他的胳膊清洗过又上完药，如今整齐干净裹在被子里，心情好了许多。乔叔叔拿干粮进来，发现我与阮同烟在促膝谈心，就把高大的身躯也挤进角落里坐着。
“老师算运气好，新主公正严明，提拔人不讲究出身门第。他能拨开三分九派的纷争，在前桥阁占住位置，又向主上举荐新人，不问生平贵贱。”他感叹起来，“若是在旧朝，我一个收粮的庄主可变不了这个身份。”
这番对于皇叔和娄柱尘的称颂并不是一般溜须拍马，他是发自内心的。
“小公子，你瞧庐江是不是比这里强。”他摇头晃脑的，“我可不是吹嘘自己，只想说自己不比那些世家贵子差。旧朝的元丞相府多么威赫四方，教养的子孙弟子嘛…”他极富意味地笑了一下，忽地抓到乔三虎的身影，有了目标物似的，“至于武职，满朝上下都指望镇国公。只可惜他镇不住国也镇不住家，养出的儿子是个逃兵。”
乔叔叔猛地站起来。
“我看大夫是开错药，把人吃成了失心疯。这位阮大人到京都之前不必言语。”
后来我忍不住问过这件事，乔叔叔的脸色让我知道那些话有部分是真实的。
“殿下，我可不是要诋毁谁。”那时阮同烟还说，“只是世家名誉会蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘记千里长堤是普通人筑造的。”
几天后我见到了娄柱尘，他站在京郊十里外的长亭，裹在深色披风里，面目被风吹得皱起，乍一看是平平无奇的
男子。在我们泱泱前行的马队里，他很快捕捉到我的目光，随后就伸出手，示意我们停下来。
我离开京都的那年，前桥阁还没有这个人，他很快辨认出我的身份，速度之快胜过阮同烟，怪不得他叫他老师。
后方列队的羽林卫迎风啸啸，郭池对那身戎装很警觉，几里之外就拔出长刀。
“把刀收起来，”等我们走近，他对那把泛寒光的长刀眯起眼，“京都之内，不可随意拔刀。”
郭池不知道此人是谁，这个发福的中年书生凭什么命令他；同时乔叔叔用宽大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我问道：“娄大人身在此处，是替中殿传话吗？”
娄柱尘走到长亭内，他摘下风貌，整顿仪容，接着朝我行了礼。
“殿下，这是前桥阁欠你的拜礼。不只代表我本人，还有十年来死去和活着的同僚。”
我和乔叔叔对视一眼，突如其来的恭敬是我们没想到的。其实我并不喜欢前桥阁，那是文人们搬弄是非的地方。
他从地上被人搀起来，没有立刻回应我，只看着乔叔叔：“屈小爷的事令陛下很痛心，中殿会出道旨意，让小公子袭爵之后再厚葬。这件事情是意外，希望…”
他未说完，乔三虎就打断了：“小子没有战功不必袭爵，这件事我会亲自去和中殿说明。人已死了，让他在故乡入土为安吧。”
娄柱尘抿了抿胡子。
“给你的恩典，将军大可安然接受。”他笑了笑，“一码归一码，将军不该私自杀了布督领。他的确有错该罚，中殿自会秉公办理。”
他大手一挥，有人提上镣铐。
“将军若有悔意，请卸甲赤足，跟我去中殿请罪。”
我挡住一旁起伏的胸膛：“布秦通死有余辜，是我命人杀的。请罪也该由我去。”
“殿下不要胡乱说话。”娄柱尘摆摆手，凝视我，“殿下该去的地方是东宫。把搁置的功课读起来，才能明白朝纲稳固的重要。泄愤杀人，带兵入京，皆是冒天下之大不韪。”
原来这一路无人拦阻是有原因的，预测的兵戎相见没发生，却有人在城门外说大道理。城门外我若不听劝诫冒然动手，那前桥阁的笔下必然全是我的过失。
乔三虎睨一眼那副镣铐，面前的小兵有点怕他，倒退几步，结果踩到身后男人的靴子。那个男子生得很轻巧，轻巧得像个女人。他的官服和布秦通身上的很像，领口都绣着白底黑纹的飞雁。
“乔将军，我…我是羽林卫右督…督领衣卓芳。”那人这样说。
鉴于对布秦通的恶劣印象，郭池马上一步跨前，横眉怒目瞪着他。
“请…请把布兄弟的…的尸身交…交给我们。”他发觉郭池体格壮硕，找准了较量对象，“我们要…要带回去安…安葬。”
郭池扬眉说：“尸身不能交，要留着打官司。”
娄柱尘的目光移过来：“看来殿下也不愿前往东宫了。”
明知故问。我与乔叔叔商量过，先住在伏波将军滞留京都的宅子，那间宅子建在地势高处，是个可进可退的去处。我一直想拜会老将军，他是西北大营的灵魂。
“陛下把老将军接到宫里住了。”娄大人摸起胡子。
乔三虎气闷，他的恩师已经神智不清，还要被当作谈判的筹码。
“乔…”衣卓芳按住他颤动的手臂，努力吐字，“放心吧。老…老人家在宫里很…很好。山…山上的宅子太…太冷了，送…送药送…送衣服都麻烦。”
郭池瞪着他，这人会不会说话。他一脚挑起地上的树枝，打掉搭在乔三虎肩膀上的手臂。哪知衣卓芳非常敏捷，一个转体避开树枝，同时伸腿蹬郭池的软肋。郭池后退一步，伸手拔刀；对方的脚尖勾起尚未落地的树枝，轻轻一提，把郭池的长刀弹走了。