选的时候是三个，只不过却来四个人。
姜雪也来了。
只因她爹说了一句：“我为宗正卿，当为宗室表率。”
四人过来拜见，郑湘仔细打量完，听闻她们都曾读书识字，不好抉择，于是以皇后的名义接宗室女来宫中作伴，先派人教她们北虏习俗、可汗谱系以及语言。再从中择优挑选合适的人才。
四人自此在宫中安置下来，惊惶中透着无措和茫然。
郑湘暂将此事放到一边，天气转暖，草木萌发，万物经历寒冬的蛰伏一下子都冲出来，在春日里留下浓墨重彩的一笔。
她身子渐重，扶着新柳在御花园中散步，桃花开得繁密浓艳，一朵压着一朵，掩映在绿柳之下，春意盎然。
远处碧波荡漾，偶有有几l只野鸭子或天鹅展翅高飞，掠过湖面远去。
郑湘出去散步一圈回来，心情开朗，便回到宣政殿。
刚坐下，就小宫女过来禀告：“陛下，娘娘，蒹葭宫的姜萍姑娘上课晕倒，唤了太医医治，说是脾胃虚弱，气血虚耗，郁结于心。”
姜榕闻言，眉头微皱，转头看向郑湘：“把她送回家去吧。”这样的人送去草原只怕活不长，白白糟蹋性命，不如回家。
郑湘点头，宫女领命退出去。姜榕道：“这些女娘……肤脆骨柔，只怕难当大任。”
郑湘回道：“陛下你是选公主，还是选大臣？”公主娇弱金贵，何必苛求。
没想到姜榕却出乎意料地说：“当然是大臣，心向大周的大臣。”
郑湘闻言仿佛头顶炸了霹雳，沉思半响，喃喃道：“原来如此。”
姜榕见郑湘神情低落，想了想道：“你身子重，精力不济，这件事情交给我处理。”
郑湘猛地抬头，抓住姜榕的手，摇头道：“不，我自己来。其他的事情暂放一边，我先紧着这件事。一定会选出合适的人来。”
姜榕的话出于关心和怜惜，但郑湘明白她不能接受，一旦接受，就是承认自己的无能，以及落下难当大任的印象。
和亲的人选在姜榕的眼中或许看起来极为容易，就如他选拔有才之士一样，有能力就来，没能力就去。
但对于郑湘而言，夹杂了太多的私人感情，故而变得左右支绌，优柔寡断。
姜榕反握住她的手，道：“好。万事有我在。”
郑湘想了半响，然后起身道：“她们都来一个多月了，我去看看她们的学习进度。”
说罢，郑湘告辞离去，坐歩辇来到蒹葭宫。
鸿胪寺的少卿正在为三人讲解北虏习俗。听见通传，众人忙起身行礼，郑湘笑道：“快起来，本宫过来看看，王师傅你继续讲，我也来听听。”
宫女抬了一张圈椅，铺上锦垫，郑湘坐下来，请王师傅继续讲解。
姜萍已经被移送出宫，只剩下姜雪、姜莲和姜柔三人。她们都是十五六岁的女孩，经历事情少，离别家人，身处陌生的环境，据说又要嫁给一个老头子，各个惶恐不安。
然而，她们身后都有父母亲人，逼得她们不得不更近一步。
郑湘听了大约半个时辰，王师傅散了学。郑湘起身，将三人召到面前，问了她们的饮食和学习进度。
姜雪勉强笑道：“回禀娘娘，臣女在宫中一切都好，姊妹们和气，老师教得认真，长了不少见识。”
姜莲接道：“雪姐姐说的是，臣女在宫中见了这一辈子没见过的，吃了没吃过的，娘娘待我们如此，臣女必当结草衔环，以报皇恩。”
姜柔道：“臣女在宫中一切都好。”
郑湘又与众人说了一会子话，临走之前把在殿内不声不响听课的万晴叫走了。
郑湘一行出了蒹葭宫。她笑问万晴：“你的事情都做完了，怎么来这里听课？”
万晴笑回：“回禀娘娘，汤沐邑的账册再过半个月送来，六宫的账册今早我让小宫女送到蓬莱殿。前些日子听闻，这里有师傅讲课，且不是常讲的内容，就过来听听。”
“你知道她们听这些做什么的？”
“听闻东可汗派遣使者前来求可亲。”
郑湘见她明白，笑问：“你跟着她们上课，你觉得三人如何？”
万晴闻言想了下，然后笑道：“我怎敢评论贵人？雪姑娘上进，其他两人都不错。不过她们都年幼，慢慢学便是。”
万晴被蕙香视为继承人，她现在算是皇后的心腹，胆子大了不少。
说完这些，她念起心中的疑惑，因着皇后素日慈和，于是问：“娘娘，咱们真要和亲吗？”
郑湘点头：“陛下与朝臣主意已决，东可汗内附，他们求和亲，大周必定要允，免得生了嫌隙。再者，你也知道，陛下有一统南北之志，北方安定，才能集中力量灭南齐。”
万晴又问：“可贺敦真的能参预政事？”
郑湘点头：“确实如此，他们与中原习俗不同。”
万晴神神秘秘地捂着嘴小声道：“那个……那个……真的有丈夫死了嫁给继子的习俗吗？”
郑湘回：“这是收继婚，草原的习俗，当年解忧公主远嫁乌孙，就相继嫁了三任丈夫。”
万晴来宫中后读了史书，闻言立马想起这则旧事，接连又想起不少和亲的公主。
郑湘转过头，与万晴玩笑道：“你问这些作甚，难道你要去北虏？”