栗子壳烤的已经爆开了大半，赫舍里轻轻一捏，发出脆响声，金黄的板栗仁便落在手里。
她笑着递给坐在炕沿边亭亭玉立的佟家二小姐。
“这些东西虽然瞧着鄙陋，冬日里围炉吃却叫人心添欢喜。宫里那几个阿哥公主常聚在一处吃，你也尝尝。”
二小姐今日是跟着佟国维的夫人一道入宫的，借着母家探望怡贵妃的机会，带了个民间圣手进宫，给贵妃请个平安脉，也好知晓多年来怀不上胎，是否真的再无机会了。
佟国维夫人是索尼的女儿，也就是赫舍里皇后的亲姑姑。因而她前脚才从承乾宫出来，后脚便被逢春请到了景仁宫。
赫舍里笑着安顿好二小姐，握住佟夫人的手，问：“贵妃如何了？”
佟夫人激动地用帕子沾了沾泪，低声道：“娘娘也知道，二十二年的时候大丫头是怀过一个的，只是没满三个月就掉了，坐不住胎。这回的老郎中专治妇人不孕之症，已经开了药，说短则数月，迟则一年，定能见效！”
赫舍里便也为怡贵妃开心起来。
到底是姑姑的女儿，细论起来，不光是皇上的表妹，亦是她最亲的表妹。原本，她该与贵妃多多亲近的，只是……
赫舍里又担忧问佟夫人：“姑母近来可好？与佟大人还是先前那般？”
佟夫人眼中有几分落寞郁色，还是笑着安抚她：“娘娘就莫要替妾身操劳了。各人有各人的缘法，当年佟府要与咱们赫舍里家再度联姻，强求佟国维娶了我，便知会有今日。能维持表面的相敬如宾，已经很好了。”
赫舍里闻言垂下眸，叹了口气。
佟家与赫舍里家，关系确实紧密。
祖父（索尼）的最后一任继妻出自佟家，叔父（索额图）的正妻虽是正蓝旗汉军佟养量之女，并非佟府本家，却与佟国维的祖父佟养真是亲兄弟。
而佟家那头，佟图赖、佟国维父子也都娶的是赫舍里家女儿做正妻。
这样一代代联姻下来，利益确实都绑在了一处。可是，强求多生怨偶，内宅里因此生出多少龃龉，便都是女人们承受着了。
这一点，赫舍里亲眼见过，佟佳贵妃亦是如此。
因而，她们为着横亘在两家面前的微妙关系，平日里虽然互相敬着，却并不如何亲近。
佟夫人许是觉着气氛凝重了些，也不愿叫赫舍里为难，转了话题，说起一桩喜事。
“娘娘还不知道呢，皇上开恩，叫隆科多明年便到御前去，先做个二等侍卫，还许诺磨炼一两年就给升为一等侍卫。”
一等侍卫是天子近前人，满洲勋贵想要青云直上，多半要经过这条路。去年，钮祜禄阿灵阿便也是这么爬上去的。
皇上这是打算开始启用隆科多了。
赫舍里便笑道：“他是皇上看着长大的表弟，自然要偏疼一些。孩子们都安顿好，姑母这回总可以放心了？”
佟夫人略作犹疑，肃了面孔道：“隆科多如今满十六了，老爷有意再与我们母家联姻，皇上瞧着也是同意的。今日来也是想问问娘娘的意思，这亲事……”
佟夫人没有说完，但抗拒的神色已经摆明了她的想法。
赫舍里心想，姑母怕的这件事，在前世却是成了的。
不仅佟国维的三子隆科多会迎娶赫舍里家的姑娘，小儿子庆泰也娶了赫舍里氏希福那一脉的。
她不免想到那些旧事：
隆科多放纵妾室苛待姑母，折辱正妻，将她们赫舍里家的女子一个早早气死，一个闹得形如人彘。
难道还要任由他欺辱一世吗？
今世她活着，便必不可能允许这样的糊涂事发生。
她笑了笑，将姑母的双手交叠捧在掌心之间，郑重应道：“这事儿本宫知晓了，姑母安心，不会再有母家的女儿重蹈覆辙。”
……
逢春亲自送了佟夫人和二小姐出景仁门。
等她撩起棉帘再进来，赫舍里撑头思索了半晌，已经做好决断。
“隆科多虽是怡贵妃一母同胞的亲弟弟，却到底是男子，不受姑母教养，反而学去一身宫中恶习，品性实在差了许多。姑母怕也是知晓这一点，才会提醒本宫。”她笑了笑，望向逢春，“送信给叔父……还有阿玛，告诉他们：凡我赫舍里家的女儿，这辈子决不嫁隆科多。”
“最好，整个佟家都不要再选。”
她底下还有两个妹妹待字闺中，索额图更是有四个女儿未嫁，再往后还有心裕、法保他们……
若是，能给这些妹妹们往后余生带来一点福泽；
她入这深宫，做这皇后，才算是真真儿有了些实惠的好处。
*
赫舍里府邸。
索额图得了传话百思不得其解。
索额图的夫人佟氏却是长出一口气：“娘娘保佑，咱们的女儿可算是有福气了。老爷前儿回来说起佟府的隆科多再有一两年就要娶亲，妾身可真是提心吊胆了好几日。”
索额图不知佟府府内腌臜事，疑惑问：“怎么？”
佟氏想起族中那些个捕风捉影的谣传，摇摇头讳莫如深：“总归，不是个良婿。”