沈昭容怯怯地劝她：“母亲别生气，姑母……姑母也是为了咱们家着想……”
杜氏却重重地哼了一声：“那不过是说着好听的，其实是她信不过我们！若只是为了收留太孙的事，那到了广州后，她为什么还要坚持跟我们去东莞？难不成我们会怠慢了贵人么？还是因为她害怕时间长了不见面，太孙就会忘了她这个恩人呢？她跟着我们去，肩不能担，手不能提，做一日针线，就得在床上躺两日，又要看大夫又要抓药，除了拖累我们家，还做了什么？若是她当日早早过来了，不但省了我们的事，也不会惹恼章家，兴许还早就跟大姐夫联络上了呢，哪里至于落到今日这田地？！”
沈昭容心中暗暗为姑母沈氏叫屈，但见母亲正在气头上，也不敢多说什么，只能看向父亲。出乎她意料的是，父亲沈儒平脸上居然也露出几分赞同之色，只是嘴上还不至于太过分：“事情都已经发生了，你再说这些，也没什么用处。大姐终究是我亲手足，她如今病成这样，还被婆家嫌弃，你也别再怪她了，不然叫她可怎么活呢？”
沈昭容心情顿时复杂起来。
杜氏没有留意到女儿的脸色，只是稍稍冷静了些，皱着眉问丈夫：“眼下该怎么办？章家看来是真的恼了我们了，虽不会害我们，也给我们寻了差事，但他们若执意不肯援手，我们家在这里也一样要吃苦头的！”
沈儒平叹了口气：“如今形势比人强，且忍一时之气吧。只要太孙有东山再起之日，这点苦头咱们就吃了。当务之急，是先打听清楚太孙的去处。我听章家人的口风，似乎是打算把我们与太孙隔离开来，这可不行，无论如何也要打听到他们的下落，尽快联络上。我们好歹也是对太孙有大恩的，又是他的亲长，他怎能离了我们身边呢？”
接下来的日子里，只要一有机会，沈儒平夫妻就死赖在章家的小院里，想尽办法旁敲侧击，要知道太孙朱文至的下落。但每次章寂都不肯正面回答他，章放推说有公务，一见他们来就走了，连章敞也推说有事要做，急急离去。沈儒平心里着急得不行，却又没法子。章寂是长辈，他总不能掐着长辈的脖子逼问，只得耐下性子天天来，顺便讨要吃的穿的，美其名曰“暂时借用”，但显然是没打算要还的。
章寂过得几日也烦了，命宫氏与周姨娘备下几样他们急需的东西，却同时列出单子，让沈儒平写借条，还说：“我们家家底也薄，自家吃用还不够呢，但两家总归是姻亲，没有看着你们饿死、冷死的道理，只能借了。相信你们很快就会归还了吧？写个条子，把借的东西一项一项记清楚，将来还债的时候，也好有据可查，省得漏了哪样，或是多了哪样。”
沈儒平脸上红一阵白一阵的，无奈自家确实需要那些物品，只得签下了借据。
朱文至的下落一直打听不到，想要东西又被逼着打了借条，沈儒平开始觉得，一直泡在章家这里不是办法了。瞧章家人的作派，显然是不打算继续援助沈家，那他想要过好自家的小日子，就只能指望年后开始的新差使。但巡林这种活他从来没做过，又对山上的野兽颇有些忌惮，便磨着章家人求些指点。
章寂也不啰嗦，叫了明鸾过来：“我这个小孙女，上山次数最多，对山上的情形也最熟，我让她带着你们走一趟象牙山，把几处凶险的地方告诉你，接下来你自个儿摸索就行了。放心，南边这一片林场是最安全的地带，不会有事的。”说罢还低声嘱咐了明鸾一番，指出几处发生过滑坡的地点，还有出现过野兽的地区，再加上几条常走的山路，就没提别的了，最后还说了句：“简单带他一家子走一回就是了，别的地方没必要去。”
