“但是，你还是很重要的，”于曼颐固执道，“如果不是你，事情还是会有很多不一样的。”
于曼颐说着说着，心里忽然很难过，是一种无法控制地难过。宋麒不回答她了，她猛然抬头，发现宋麒已经不在了，她身旁的沙发上空空荡荡。于曼颐心里猛然一沉，在这一刻突然感到了世界被剧烈地摇晃，然后彻底坍塌下去，仿佛这座宿舍也只是一个有如于家一般的戏园子……再睁开眼的时候，她躺在沙发扶手上，眼前是尤红惊讶的神情。
“曼颐，”她说，“你怎么睡在这里了？”
她坐正身子，这才意识到自己刚才和宋麒聊着天，就睡着了。梦里他的消失太过突然，于曼颐手忙脚乱地摸衣服，直到找出那张欠条，看到他切实的笔迹时，才松下一口气。
“你回来就只有我一个人么？”于曼颐问。
“对呀，我刚回来，有同事说你自己睡在这里，叫我过来找你……这是谁的衣服呀？”
于曼颐一愣，感觉肩上有些沉。她把那件衣服拿下来，轻轻一抖，又是那种已经被洗衣粉稀释过的机油的气息。
“朋友的，”她说，“我抽空还给他吧。”
她抱着衣服起身，和尤红一道往宿舍的楼上走。某一个时刻，于曼颐忽然产生了回头的想法，于是她再次回头。
客厅的窗户不知被谁打开了，窗外飞进来只黑色的鸟，收拢翅膀落到沙发上，啄食着扶手。它跳了一会儿，又从窗户飞走了。
自由自在，翱翔人间。
*
不需要抄书的日子变得有规律起来。于曼颐下定决心帮尤红通过考试，避免去售货的命运，因此每晚和她早回一会儿宿舍，帮她将那些文字和数字念出声，辅助她理解。
她果然只是读写有问题，理解上并没有问题，在于曼颐的帮助下，这两门要命的学科成绩竟然很快提升起来了。
解决了自己的卖货危机，尤红也开始帮着于曼颐指点绘画。她这复印机的毛病比尤红读写障碍还难改，被她骂了好几次：
“你总复制别人的东西，什么时候才能画出自己的东西！你最初到底是为了什么画画的？”
“为了给人画包装纸，”于曼颐在尤红面前倒是很诚恳，“那时候临摹包装纸，画得越像越好。”
“请你有一些野心和出息！”尤红气极，语气酷似苏老师当时的恨铁不成钢。
经过天才终日耳提面命，于曼颐终于在某一天，突然突破了这个照抄笔触的关卡，画出了一张风格迥异的图画来。又因为她临摹过太多名家笔法，这一开窍，画工就开始指数级上升。
到这一个月的测评时，她和尤红双双晋升到班内的四和七名，彻底摆脱了去当售货员和排版工人的危机。
而这个月薪水的发放也让于曼颐彻底摆脱赤贫状态。她将入职后四个月的薪水统一点数，在那个快用完的纺织厂本子上写：
抛却下月生活费用，存钱余款：40元。
还宋麒裙子：18元。
还平姨赊欠房租：5元。
还剩：17元。
于曼颐放下笔，盯着本子看了看，心道：
算了，仍然是赤贫状态。
但她看了一会儿，还是拿起笔，在本子上继续算：
给宋麒的礼物：7元。
还剩：10元。
“啊啊啊！”
写完这一行，于曼颐忽然坐在宿舍里仰天喊了一声，将尤红吓了一跳。
“怎么了？”她问。
“我好穷啊！”于曼颐道，“我什么时候才能像姜老师一样有钱！”
姜玉每周来上课衣服都是新的，她都没见她穿重样过。于曼颐低头狂翻笔记本，翻到很早之前一页，拿给尤红看。
“我听说顶级的月份牌稿酬，一张就有四百块，”她语气严肃而憧憬，“我一年才一百八……加一点补助，二百块，只有人家一张画稿酬的一半。”
“四百块是最顶级的，”尤红清醒道，“你去捡垃圾，最顶级的一个月也不少赚。做什么做到顶级，都是又赚又难。”
“走吧，我不是答应今天请你吃饭？”
“你为什么看起来比较有钱。”于曼颐嘀咕。
尤红走过来，将她的笔记本又翻回最新一页。
“因为我没有欠人家的房租和衣服钱，也不用给男人买礼物，”她说，“这是上次那个cheap man？怎么送你礼物你还要还，你还要再给人家买？你真cheap到极点。”
“……不是这样的。”于曼颐一时有口难言。
两个人换了衣服，一道从宿舍出门了。
她们刚发了薪水，尤红特意带她去了一家稍高档的餐厅，桌上刀叉银光闪闪，台上还有乐队助兴。于曼颐和她吃了一会儿，忽然感到尤红在桌子底下踢了一下自己。
她抬头，尤红一脸紧张道：“那边那桌人，怎么一直在看我们？”
看我们？
于曼颐毫无防备地回头，眉毛被吓得一跳。距离她们不远处的靠窗座位上，坐了四个男人，其中三个她都认识——
徐先生，大磊，宋麒。
还有个没见过的男人背对着她，穿一身不起眼的灰色西装，年龄似乎稍长，戴着一顶帽子，不吃饭，只偶尔喝一口杯中酒水。
于曼颐回头时，宋麒和大磊正望向她这一侧。她甚至听到那个陌生男人询问：“怎么了？”