孟予拖着音“啊”一声，语气迟疑：“这会不会太……”胡扯了。
埃莉诺拉似乎知道她在想什么，眼里的包容几乎化作实质，望着这个天真的外甥女，声音很轻：
“没有人会质疑荆棘蔷薇。”
孟予抿唇，好半晌，才沉默点头。
她勉强接受彻底失去偷懒余地的事实，可显然埃莉诺拉的问询尚未结束。
夜风从没有关紧的门缝间寻到闯入契机，幽幽穿过她的发丝，如同谁人的冰冷指尖拂过脸庞。
“你很怕我？真奇怪，分明我从未打骂过你。”
孟予深吸一口气，尽量让自己看起来自然，但多年累在心底的阴影不是一时半会能消解的，只能生硬接话：
“并没有，只是站的有点累。”
“你是在怪我没给你赐座？”
“啊，不是这样的……”
埃莉诺拉没给她辩解的机会，自顾自继续：
“所有恐惧都源于自身实力的不足。”
没等孟予理解这突兀的说教从何而来，她话锋一转，又提起：
“我听说你在出海时曾被一个哨兵冒犯，却没有惩罚他，是担心打不过他？”
孟予眸光轻闪，埃莉诺拉展现出的无所不知让她心里更没底，小声辩驳：
“我雇了别的哨兵出手，还用精神体勒他脖子。”
可这位向导的领头人像是听见什么绝顶好玩的事，眉眼间晕染出一大片清浅笑意：
“那也算惩罚吗？有时候我真的很好奇，你这份对哨兵的无用怜悯到底是哪来的，难不成是遗传了我那愚蠢的妹妹？”
孟予对早亡的母亲毫无印象，只能保持沉默。交叠的双手却渐渐收紧，指甲在自己手背上留下几道月牙痕迹。
她了解埃莉诺拉，这位姨母说话总留三分，叫人抓心挠肝，苦苦参悟。不仅如此，你也永远猜不到她下一句会拐到什么话题上。
“测试室汇报，你的蔷薇是a级，有s级的爆发力。也就是说，假以时日，你和娜维西的差距，将慢慢缩小，直至归零。”
话音未落，孟予已从中嗅到危险的气息。
她瞳孔微缩，极快地调整状态，眼神飘忽许久，最终虚虚落在地上那朵玉檀上，斟酌回到：
“我觉得很难。姨母，您知道的，从小我就不喜欢上学。表姐前几日还说，要找几个厉害的哨兵保护我……”
鞋跟行走间发出的咔哒声逐渐逼近，停在一个近乎贴脸的位置。
孟予不得已收声，顺着下巴上那根指节的力度，微微抬起头，和眼前人对视。
岁月不曾在这位优雅贵人周身留下任何痕迹，两人面对面站着，如同一对姐妹花。
只是相较于一人的盛装，另一位虽着素裙，气场却更强，她用掐断玉檀的那只手拂过孟予的脸，像是自言自语：
“是我看错了，你比你母亲要聪明得多。”
孟予僵着脖子，一动也不敢动：“我没见过母亲，是姨母和表姐将我养大。”
“所以，这些年你从不和哨兵起冲突，是担心给我们惹麻烦？”
孟予一哽，眼神再次不受控制地躲闪。不得不说，埃莉诺拉心细如发，猜对了大半。
她是欧斯家的向导，没有哪名哨兵能在身份上越过她，可这份令人忌惮的根源却并非出自她的实力，而是背景。
换言之，她需要常常告状才能行使这份特权，可事情闹大必然会捅到埃莉诺拉眼前，那是她万万不想面对的情形。
但此时绝不是实话实话的好场合，于是孟予眼睛一转，脱口而出道：
“表姐说，陷入异化状态的哨兵没什么理智，不会记得白塔对向导的保护条律，所以远远躲开，明哲保身才是上上之策。至于清醒的哨兵，也没人敢冒犯我，不会有冲突。”
埃莉诺拉神情不变，连唇角勾起的弧度都如同丈量过一般恰到好处，这也导致孟予根本没法判断此时自己这位姨母在思索什么。
只听她低低念了两遍娜维西的名字，忽然抬手，蔷薇花枝从她身体里延伸出去，卷起地上那朵玉檀，再轻柔地放回她手心里。
“娜维西过于纵容你，你身边那个残废哨兵也是。你长这么大，连路都很少走吧？”
孟予还没来得及为拉开的距离松气，就听这么一句，羞耻与尴尬顿时上浮。
像是交上去的作业被班主任发现是家长代写。
可这偏又是事实，她无从反驳，支支吾吾说不清。
幸好埃莉诺拉无意追究过往旧事，她将那朵略有些发蔫的珍惜花朵丢进孟予怀里，大发慈悲道：
“回去吧。”
孟予手忙脚乱接住玉檀，表情有些不可置信，许久才露出进门后的第一个真心笑容，使劲点点头：
“姨母，您早点休息，我先回去了，下次再来拜见您。”
埃莉诺拉笑容不减，只是眼里多了分耐以寻味的狡黠，语气十分随意：
“嗯。明天见。”
刚迈出两步的孟予：？！什么意思
她像是发条卡顿的玩偶一般，缓慢转头。
她的好姨母今日大发善心，不肖人主动询问，就给出解释：
“我说过，所有恐惧都源于自身实力的不足。所以，从明天开始，我会亲自教你，如何使用向导的能力。”
孟予：……救命！
回程的孟予拼命安慰自己，不过是换一个老师罢了，没什么大不了的，姨母又不会打她，可直到她站上教学课堂，才意识到——
姨母永远是姨母，是那个温柔又狠辣的掌权者。
“小阿予，如果你不能在二十分钟内替他做完疏导，我的蔷薇就会彻底摧毁他的精神域哦。现在，倒计时开始——”
第10章 常训
城堡某个议事休息厅内，阳光穿过琉璃窗，在地板上洒落几道锋利剪影，将内里的气氛分割成对峙阵营。
埃莉诺拉今天戴了副真丝手套，垂下的装饰与耳环配色相同，宽大裙摆从蔷薇王座上延伸而落，堪堪遮住脚尖，整个人优雅又出尘。
——完全看不出她的精神体正在某位哨兵的精神域内肆虐。
之所以说是某位，是因为孟予满头大汗地找了几个来回，也没在脚下这片丛林间捕捉到蔷薇的身影。
但双目所见，灌丛尽数被荡平，林木也拦腰折断，不平整的断口大咧咧敞着，无不说明这里曾遭受过袭击。
细长的白蟒吐着蛇信，攀上一棵艰难直立的高树，再次远眺。
还是没有。
这里的主人——那名哨兵的精神体，始终未曾现身。若非精神域尚未崩溃，孟予简直要怀疑他的精神体已经消散。
找不到主人，她就没法为他做疏导。
可埃莉诺拉的攻击不会因此停止，或许此刻她就隐藏在某个树丛间，也或许，她已经袭向下个哨兵。
孟予的蛇信吐得更快，三百六十度扭头眺望，在倒塌的草木缝隙中寻找可疑景象。
她没有多少时间了。
这一个月来，埃莉诺拉对她的要求逐渐升高。
起先只是叫来一位哨兵，孟予只需在他的精神域彻底破碎前，为他做完疏导，就算过关。