小名是艾荔荔的伤疤，听见就不高兴。她郁闷道：“那是小名，早就不用了。”
招娣？
娣娣？
招弟弟？奇葩家长，取名竟然不考虑女儿的感受。秦朗并无恶意，第一次在生活里认识传闻中的“招娣”女孩，不禁隐约流露好奇与同情神色。
善良的陌生人，会好奇、探究、同情、怜悯；刻薄的陌生人，甚至会嘲讽贬低“招娣”女孩的出身。种种异样目光与议论，令艾荔荔难堪不自在，越来越厌恶小名。
“啧，什么大名小名，我记得你就是叫娣娣。”尤坤兴奋，凑近审视，“娣娣，不认识我啦？我和艾瘸子是老朋友了，你小时候，我经常上你家喝茶。我是尤坤啊，你该叫‘三叔’。”
尤坤？三叔？艾荔荔茫然，毫无印象。
她撤退几步，拉开与蔑称父亲为“瘸子”的暴躁中年男人的距离，淡淡答：“我不记得了。”
“瞎，小小年纪，忘性大。艾瘸子没跟你提过我吗？咱们是老邻居了，我家早年搬去新县城了而已。”
“没有，春节回来贴春联的是尤大叔。”
“嘿嘿嘿，那是我大哥。”尤坤目不转睛，“十年不见，娣娣长成大姑娘喽，艾瘸子好福气，养出一个这么漂亮的女儿。”
不维护父亲尊严的人，与咸鱼无异。艾荔荔忍无可忍，板着脸问：“你说，你和我爸是老朋友，称呼他却一口一个‘瘸子’，礼貌吗？尤大叔见了我爸都喊‘强哥’呢。”
尤坤讪笑，敷衍道：“对，见了面我也是喊‘强哥’的。”他猛吸了一口烟，“你忘记啦，三叔不怪。叔外出工作十几年了，在省城闯荡，平时忙，回了老家也是住新县城。”
艾荔荔不予理睬，俯视中年男人：浮肿的眼、发腮的脸、粉红衬衫一侧下摆掖进皮带、西裤配尖头皮鞋、啤酒肚凸出。
韩燕听了一会，“原来房东认识这小姑娘的家长啊。”
“认识，老熟人了。”尤坤抬手，遥指向东侧丘陵，“喏，她家在山脚下。”
秦朗母子顺势眺望：
星罗棋布的稻田间，乡道蜿蜒，路边是一条雨后水量丰沛的灌溉渠，源自远处青翠群山，消失于山坡拐弯处，并无人烟迹象。
“那山脚还有人家吗？”秦朗怀疑。
“有的，就她家一户，偏僻得很，山坡挡住了，看不见。”
尤坤催促道：“韩老师，交钱吧，租一年，整栋仅需三万五，一次性付清。你们搬过来后，有空散步玩，往前走，拐个弯，绕过去，就能看见艾家。”
“租金倒是便宜，环境安静，风景也非常美。”韩燕犹豫扶了扶眼镜，婉拒道：“但是，我实地转了一圈，感觉不太适合。”
“不合适？”眼看到手的租金要飞，尤坤哈腰问：“您说说，哪里不满意？”
仅需三万五？
仅需……
现在别说三万五，有三千五，即可助我渡过难关。
艾荔荔暗中叹气，为了明天开学的学费，整个暑假伤心焦虑。
这时，铃声响起，她拿出手机一看，顿时烦恼，走到水渠边接电话：
“爸。”
“娣娣，九点了，怎么还没回到家？是不是又去找人借钱了？”
“没、没有。”
“撒谎！”手机那头，瘸子老艾语气威严，“娣娣，听话，别读高中了。”
“爸，我不——”
“听话！初中学历足够了，女孩念高中完全是浪费钱。”
老艾不容置喙，命令女儿：“赶紧回家！不知羞耻的东西，又去跟人借钱，看我不打断你的腿！”
第2章
不知羞耻？为了学费，借钱求学，为什么是羞耻的事？
稻田蛙鸣，水渠内流水欢快流淌，掩盖了父女的争执声。
艾荔荔背对三个陌生人，眺望远方峰峦，每次跟父亲争执时，总是无法冷静，气得脸发白，握着手机的手哆嗦。
“别人家的孩子考上重点高中，父母都高兴支持。”她伤心失望，控诉道：“可是爸，当初我分数一出来，你第一句话居然是‘别读高中了’？！”
“别读高中了”，父亲的决然反对，以及冰冷责骂，令女儿屡次从噩梦中哭醒，无论何时何地忆起，皆万分委屈，情绪失控。
“爸，我不明白，为什么？”
老艾不耐烦，“以后你就明白了！女孩果然不能读太多书，初中毕业就这么叛逆，再读三年还得了？没必要读高中，学费我是不会给的。也不许你再去借钱，丢人现眼。”
十六岁的少女，气得发抖，眼眶发热，咬紧牙关强忍眼泪，颤声说：“这件事没法听你的，高中我一定要读。”
“呵，没钱，你拿什么交学费？高中可不是义务教育了。”老艾奚落嗤笑，胸有成竹。
艾荔荔竭力憋住眼泪，嗓音已经哽咽，“我送完菜去了周老师家，她帮忙打听清楚了，明天带齐贫困证明，一中会给贫困生免除一半学费，加上杂费，每学期1500元就够了。”
“爸没钱！学费，哼，莫说1500元，150也没有。”
老艾语气一转，哄道：“上学辛苦，辍学有什么不好的？做做家务、照顾你妈，替老爸分担压力。唉，咱们家境艰难，你又不是不清楚。你已经读了九年书，还不满足，还要读高中，想累死老爸呀？真是越大越不懂事。”