“不可大张旗鼓的寻人，栖元宫的事必须瞒下来，绝不能让人知晓元崎失踪一事。”长穗觉得，事情没那么简单。
同严公公交代了几句，长穗急匆匆去寻桓凌商量对策，谁知刚走到御书房，就听到剧烈的咳嗽声，房中伺候的小太监惊恐唤着：“陛下？！”
“陛下您怎么了，来人啊，快传医官——”
这一幕熟悉的让人心惊，长穗连忙推门闯入，“皇兄！”
御书房中，桓凌身形佝偻坐在御案后，他一只手捏着奏折，另一只手捂住口鼻，鲜血顺着指缝滴滴砸到桌案，咳嗽到浑身颤抖。
“不要……”拦住欲跑出去的小太监，桓凌说话吃力，“无需传医官。”
在长穗的照看下，他的病情控制的很好，今日是情绪波动太大，怒火攻心才会导致吐血，以他现在的身体情况，就算医官来了也没什么用。
长穗咬住唇瓣，她张口刚要劝什么，桓凌就冲着她摇了摇头，用沙哑的声音支走小太监，“你去门外守着。”
小太监离开后，桓凌颤着手去摸身侧的茶盏，端起来才发现已经半空。他又咳了几声，正准备放下，一只手接过他手中的茶盏，帮他换了一盏温茶。
“穗穗。”温度适宜的茶水润口，短暂压下喉咙中痒涩的刺痛感，桓凌轻轻唤着长穗的名字。
他试图放轻松，将染血的帕子不着痕迹掩盖，“怎么又来找皇兄了？”
长穗不说话，目光从他苍白疲惫的面容下落，定在他还捏在手中的奏折，上面溅着零星几点血渍，显然桓凌是因看了这道奏折，才会掀动情绪咳嗽吐血。
“穗……”察觉到她的目光，桓凌阖上了奏折，不等混入垒册中，就被长穗一把抢了过去。
展开奏折，她一目十行快速将内容阅过，越看翻涌在体内的火焰越凉，最后手指不受控制的抖了一下。抬起目光，她对上桓凌沉寂下来的双眸，还有些不敢置信，“北凉……当真要反？！”
看来是瞒不住了。
桓凌疲惫靠坐在王椅上，唇角溢出苦笑，“是已经反了。”
最开始，边城只发生了几起微小摩擦，谁也没放在心上，直到近来，北凉总说有百姓进入南荣边城失踪，边官查后并未发现问题，北凉便派使臣出面来查，结果在城中发现了十数具北凉士兵的尸体。
最新奏折上报，就连回去复命的北凉使臣也死在了南荣边城外，身中数箭皆是南荣羽箭，北凉那边大怒，要求南荣即刻给出说法。
等这道奏折传到桓凌手中，这已是十日之前的事。
“已经过了十日？！”长穗捏紧奏折，“这不是快马加鞭送来的急奏吗？”
桓凌呼吸重了些，这也是导致他怒急吐血的原因，“朝中有官员在同北凉勾结。”
并且还是权势极大的朝臣。
那人手眼通天，瞒过圣目，他不想让这道急奏尽快落到桓凌手中，那么桓凌就只能收到一道为时已晚的边关奏报。十日已过，边城守将迟迟收不到回音，想来北凉那边早已给他们定了罪，边城已经乱了。
“可是……”长穗还是觉得有些不真实，“可是元崎还在我们这里……”
桓凌抵着唇瓣低咳，打断她反问：“元崎，还在吗？”
长穗怔了下，忽然反应过来，元崎失踪了，就在桓凌收到这道奏折时，消失的诡异无声。
“若我所料不错，过不了多久，边城又会传来两道加急奏本，一本是报边关战乱，一本是报北凉已知他们的皇质子在南荣王宫身亡，已率大军攻向我南荣。”
长穗有些慌神，“若我赶在北凉知晓前，找回元崎呢？”
“没用的。”桓凌低声：“北凉已有反心，不管你能不能寻回活的元崎，他都已经死了。”
从最初的微小摩擦开始，北凉就在为自己的野心布局，之后为南荣扣下的每一顶帽子，都是为了让自己的造反师出有名，而皇质子元崎之死，便是他们的由头。
长穗浑浑噩噩从御书房离开，忽然有些不知自己该去向何方。
昨日，元崎自信满满要同她做交易；两个时辰前，元崎捏着棋子还在心不在焉听她说话，仅仅是她离开栖元宫再折返的功夫，一切就都变了。
长穗不解，在北凉的这场阴谋中，元崎又在扮演什么角色？
若他早知北凉会反，为何还要画蛇添足同她做下除掉慕厌雪的交易？若他不知，为何在她今日登门时，在明知有刺客在的情况下，不同她暗示求救？还是说，他知道自己救不了他？
【你先前不是好奇，我落水时脖上的掐痕是如何来的吗？就是他将我推入水中的呀。】
【你那位深情的好夫君，抢走了我的一切，担心我嫉妒他对你不利，想要杀了我呢。】
昨日元崎的字字句句在耳边浮现，长穗的脚步猛地顿住，“慕厌雪……”
在北凉与南荣的争斗掀起时，她怎么能将他忘记呢？
腕上有微光闪烁，长穗抬手撩开袖摆，在灿烈的阳光照耀下，她看到杂色混沌的冰花手链，如鲜血稀释入水，化为肉眼可见的绯红。
不知在何时，慕厌雪对她的杀恨更重了……
晚夏的阳光晒人。
长穗无端感受到凛冽冷意。
这是死亡逼近的气息。
“……”
从压抑的南荣王宫出来，街道上热闹拥挤，来往百姓神情各异，但他们无疑是安稳的。