“大人，今后若还有匪寇入城，还能像今日这样吗？”
官兵双手接过韩榆递来的五两银子，有些局促又有些期待地问。
韩榆手腕自然垂落，轻轻搭在木箱的边缘，指尖拨弄着里头白花花的银子，语气莫名：“这难道不是诸位的职责吗？”
服从命令，听从指挥，完成一切上峰交代下来的任务。
任务有很多，其中就包括镇压所有不安定因素，保护百姓不受伤害这一项。
可他们呢？
浑噩度日，麻木不仁。
“何时诸位肩头上的重任可以用金钱来衡量了？”韩榆站得笔直，宛若烈日下屹立不倒的青松修竹，“诸位可莫要忘了，你们的家人，亲朋好友，无时无刻不在遭受匪寇的侵害
。”
原本捧着银子乐哈哈的士卒心头一震，笑容僵硬在脸上。
韩榆神情淡然，说出来的话却让人挖心钻骨般的疼：“连自己的家人都守护不了，算什么男人？”
这天下午，士卒官兵不知道他们自己是怎么离开的。
触感冰凉的银子安静躺在他们的手心里，比烧红的碳还要烫手。
“想什么呢？”
士卒抬头，面前是他头发花白，满脸沧桑的老母亲。
老妪笑得满脸褶子，快活地说：“知府大人可真好，你老娘我这辈子都没这么高兴过，你小子今天也给我长脸了，隔壁大虎他娘嫉妒我嫉妒得眼睛都红了。”
士卒下意识问：“嫉妒什么？我得了十两银子？”
“才不是！”老妪嗔他一眼，没好气地说，“十两银子只是次要，她之所以嫉妒我，是老娘的儿子宰了两个匪寇。”
“要不是我上了年纪，腿脚不利索，怎么都得冲上去那耙子狠狠砸他们几下......”
老妪在在灶房里忙活着，语气中满是遗憾和骄傲。
为不能亲自参与进来而遗憾。
为自己的儿子勇敢起来，反杀两个匪寇而骄傲。
“你咋了？咋还哭上了？”
士卒感受着老母亲摸在他脸上粗糙的手指，眼睛里涌出更多不知名的液体。
“没什么。”他说。
......
韩榆送走最后一名士卒，又迎来统领云远府驻军的苏总兵。
原以为所有官员都会参与到剿匪计划的商议中，没想到韩
榆直接把门关上，大有和苏总兵一对一促膝长谈的架势。
谁也不知道他们谈了什么，制定了什么针对青龙寨的计划。
两人密谈期间，官员们在厅堂里心不在焉地处理公务，心已经飘远了。
约摸半个时辰后，苏总兵终于出来了。
厅堂里所有人不约而同抬起头，试图从苏总兵脸上捕捉到些许有用的信息。
但他们失败了。
苏总兵表情肃穆，脚步虎虎生风，带有军人独有的坚毅果决。
一阵风似的，迅速从厅堂前刮过，消失得无影无踪。
众人面面相觑，愈发忐忑不安，手中的毛笔被他们攥得咯吱作响。
“该死，他们到底说了什么？”
“这才半个时辰，哪有那么容易谈成，况且你们没见苏总兵脸色冷冰冰的，肯定是谈崩了。”
仔细回忆，苏总兵离开时的神态委实算不得好，活像吃了一口和臭袜子一起泡在酸菜缸里半年之久的菌子。
这让他们松了口气。
“别胡思乱想了，眼看快到下值时间，还有大半的公文尚未处理完，若明日不能交给他，不知又要想出什么阴损法子折腾咱们。”
此言一出，原本无所事事的官员只得拿起毛笔，心不甘情不愿地批阅起来。
“希望苏总兵争气一点，别让咱们失望。”
回应孟通判的是此起彼伏的叹息声。
若苏总兵在场，听到他们的谈话，以及对自己寄予的期望，怕是会冷笑出声，直呼一群蠢货，都这时候了
还抱有不切实际的妄想。
苏总兵不敢回想，他在房间里，和韩榆独处时的遭遇。
进门后，苏总兵原是想着敷衍了事，先把韩榆糊弄过去再说。
想到刚坐下，韩榆就取出一本册子，开门见山地说：“苏总兵，打开看看。”
苏总兵当时不明所以，可还是照做了。
然后他就看到，册子上记录着这些年在云远府利用职务之便，为自己谋取的种种私利。
包括但不限于私吞军中粮饷，中饱私囊，侵占他人军功......数不清有多少，但苏总兵心知肚明，这事一旦曝光出去，定是砍头的大罪。
“本官拟写了一份有关剿匪的计划，苏总兵可要看一看？”
不知有意无意，韩榆的手指落在册子的某个地方，恰好是这几年青龙寨每年给他送来的两万两孝敬。
苏总兵大惊，颤抖着嘴唇接过所谓的剿匪计划。
起初是不得不看，多少存着点敷衍的意思，然而等看到后面，只留下满心震撼。
整个计划太过缜密，苏总兵总览全文，硬是挑不出半点毛病。
这也就罢了，后面还附上了若是发生意外，该如何应对的一二三四五条策略。
苏总兵越看越心惊，到最后，只觉得满心挫败。
“如何，苏总兵决定好和本官合作了？”
明明是疑问语句，却是笃定的口吻。