佟贵妃的神色便严肃了些，摇摇头道：“温昭皇贵妃的孝期到年后二月才满，这时候就进来，应当还有别的原因……”
宜嫔灵光一闪，给佟佳贵妃递个眼神低声询问：“莫非，明年真要大封后宫了？”
佟贵妃却权当看不见，撵人道：“总而言之，外头的人都知道本宫与你不对付，也只能不对付。如今五阿哥已经带去慈仁宫了，往后啊，你少跟着郭络罗贵人过来。”
宜嫔轻哼一声，当即起身往外走：“若不是为着小五，谁稀罕来呢。”
佟佳贵妃垂眸笑笑，并未介意宜嫔不知礼数的举动。
她抬手给自己斟满一杯茶，喃喃：“也不知道，新来的钮祜禄氏是个什么性子呢？”
第36章 北巡
腊月初八。
宫中循惯例，要祭祀劝农之神，以期来年五谷丰登。
天还黑着，大御膳房就在特制的铜锅里头烧了热水，准备熬制腊八粥。宫中的大腊八甚是讲究，分为枣、柿、栗、米煮成的“佛粥”，以及牛、羊、猪肉糜熬制的“荤粥”。
这第一锅佛粥须得敬献农神娘娘；
第二锅便会由内务府派了太监，专程送去后宫；
余下的则尽数赏赐给王公大臣们，求个好意头。
白底花鸟纹的粥罐搁在风炉上头，还没等送进景仁宫，钮祜禄家的三小姐便到了。
三小姐是温昭皇贵妃的同母胞妹，皆出自遏必隆侧室。她与她二姐差了些岁数，是康熙七年生人，今年也不过才十四岁。
康熙原顾念着她年幼，想要赫舍里照拂一二，谁知这位却比想象中沉稳老成许多，竟不像是这个年纪的闺阁小姐。
赫舍里坐在明间宝座上，仔细将人打量一番，笑道：“本宫早知钮祜禄格格要进宫，今日真的瞧见了，竟觉得像是家中的妹妹来了呢。快，夏槐，给格格赐座。”
钮祜禄大大方方谢了恩，坐在绣凳上，不时回答赫舍里的问话，也都得体端方。
赫舍里心叹，不愧是满洲大族培养出的孩子，底气足不怯懦，小小年纪便有了御下的气场。
这样人家的女儿一向看重尊荣，赫舍里便打算给了这份颜面。
她将今日景仁宫的腊八粥赐予钮祜禄格格。
“格格进宫晚了些，今年内务府便疏漏下你那份腊八粥。景仁宫这一罐才送来，本宫便赐给你尝尝鲜，取个好兆头吧。”
钮祜禄格格觉着意外，谢恩时流露出几分小女儿的欢喜，叫赫舍里禁不住也抿唇浅笑。
到底还是个小丫头呢。
像这样的满洲勋贵家女儿进宫，内务府万万不敢怠慢，送来的一应物件都挑最好的。
再者说，格格如今虽未正式册封，却被皇上安顿在温昭皇贵妃曾住过的永寿宫。足以见得，来日也将是位人上人。
腊月一晃便在忙碌中度过，康熙二十年翩然而至。
新年伊始，万象更新。
康熙总算没像去年那般小气，对联春条、赐福赐菜、宫灯焰火一个不落。最喜人的是，后宫的口分月例减半一年之后，终于又恢复到了原本的标准。
内廷听说此事，不论高位低位的嫔妃，心底都松了一口气——
看来，三藩之乱当真是要收尾了。
年节过去，宫中便井然有序地撤下天灯、门神和对联，回归日常去。
二月初十。
一场新年瑞雪中，觉禅氏诞下了八阿哥。
觉禅氏这个孩子生的不易。按她的位份原本该睡大通铺，有孕之后，她咬牙使了些银子，分去没住满的僻静处，加上她一共才三人。后来其中一个犯了事被带走，再也没回来，屋子里就更宽敞些。
她守着那点口分月银，殚精竭虑，誓要护住这个孩子，好帮她洗去“辛者库”的烙印。
然而，即便她生的是个阿哥，皇上也没来瞧过一眼。只派人跑了一趟，要她搬去惠嫔娘娘的延禧宫住，八阿哥则一同抱去交由惠嫔抚养。
她依然只是个使唤女子，甚至，还被惠嫔随手指了后院的耳房居住。
那是宫妃身边得脸的奴才们常住的地方，有些宫里也拿来做净房。
屋外大雪洋洋洒洒，将整个禁城染白。
觉禅氏紧紧抱住八阿哥曾用过的夹被，任由涕泪横流，伏倒在冰窖一般的冷炕上。
她心中发了宏愿——
这一生，定要叫八阿哥出人头地。
*
四月份，天儿还没热起来，宫里头便人心躁动了。
只因康熙在景仁宫闲聊时，提起了两件大事，正巧碰上来问安的敬嫔、安嫔。
“今年七八月就不在宫中待着了。木兰围场已经建成，朕打算带着皇子朝臣们出塞北巡，来一场木兰秋狝的盛事。舒舒到时跟朕一道去，宫中交给贵妃打理，出不了岔子。”康熙盘腿坐在南窗下，又对着两个嫔位笑道，“待到北巡回来，朕还打量着大封一次后宫，将……四妃之位也补上空缺。”
这消息竟是真的！
敬嫔、安嫔虽然膝下无子，可都是康熙十年进宫的六格格之一，乃朝中肱股之臣的女儿。上回大封她二人高居嫔位榜首，自然对封妃之事有些意动。