而且在翰林院任职期间，钟伯同对韩榆多有照拂，南阳伯府送来请帖，韩榆没有拒绝的理由。
宴席上，不断有人上来给韩榆敬酒。
韩榆灌了不少酒，白皙的面庞上泛起两抹红晕，单手撑着额头，眼底染上微醺。
“韩大人已有二十四，可曾考虑过什么时候成亲？”
风一吹，韩榆立马清醒了。
他眼神迷茫地看着面前敬酒的官员，一清嗓子：“周大人您方才说什么？”
周大人：“......没什么。”
接连打发了几个前来试探婚事的官员，韩榆借口更衣，从宴厅侧门溜了。
南阳伯府很大，韩榆拒绝了婢女的引路，漫无目的地走着。
来到花园里，途径一座假山，韩榆听到两位女子在假山后说话。
“你瞧瞧她那副眼高于顶的样子，偏说什么伯府庶女也比寻常官家小姐高贵，一个生来跛了条腿的庶女竟还想高攀侯府公子。”
“就算长宁侯府二公子是个混不吝的，男女不忌，可也不至于什么都没能吃
得下啊。”
说到这里，贵妇人噗嗤笑了。
“你没见今日她带着庶女来南阳伯府，南阳伯夫人脸色有多难看，平昌伯府早已不复当年盛况......”
贵妇人絮絮叨叨地说钟氏的不是，韩榆听了眉毛都没动一下，脚步回转，悄无声息地离开了。
韩榆换了条小径，隐约听到前方有呼救声。
是女子。
还有吊儿郎当的男声。
韩榆脑海中浮现多种可能，无声无息地上前。
女子，十五六岁，衣裙首饰在一众盛装打扮的女眷中称得上简陋。
以及跛足。
再看那步步逼近的男子，眼下青黑脚步虚浮，一看就是过度纵欲所致。
长宁侯府二公子，前阵子他当街调戏姑娘，韩榆还让韩二套麻袋教训了他一顿。
真是记吃不记打。
韩榆弯腰捡起地上的石子，随手掷出。
“砰——”
婴儿拳头大的石子正中长宁侯府二公子的后脑勺，只见他两眼一翻，扑通倒地。
阮冬雁被这突如其来的变故吓了一跳，跌跌撞撞地后退，脚下不稳，狼狈地摔到地上。
韩榆听到她闷哼了一声，手心隐约有红色。
阮冬雁扶着树干准备爬起来，一方帕子飘飘荡荡落在脚下。
她立刻警惕地环顾四周，却什么也没发现。
良久后，阮冬雁拿起帕子，在手心缠绕一圈。
想到打发她来花园采花的嫡母，突然从假山后出现的男人，她鼻子一酸，眼泪掉出来。
好在她很快憋住眼泪，狠狠踹了晕
死的长宁侯府二公子一脚，一瘸一拐跑远了。
韩榆回到席间，韩松递给他一杯清水：“别喝酒了，多饮伤身。”
韩榆对他的关切十分受用，笑盈盈地结果，浅酌一口。
没过多久，有小厮行色匆匆地出现，同南阳伯耳语了什么。
“失陪。”
南阳伯离开，紧跟着长宁侯也离开了。
韩榆敛眸，骨节分明的手指撕下橘瓣上的白色丝络，仿佛在点涂一件精美的工艺品。
寿宴结束，宾客相继散去。
离开时，韩榆在门外遇到平昌伯夫妇。
平昌伯脸色阴沉，步履如风，将钟氏远远甩在身后。
反观钟氏，她唯唯诺诺地小跑跟上，嘴里还急切地说着什么。
阮冬雁跟着钟氏，低着头看不清脸色。
韩榆放下车帘：“走吧。”
-
十一月，吏治改革总算落下帷幕。
吏部官员好不容易完成了上头交代下来的各种差事，以为能清闲几日，又迎来了冬至日。
在大越，每年冬至都会举行祭天大典。
这一天，皇帝会代表天下万民祈求上苍，求天下安泰，万物丰收。
祭天大典三天前，永庆帝和文武百官开始斋戒。
斋戒期间不得饮酒，更不得食用荤食。
三天后，祭天大典如期而至。
永庆帝身着祭服，乘礼舆前往祭天台。
鸣钟，燔柴举火，以示对上天的敬意。
永庆帝在浩荡钟声中走上祭天台。
祭天台下，宗室及朝臣分别按品级排列。
离祭天台最近的，是宗室辈分最长
的恭老亲王。
恭老亲王身后是永庆帝的异母兄弟们，十来位清闲王爷。
再往后，是宁王为首的皇子。
皇子过后，便是戴首辅等一众朝臣。
乌泱泱一群，甚是壮观。
祭天台上，永庆帝行三跪九拜之礼。
礼毕，永庆帝撑着地面起身。
还没站稳，脚下突然剧烈摇晃起来。
永庆帝孤身站在祭天台上，无人搀扶，身形不稳地趔趄两步。
“陛下！”
身后传来全公公尖利的叫喊，永庆帝暗道不好，转身就要下去。
谁料才走下一级台阶，脚底的祭天台便轰然倒塌。
永庆帝连呼救声都没能发出，就被碎石淹没。
“陛下！”全公公目眦欲裂，“救驾！救驾！”
禁军冲上来。
与此同时，四周的祭天柱也随着祭天台的坍塌受到影响，摇晃着倒下。