀去斩不断锁链。那黑衣人如鬼魅，抬手一带，将我拖去外厅。我拔剑朝他的腿刺去，他又抬手一挥，我被锁链扣住脖子，整个人撞向木桩，差点没吐出来。
“单立！”乔三虎哑着声音，朝窗外扔出火星。
我没晕过去，却挪动不开，那黑影立刻提剑朝我飞来。乔叔叔趴在地上，使劲缠住他的左腿。那人转身，朝地上的男人又砍两刀。再次回头对准我，我留着最后的力气，扔出匕首，插在他挥舞绳索的手腕上。
他吃痛松手。我趴在地上直喘气。这时羽林卫已冲到门口。那黑影闻风而动，瞬间打掉屋内的烛火，一片漆黑。他如影子一般，融入黑夜消失了。
“乔叔叔…”我爬到他身旁，他的胸口后背都是血。都怪我太粗心太冲动，你可不能死。
他喘着气，在我耳旁低语。我知道，此处都是陷阱，先回北桥堡。
回头盯着那座竹屋，愤愤对羽林卫说：“围起来，谁也不准出入。”
另外把南宫世子绑来北桥堡。
阿松是乔三虎从西北带来的马夫，此刻托着主人的上身，满脸焦虑。
“主子，先治伤吧。捎个信给王将军，请他去趟郡主府，闵老爷那里有外伤药。”
乔叔叔猛吸一口气，抓住我的手。他说若他死了，他要葬在西北。
“你不会死的。”那时的我还深信，好人都长命，死的都是恶人。
他却咧开嘴，莫名笑起来。夜空吹来暖风，他的笑意却越来越弱。
“因为小花的事…我一直怨怼你。”
我沉默不语。他的目光转而严厉。
“乔叔叔，对于想要的东西，我都直接去争取。”
他一直用严厉又细致的目光注视我。冷冷的月光使他的眼底很清明。
“那年我在万家庄出手相帮，并不为沽名钓誉。只因为喜欢你，想帮一个真诚的孩子。”
撇开头，鼻头涌动着酸楚。钢硬如铁的男人，躺在血泊，还用残存的意志与你较量。我无法不动容。
“乔叔叔，我做错了。”
他猛烈咳嗽起来，咳得接不上气。阿松让他别再说话。
“陛下，乔铮和青儿在西北与世无争。请陛下不要让他们入京，永生永世。”
我理解这番用意。只要有我在，他们永远都会平安。
“西北还养着
南宫家的几个孩子，请陛下一起保证他们的平安。”他更用力按住我的手，“虽然永昌有个孽障，但那边的都是好孩子。”
我俩的手臂都轻轻颤抖。我知道了，有青川姑娘养育，他们自然都是好孩子。
他又转头对阿松说：“少全死得凄惨。我算为他做点事。你把我带回去后，就去伺候老将军。”
阿松听他完全是交代后事的口吻，忍不住啜泣。
“你不会死的。”血汩汩冒出来，我依然倔强。
行车回到北桥堡，立刻有羽林卫迎上来。
“怎么了？郡主和刀伤药带来麽？”那两人的表情却是另有要事禀告。