“皇兄也不会准许。”四爷顿了顿，难得开口多说几句，“这两年你乖乖留在京师，跟着四哥为朝廷做些事情，你又有军功在身，之后，我会请皇兄将铁帽子王的爵位留给你。”
十四爷听着这话气笑了。
“四哥，你是真不明白，还是在装糊涂呢？皇上愿意封你为铁帽子王，是因为你打小跟着他一路风里雨里淌过来的，许多事情他不便插手出面，只有交给你才能放心。也只有这样的从龙之功，才能配得上铁帽子王。你当真以为你愿意让，皇上就愿意给吗？”
四爷沉着脸盯了弟弟许久，才道：“你低看皇兄了。”
“有件事你们都不知晓。诸王大封之前，皇上曾派人去了盛京，要将八弟的黄带子归还，并重新受封贝勒，迁回京师来。”
方才还豪言壮语，觉着自个儿看破一切的十四爷怔住了，片刻，才试探着追问：“八哥怎么说？”
四爷冷声道：“他说习惯了做个闲散宗室，且良妃死于紫禁城，这黄带子于他再无用处，好意心领了。”
遮天蔽日的树荫下有一阵沉默。
良久，十四爷仰头叹了口气，道：“就当是我先前误解皇兄的为人了。但四哥，我的志向不在文治，只想驱准保藏，为大清守护一方安定，若能趁势将西域定底，扩张国土，才不算是枉来帝王家一趟啊。”
“四哥，你该明白我的心意。就让我任性一次，问皇上讨个征西大将军的位子吧。”
烧烤架上起了浓香的炊烟。
肉已经熟了，四爷垂着眸子，将之翻面，刷酱，面色平静地递到了弟弟手中：“我只替额娘阿玛留你在京两年，成婚生子，延续香火。之后……便不会再管。”
十四爷笑着接过刚烤好的肉串，道：“好。”
……
三伏天很快就过去了。
才一入秋，尚书房又恢复了暑热之前的授课时间，要到未时初才会下学。
寒来暑往，里头读书的皇子们也换了一茬。
如今上头还未出阁的，只剩下十五、十六和十七三位阿哥，小一辈的如弘晳、弘昱几个，都早已跟着皇叔们一道入学听讲了。
弘晳今年十岁了，读书比他阿玛当年还要有灵性，常常举一反三，角度刁钻，叫田文镜、朱轼几个汉臣回不上话来。
对此，只要儿子把握分寸，胤礽都睁一只眼闭一只眼。
毕竟他当年也是这么过来的。
这日下学，弘晳先打发了伴读富察傅清回家，自个儿连忙凑到了允礼跟前，极尽恭敬之态地笑嚷：“十七叔！”
十七阿哥虽然是个皇叔，今年却只有八岁，还是个单纯至极的团子。乍一听到这句“十七叔”，他自个儿先耳朵一红，继而脸也红了，小声应道：“欸。”
弘晳就喜欢他十七叔这副脸皮薄好欺负的样子，又巴巴儿凑过去狗腿子道：“昨日我听田文镜提起唐寅的《枯槎鸲鹆图》，称赞是枯枝法的极尽秀逸洒脱之态。听闻，上头还题了句诗呢。”
十七阿哥一听是探讨书画的，当下松了口气欢喜起来，点点头道：“写的是‘山空寂静人声绝，栖鸟数声春雨馀’。当为唐公手笔。”
弘晳狡黠一笑：“那幅画果然在十七叔手里呢。”
十七阿哥：“……”
糟了，又着了道了！
果不其然，弘晳紧跟着就开始摇晃他的手臂，撒娇道：“十七叔，好皇叔，就借我瞧两天吧。”
十七阿哥不太想借。
因为弘晳虽然有借有还，但一借两三个月，他压根儿舍不得离开画那么久。
两个小的正在这儿互相较劲，就瞧见胤礽从外头进来了，扬手揪了揪弘晳的耳朵，好笑道：“又想骗你十七叔手里的画儿。他就这一个爱好，先帝跟朕赐下去几幅，险些要被你骗空了去。”
弘晳连忙讨饶：“阿玛，儿子不是都还回去了嘛。”
胤礽知道他就是好奇瞧着玩玩，不会损毁，也不会据为己有，这才收了手将人放开。
弘晳连忙退后一步，揉揉自己发红的耳朵。
胤礽又道：“十七弟，这小子喜欢玩儿心眼，往后你可得防备着些。实在不行，你就端出皇叔的架子，拧他两耳朵便是。”
弘晳愤愤：“……我要告诉额娘去！”
胤礽挑眉：“你敢。”
十七阿哥忍不住笑起来。
*
冬日过去，到了雍宁二年，宫中便以为新帝择妃的名义，开启了本朝第一次大选。
赫舍里要为十一阿哥亲自挑选福晋，而李瑾乔也要为十四阿哥参谋福晋人选。两宫略一合计，索性做主，为十二阿哥和十三阿哥也挑一挑，有了合适的，便定下嫡福晋人选。若是没有，至少也定个侧福晋下去。
许是受了胤礽这个皇帝的影响，众位爷如今也对什么格格、侧福晋的不是很感兴趣，只说请宫中参谋着定下福晋便好。
这日是小雨。
春雨如油，打湿了长信门内的地砖。雨落在正殿阶前的铜鹤与水缸上，发出铮铮鸣音。