待韩燕忙完，开车把邻居女儿送回艾家坡下时，已是深夜。
“谢谢老师送我回家。”
韩燕摇下车窗，“风大，赶紧上去吧，免得家长牵挂。”
秦朗叮嘱道：“过几天要去市里参加学习标兵竞赛，你先别骑自行车，当心二次扭伤。”
“知道啦。”
艾荔荔告别，转身踏上长坡，扭伤的脚踝受力时，仍轻微胀痛，拿出钥匙打开果园栅门，两只狗听见动静，高兴摇尾巴迎接小主人。
“你们乖乖守着哈。”
她摸了摸狗，走向大门，一推，发现被反锁了，遂敲门呼唤：“妈？爸？我回来了，开开门。”
寂静深夜，隔着木门，门缝里传出清晰的金属碰撞声，“哐当～”脆响。
“爸？在做什么呢？”
她明知故问，因为，艾家唯有一扇不锈钢房门：那间终年上锁的、供奉先辈遗照的神秘房间。
大晚上的，拜祭祖宗？
“来了，来了！”
老艾一瘸一拐，吃力行走，打开大门，笑脸相迎，“荔荔回来啦。”经过刻意纠正，老人已习惯，不再唤女儿小名。
“嗯，我妈呢？”
“天冷，早睡觉了。”老艾闩上门，意欲接过女儿书包，“脚伤不能负重，书包给爸。”
“不用不用，几步路而已。”
艾荔荔始终不适应变得慈爱和蔼的父亲，相处时别扭极了，一前一后沉默走向客厅，感觉气氛冷场，遂没话找话，随口问：
“奇怪，不年不节的，大晚上可以拜祭祖宗吗？”
老艾早已发现女儿行为，不动声色，“你说什么？”
“呃……”
冬夜，老宅客厅高大宽敞，一盏灯照不亮，把父女俩的影子投射在青砖墙上。
四目对视，艾荔荔心虚挠头，失言懊悔，把书包放在藤椅上，索性心一横，坦诚表明：“其实，上个月，我趁你不在时，偷偷溜进那个房间逛了一圈。”
老艾不悦，黑着脸，憋了半晌，怒斥道：“反了！越大越不听话，处处跟老爸对着干！”
嘿嘿，这脸色，这语气，才是我爸。她搓搓手掌，讷讷说：“我只是看了一下，什么也没动。”
“谁允许你进去逛了？你眼里究竟有没有长辈？把老爸的话当耳边风？”老艾恼怒，扔掉慈父面具，跳脚责骂，“耳朵留着没用，割掉算了！”
她倒了一杯热水喝，冷静道：“作为家庭的一份子，难道永远禁止我祭拜祖宗吗？今天干脆把话说清楚，如果你确定永远禁止，我发誓，今后不再踏进那间房。”
“你——”
老艾干瞪眼，气呼呼，却无奈妥协，“你是独生女，等爸妈归西了，你要是狠心不祭拜，等于白养了，彻头彻尾的白眼狼。”
她立刻叫屈：“冤枉！简直冤死人了！明明是你，从小到大，严厉禁止，现在又怪罪。”
“你懂什么？”老艾振振有词，“这完全是为你好，算命先生交代，需要等到18岁之后，命格硬了，才能拜见列祖列宗。”
算命先生？命格？
又来了，封建迷信。
受唯物主义科学教育成长的少女，对迷信说法不以为意，脱口而出：
“我还以为，你是不想被我知道跟爷爷之间的深仇大恨。”
老艾错愕，勃然变色，眯起眼睛，冷冷问：“什么深仇大恨？陈芝麻烂谷子的事，你知道多少？谁告诉你的？”他逼近，审视女儿：
“丫头，你是不是在猜测、是我杀死了你爷爷？”
第72章
“爸，我相信你。”
艾荔荔察言观色，忍不住问：“只是好奇，爷爷到底是怎么死的？”
老艾黑瘦，面对高挑女儿，意识到孩子长大了，用谎言糊弄不了，气势不由得减弱，瓮声瓮气反问：“你是从什么时候开始怀疑的？”
“王珊珊姐弟告诉的。”
她解释道：“当初，王珊珊误以为我插足她和杨潇的感情，带着几个混混闹事时，自称花钱调查过咱们家庭背景，查出了几十年前法院对你的判决书。”
“判决书？”
老艾呆住了，花甲之年，眼神黯淡浑浊，怔怔回忆起少年时，陷入长久的沉默中。
她悬着心，观察父亲片刻，毕竟是至亲，退让了，迅速拎起书包，别扭安慰道：“咳，随口问问而已，你今天要是不想提，就算了，有空再聊。天冷，早点回房休息吧。”
然而，老艾叫住了女儿，缓缓表明：
“荔荔。”
“爸没杀过人。爸不是杀人犯。”
谁会希望父亲是杀人犯呢？艾荔荔如释重负，赶忙点头，“嗯，我就知道，王珊珊那些混混是胡说八道，污蔑好人。”
谁知，老艾紧接着冒出一句，“你爷爷是畜生，不是人。”
“呃？”
她抱着书包，傻眼了，小心翼翼问：“那他究竟是怎么死的？”
“咎由自取，意外死亡。”
老艾因残驼背，整个人绷得像一张弓，望着女儿的目光，暗藏紧张与惶恐，掏出钥匙，一瘸一拐走向神秘房间，“你已经长大了，既然好奇，瞒不住一世。进来吧。”
客厅在左侧，灯光被走廊阻挡，照不到右侧尽头的房间。
昏暗中，老艾摸索着开锁，不锈钢发出清脆“咣当”声。