“玉儿放宽心，这件事我心里有数。”
秦家一介商贾之流，即便是引得多少人垂涎这块肥肉，却也能屹立不倒，始终坐稳江南首富的头把交椅，绝非表面上那么简单。
这也是谢望一直不肯表露身份的原因，甚至为了稳妥起见，连宁儿和乳母等人都在虚家。
依着秦家的规矩，除夕是要守岁纳福的，等到明日晨起，再开宗祠，向列祖列宗上香。
二人知晓表姨这会还没睡，便改道去了她的院子，向她商议婚事。
当初为了和离，秦寒雁险些假死变成真死，连带着与娘家都断了关系，若不是后来她声名鹊起，众人都知道这位“活观音”出自秦家，只怕今日秦家人也不会欢迎她。
可秦家到底是生她养她的母家，秦寒雁实在是难以割舍，索性也就戴起假面，扮起和睦欢欣的一家人。
群玉停住脚步，叩响门扉，“表姨，我们来陪你守岁了。”
秦寒雁没想到这么晚了，群玉还会过来，她忙不迭开门迎人进来，看见谢望提着食盒，另外一只手抱着匣子，不由得好笑道：“来就来，还这般客套作甚？”
谢望眸底闪过一丝笑意，温声开口，“长夜漫漫，若是对灯枯坐，岂不无聊？”
都是些蜜饯、杏干、糕饼之类的吃食，另外还有一坛乌梅饮，酸甜爽口最是解腻。
“好孩子，让你费心了。”
秦寒雁捻起一块杏干，心中很不是滋味。
她无论如何也没有想到，即便是回到秦家，真正与她亲近的，居然是两位远道而来的客人。
秦寒雁喃喃开口，“秦家什么样子，想必你们也瞧见了，还是早日离开为好。”
群玉原本还想说什么安慰她，谢望却拉着她的手，声音坚定，“好，只不过离开之前，还望表姨做个见证，为我二人证婚。”
“好，可要准备什么？”秦寒雁见他走至书案前，不解问道。
“婚书，我想亲自来写，表姨宣读一番即可。”
言罢，谢望又从先前的匣子中拿出一早就准备好的红纸。
群玉惊讶地睁圆了眼，没想到他居然背地里准备了这些。
她抿唇浅笑，满心欢喜，“那我帮你研墨吧。”
“好，劳烦玉儿了。”谢望抬眸看她，不自觉间流露出一抹温柔。
黑色墨汁逐渐浓稠，谢望润好笔几乎就是一气呵成。
不过半盏茶的功夫，一封婚书便跃然纸上。
谢望神情恭敬慎重其事地将婚书亲手移交给她，秦寒雁看完后颇为赞赏地点了点头。
“不如我们现在去祠堂，在姑姑的牌位前宣读。”
秦寒雁总觉得，自己只是一表三千里的亲戚，虽说没出五服，可总觉得不够份量。
“这会祠堂开了吗？”群玉讪讪发问。
“自是没有，不过我们偷溜进去就是了。”
秦寒雁自小没少被罚跪祠堂，所以要怎么悄无声息地进出，没有人比她更清楚了。
一刻钟后，三人出现在祠堂门口，秦寒雁望着高墙叹了口气，从前没有这堵墙啊，难道是哪位小辈时常受罚，被人发现偷溜出去这才砌这么高的？
谢望轻声问道：“不如我先进去，在里面将门打开？”
姨甥俩不约而同的点头，露出一副就靠你了的神情。
群玉看他身形轻快，似一只翩飞的燕，踩着老榕树的粗壮枝桠攀上墙头。
下一息门从里面开了，二人进去后又飞快地合上。
祠堂里常年灯火长明，群玉一眼就认出了外祖母的牌位，她拿着帕子擦了擦本不存在的灰，又摆会原位，极近虔诚地插了三支香，跪在蒲团上磕头。
谢望紧随其后，正要弯腰跪拜时，却被群玉拦住。
“万万不可，哥哥是天子，外祖母受不住你的大礼。”
秦寒雁虽然一早就知晓了，可也没想到谢望会做到这般地步。
她也跟着搭腔，“玉儿说的没错，您上香心意到了即可。”
谢望闻言一怔，无奈叹气，“我竟不知玉儿也变得与那些迂腐的老酸儒相差无几了。”
“在这里，我只是一位晚辈，只是外祖母的孙女婿。”
言罢，谢望撩袍跪拜，礼数到位的磕了头。
顾不上怔愣，谢望拉着她一并跪好。
秦寒雁展开婚书，温声念道：“维年月日，吉旦良辰，谨遵古制，缔结秦晋。河东谢氏谢逊之子谢望，才德兼备，品貌端庄；灵州霍氏霍达之女霍群玉，灵秀天成，贞心如玉；两心相悦，八字合婚，天作之合，地成佳偶。自兹缔盟，永结同心，如日之升，如月之恒，天地同鉴，共度春秋。”
二人皆是双手接过，群玉心中酸涩不已，蓦然红了眼眶。
谢望扶着她起身，将婚事收好，又郑重其事谢道：“等来年开春，表姨定要来参加我们的婚仪。”
*
离开秦府之后，谢望带着群玉去虚家拜访，见到精神矍铄的虚家老太公，他如今养花养鱼，逗鸟喝茶，倒是一派怡然自乐的模样。
当年虚家老太公称妻子病重，需回江南养病，便二话不说递了辞官的折子。
先帝爷再三挽留，甚至还想好了，若是实在不愿回京，调至扬州也是无妨。
然而自从回了扬州，虚家老太公便过上了与世无争的日子。
就连家中小辈，也全都放养不知去处。
虚家此番举动倒是引得不少人鄙夷，明明恩宠加身，却非要避世而居，说到底也是为了博得美名。
只是在虚家离京的后几年里，寒门一派中的好些同僚，不是被清算，便是接二连三的出事。
这时候虚家的自保之道救了阖族性命，否则尚在权利中央的虚家，便是不死也要脱层皮。
谢望的父亲文桢帝，是虚家老太公的学生，谢望此番前来，自然是做足了礼数。
一老一少几乎是彻夜长谈一整晚，谢望在翌日便召来崔濯，问他这几日情况如何。
自登基以后，谢望发觉国库虚空，其中又属户税账目对不上。
江南鱼米之乡最是富饶，可户税居然大多都是交的八、九等。
如今户税按照户等划分征收，最末的第九等只需交五百文，第八等则是一千文。
可依大昭律，官吏及富有者的户等皆是第七等。
扬州富户不在少数，可所收户税远远不及往年。
近年来风调雨顺，亦没有旱灾水灾，那必然是有人贪墨。
此事谢望原本是交给孟澜来查，奈何群玉提前离京，打破了他所有计划，便只好亲自跟来。
想来扬州官场已经得到了消息，孟澜擢升为扬州别驾的调令早就发下去了，却迟迟不曾见到这位大名鼎鼎的孟探花。
消息灵通些的已经打听到，孟澜如今在虚府下榻，若是旁处那倒是好说，可虚家每逢年节都会避年，想登门拜访都难。