可是，这惩罚不应该报应在赵元凌身上，亡国的凶兆也不该由她的孩子来承担，她必须要挽救这一切。
圣德女帝知晓长穗并非凡人，若北凉国走向覆灭是宿命，那长穗便是托起将倾大厦唯一的变数，“孤曾赐你国师之位，可国师再高终究是臣，若想成事，朝堂上那些大臣多的是绊脚石。”
“你嫁与元凌，等元凌称帝，你便是国后，与元凌同享尊位共摄朝堂，你们二人联手，北凉便还有希望。”所以无论长穗心悦与否赵元凌，赐婚的圣旨都不会改变，这是圣德女帝早就埋好的一步后棋。
长穗惊到了。
虽说北凉国民风开放，朝中多的是女官权臣，也出过不少女帝，但还从未有过双尊同位。所以……圣德女帝要她嫁给赵元凌，并不只是将唯一的皇儿托付给了她，更是把整个北凉交到了她手中，她要借大婚助她一步登天。
这是对她何等的信任与期许，才会想出这种法子，长穗一时失言，已经完全忘了自己来此的目的为何了。
圣德女帝还在抓着她的手，低咳后有些吃力说着：“长穗，北凉国的未来，全靠你和元凌了。”
“答应我，你们一定要护住……咳咳。”
长穗感受到她力道的颤栗，被她抓的生疼，许久后，她才找回自己的声音：“阿兄……您问过殿下的意思吗？”
圣德女帝无力笑了笑，“大局面前，他没有选择。”
长穗，亦没有回绝的余地。
多荒谬，尽管长穗从未期待过婚姻，两次婚事却都有着不可抗力又必须同意的理由，大抵还有些接受不能，长穗起身时有些浑噩，她恍惚又想起暮绛雪，在那个大雪纷飞的静夜，她曾信誓旦旦告诉他：【若无意外，我这辈子都不会再嫁人了。】
是她说大话了。
吱——
沉重的大门推开，震颤长鸣。
长穗看到候在门外的司星，无眉白发拢着厚重道袍，不知在这等了多久又在想什么，瞳眸无神痴痴望着远方，脸色是同圣德女帝一样的苍白。
苦涩的药气传出，房中传出剧烈的咳嗽声，喘息片刻，圣德女帝出声：“进来吧。”
司星垂下面容，与长穗擦肩而过时，不知是不是长穗的错觉，她竟觉得司星的肩膀在发抖。
“……”
长穗离开后，女帝的寝房变得昏暗压抑，华服浓妆的女人，终撑不住倒在了榻上。
司星迈着沉重的脚步靠近，一言未发，直接跪倒在了榻前。
圣德女帝并未看她，只是抬手覆在她垂落的发顶，望着虚空像是陷入了什么回忆，低低问着：“你还数得清，这是你在孤身边的第几年吗？”
司星当然记得。
在她吐出代表着漫长岁月的数字后，女帝似有些感慨，“竟然已经这么久了……时间过得可真快。”
“好可惜啊。”圣德女帝叹息着，“这般漫长的岁月，终换不来你的忠心。”
正如她父王当年所说，踏上帝位，便是至死的孤家寡人，哪怕她用尽法子使劲手段，到头来都是一场空。
“陛下！”司星抖了下，向来面无表情的面容，在看向圣德女帝时，红了眼眶。
圣德女帝笑了声，问：“你恨我吗？跟在我身边，可有过后悔？”
她少时称帝，疑心病甚重，哪怕司星与她出生入死多次救她，仍做不到完全信任，可她却拼了命又想寻一能完全信任之人，于是她将别国送来的异蛊，用在了司星身上。
当时，她命司星服药时，并未言明此蛊的作用，只说今后她的命便控制在她手中，如今她轻悠悠便道：“此蛊名为共死蛊，我死之后，你也会随我而去，无药可解。”
圣德多年为帝，怎会看不出身边人的小心思，她从很早之前便察觉，司星对赵元齐有着非同一般的关注。
起先就只是一些特殊的关注，而近年因她找回了亲子，司星便变得越发大胆起来，竟敢与赵元齐密谋暗害她的孩子，这是对她赤裸裸的背叛。
“我是真想杀了你。”圣德女帝轻轻道：“可我想了想，又觉得没必要了。”
这并非是帝王的仁慈，而是一种更为冷酷的残忍，不知想到了什么，她摇了摇头，“你走吧。”
她说：“趁孤还活着，回到你想去的地方。”
“司星，珍惜这最后的时日吧。”
得不到并不苦，苦的是即将得到又失去，或是一直活在即将失去的恐惧中。
如此，便抵死罚。
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最北寒灾解后，北凉王都发生了几件大事：
一是女帝赐婚太子与国师，两人婚期定在半月后，时间仓促到让所有人议论纷纷，猜测其中深意。
二是随着赐婚圣旨之后，皇子赵元齐被封为平清王，封地距离王都极远，虽算不上苦寒之地，但也绝不是富庶要塞，要求待大婚结束后，便出发前往封地。
于是在这场兵不见刃的夺嫡中，众人便都明了，最后的赢家是太子赵元凌。
明明是胜方，可赵元凌并无喜悦之色，挥退跟随的侍从，他独自撑伞前往咸宁阁，簌簌白雪在地面积攒薄薄一层，踩在上面发出厚涩声，依如他此刻的心情，沉闷发涩。
“殿下。”
“太子殿下。”
一入咸宁阁，阁中术士纷纷向他行礼。
赵元凌心不在焉颔首，熟门熟路往长穗的寝楼走，远远的，他便看到楼下繁盛妖艳的红梅，清雅无双的公子一袭银霜长裘，静立在梅前修剪枝叶，他的背后，便是紧闭的高楼寝门。