明鸾应了，提了柴刀往腰后一别，戴上斗笠，便回头招呼沈家人：“三位，我们走吧？”沈儒平不放心地看了她几眼，瞧瞧自个儿老婆女儿，吞了吞口水：“容儿留下来看你姑母吧，我们夫妻走一趟就是了。”杜氏慌忙抓住了他的袖子，被他瞪了一眼，只得红着眼圈放开，别别扭扭地应了。
明鸾带着他们从最多人走的那条小路上了山，照着祖父章寂所指的几处地点，领他们走了一遍，路上还顺手指了几处有毒蛇出没的地点，本来还想领他们认一认崔柏泉与军汉大叔的小屋的，但转念一想，又觉得崔柏泉的小屋是他的私人领地，军汉大叔的小屋又在西山坡，没必要带这两个讨人厌的家伙过去，便打消了念头，只告诉他们：“几家巡林的军户与我们一向相熟，偶尔也会过来，你们见了就打声招呼。他们在山上建了些小屋，是为了在山上值夜时住的，你们没事不要过去，更不要动他们屋里的东西。”
杜氏气愤地道：“你这孩子怎么说话的？当我们是什么？怎会动别人的东西？！”
沈儒平给她使了个眼色，回头朝明鸾笑笑：“我记住了，多谢提醒。对了，三侄女，不知他们的小屋……都建在什么地方啊？平时可有人住着？”他忽然有了个想法。
明鸾看了他一眼：“就在山上啊，几个方向都有，自然是有人住着的，不然建来做什么？只是平日里大家要巡林，不是时时在屋里，所以我才提醒你们，没事不要过去，更不要动屋里的东西，省得产生误会。毕竟几家人相互间都是知根知底的，只有你们新来，若丢失了东西，第一个被怀疑的肯定是你们，没得惹祸上身。”
沈儒平有些失望：“那……章家也有小屋么？你们从前也是负责巡视南边林场的吧？”
“我们家没有小屋，毕竟就住在山下，需要值夜时，都是崔家做的，他家有小屋在山上。”明鸾没有留意太多，顺手指了指远处的山谷，“那边你们也别过去，蛇多，很多都有毒，每年都有人被咬，去年村里还死了一个闲汉呢。”事实上那里是她与崔柏泉合种何首乌的地方，为防药材被沈家人偷挖，她就故意撒了个谎。
沈儒平与杜氏果然露出了害怕的神色，大气都不敢出，屏住呼吸跟在明鸾身后迅速离开了。
在山上草草走了一圈，明鸾便拍拍屁股回家了。沈儒平与杜氏却是满心失望，这里穷山恶水的，自家离得远，还要每日是山转悠，只走一半路，就累得半死了，这日子还怎么过？
难不成他们只能做这种差事么？换别的行不行？要不索性升作正军吧，钱粮也能多得些。既然胡四海成了正军，能每月上交二百钱免去操练，那他们为什么不行？沈儒平开始试探章寂的口风，却被后者一口打回来——胡四海懂得修军械，江千户愿意网开一面，沈儒平懂得什么？
接着沈昭容那边也传来了坏消息：沈氏自打回到章家，大多数时间都昏迷不醒，就算醒来了，也仅仅能喝点粥水，吃点药而已，连说句话都得喘半天气，就更别说替娘家人求情了。加上章家父子三人从来不靠近她的小屋，她能见到的也就只有周姨娘一人，就算请求对方帮忙捎话，对方也当作没听到，待她把粥和药吃下去，就端着碗离开了，不肯多说一句。在这种情况下，沈氏就算有心帮助弟弟，也无能为力，她能把自己的身体养好一些，就已经很困难了。
不过沈氏还是让沈昭容捎了话，说等她病情好一些，她会想办法跟三弟妹陈氏搭上话的。据说陈氏几个月前伤了脚，只能留在房中养伤，下不得床，不然早就过来瞧她了。章家能在德庆站住脚，都是托了陈氏娘家的福，只要说服了陈氏，即使章家仍旧不肯原谅沈家，沈家的日子也会好过许多。
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