小冰给我端来一碗姜汤。她的厨艺可不好，幸好我留下煮饭的女人。
“好喝吗？”她伸着脑袋问我，见我点点头，转身又盛一碗给我。
“多谢你们留在这里陪我。”见我挤着眉头全喝了，她接过碗，有点腼腆。
“你怎么自己不喝一碗？”我有点奇怪。
“我口味刁得很，吃不惯这些。”她认真地说。
原来是这样，昨天她一个劲地剥栗子给我，也是因为吃不惯那些东西吗。
我忍住笑，又忍不住安慰她：“青川姑娘也是我的朋友，我不会扔下她不管。让她安心养几天，等她能上马车了，会有人把你们送到朔方。”
她点点头，又同我说：“殿下，此刻万家庄岌岌可危，其实你退兵回到邺城，反而没那么危险。”
可是阮同烟是个小人，如果我走了，庐江郡府的人不会放过万家庄，也不会轻易放过你们。青川怀有身孕，不能受到惊吓。
她又腼腆地笑笑，有求于人的时候，她的样子乖顺极了。
“明天我要吃汤圆，你快去厨房学学。”既然她要报答我，至少挑个我爱吃的。
她自然明白我的用意，把汤勺放回碗里。此时窗格外飘着安静的雪花，而我一直有个问题想问她。我吸了口气，木棱上的雪堆突然掉下来不少，是我紧张了吗？
这时，碗里的汤水和汤勺也微微震颤起来。小冰瞬间反应过来，掉头望着窗外。
是成群结队的马蹄带来的震颤。
我告诉她，把青川和万家针带到地窖去，你们别出来。
“殿下，”在离开的片刻，她突然叫住我，她对我说，“你是中丘的储君。你要认可自己，才能让别人认可你。”
我拿起护甲，束好配剑，从粗粝崎岖的石路上走出去。
马蹄声是从北方传来的，往北的官道都通往京都。王琮带着人在那里守着，可他没回来报过信，我知道形势不妙。马蹄阵阵越来越近，我在南岭饲养过各种名驹，光听声音就知道那些是精良战马。
万家庄前方有片空旷的雪地，那时临近黄昏，雨和雪都停了，天空中飞过孤雁，盘旋了一周，接着整齐的马队乌泱泱地涌过来。那只飞雁又绕过一圈，在两面飞扬的旗帜旁停留，那是铁麒麟和羽林卫的标记。
雁回故土草木伤，血不沾衣寒江长，我突然想起这句话。松了缰绳，让马儿小跑上前。对面为首的两匹黑马上，一位是留着浓须的宽脸大汉，另一位长相斯文点，有一只很显眼的鹰钩鼻。他俩互相说了一句，随后右侧的大汉朝后退了两步。
“皇城的羽林卫。”郭池在我身旁，“竟然会惊动羽林卫？而且他们这么快就来了。”
算上往返的时间，我刚到万家庄，就有人报知皇城。阮同烟会猜到我的身份吗？他从来没有试探过，他只是一心想整万家针。
“在下羽林卫左督领布秦通，”左侧的那匹马昂昂上前，那人说着，“新年伊始，庐江郡奏报，郡守阮同烟奉旨查案竟遭暴徒劫持，简直荒谬绝伦。圣上特旨羽林卫将郡守捉回，审他失职之罪；再擒拿暴徒，以安郡县民心。”
他说完，右手便托出一道圣旨。
“这两位是谁？”他吸了吸鹰钩鼻，“是来自首的暴徒吗？就是你们挟持郡守，侵占官道，在庐江郡为非作歹了几天？”
我让郭池不要上前。皇叔的圣旨就在面前。
“左督领，我们从邺城来万家庄的客人。”我在卷起的冷风中缓慢说道，“郡守阮大人在新年当天硬闯民宅，以查案为由欺凌无辜平民。我们都是军旅粗人，偶遇此事自然拔刀相助，不是暴徒也从未在庐江为非作歹。”
对方轻笑一下：“这么说，你们承认绑架了阮同烟？”
他一挥手，有人把一名满身伤痕的男子拖了出来。我定睛望去，那人竟是王琮。他两腿都断了，连着皮被人拖拽到雪地中央，两肩被砍得血淋淋，骨头都突突露出来。随后那人抡起一把铁锤，把他的手摁进雪地里。
他又冷笑道：“还派人在官道上鬼鬼祟祟。万家庄私自屯兵，挟持四品朝官，贻害庐江，按律即可就地正法。”
他刚说完，有人就挥起铁锤，与此同时，郭池奋力掷出金刀，金刀瞬间打掉铁器。王琮抬起头，用模糊的视线发现了我们，伸出手似要求救。郭池立刻驾马冲去，而对方的马队也立刻列阵布开，将他们团团围住。
我掏出令牌，在轰鸣的马蹄中嘶喊：“我是中丘储君，谁也不准乱动。”
周遭全是扬起的雪片和陌生的人脸，一圈又一圈，我喊出的声音很快湮灭消失。只有王琮的眼角挂着血，绝望地趴在地上仰头看我。
我收回令牌，朝左侧停驻不前的男子说：“羽林卫左督领，我是中丘储君，宣和七年奉命固守邺城边界。地上的是邺城副都尉王琮。我们上启圣意，下承民心，巩固边疆稳定。你却藐视储君，残害同僚，今日之事众人注目，你若敢擅动杀戮，我就和羽林卫同归于尽。”
那时萧肃的风静止片刻。
我驾马奔上前，面朝整片披甲武士，愤然而道：“本人在南岭受困八年，时时以故国故土为念。此剑是庆禧十三年衣羊风所赠，我佩戴九年，今日既然受到如此欢迎，我不怕与诸位赤血沾衣。”