更让他们惊讶的是，这里的百姓看起来生活得相当安稳。
街上有老人悠闲地散步，有孩子背着书袋从学堂出来，还有不少年轻人穿着整洁的衣裳，在各种作坊和商铺之间来往。
街边的粮食铺子里，米面价格稳定，普通百姓也能买得起质量不错的布匹和生活用品。
这与他们此前从大虞商人口中听说的情况，完全吻合。
甚至比他们想象中还要繁荣得多。
其中一位年纪较长的外邦使臣，忍不住对身边的通译官说道：“我们原本以为，大虞只是商品制造得十分出色，没想到整个国家竟然都如此繁荣，一路走来，我几乎没有看见衣不蔽体、食不果腹的百姓。”
通译官听后，笑着解释道：“如今大虞各地都在发展农业、商业和工业，朝廷也一直重视百姓的生活，你们看到的京城虽然是天下最繁华的地方之一，但其他州府如今也有各自的产业和特色，并非只有京城如此。”
那使臣听得连连点头，心中对这次正式访问更加期待了。
等到他们终于进入皇宫，在礼部官员的引领下见到大虞双帝时，更是被眼前的场面震撼了一次。
两位皇帝并肩而坐，宋留白气度沉稳，周杜鹃则神情从容，身上既有帝王威仪，又有一种让人很难产生距离感的爽朗。
使臣们按照提前学习好的礼仪行礼，随后由各自的首领献上国书和礼物。
其中有远洋国家特产的香料、宝石、精美玻璃器皿，也有一些当地独有的矿石和手工制品。
几位使臣甚至还特意准备了精心绘制的海图，希望能够借此表达诚意。
宋留白代表大虞接受了国书，随后由通译官转达使臣们的来意。
果然，正如周杜鹃此前所料，这些外邦国家最希望得到的，除了建立正式的外交关系，便是与大虞开展更加深入的贸易合作。
尤其是他们对大虞的各种工业产品和农业技术，表现出了极大的兴趣。
其中一位使臣更是直接提出，希望能够参观大虞的蒸汽机械作坊，了解那些能够不依靠人力便持续运转的神奇机器。
周杜鹃听完通译官的转述，脸上依旧带着笑意。
“诸位远道而来，愿意与大虞建立友好关系，我们自然欢迎，至于你们希望了解的蒸汽机械，大虞可以安排公开展示，也可以商议成熟设备的购买和合作事宜，
不过，涉及国家核心工艺和重要制造图纸的部分，暂时不对外开放，这一点还请诸位理解。”
这番话说得十分客气，却也把底线划得清清楚楚。
那几位使臣相互看了一眼，显然早就预料到大虞不会轻易开放核心技术，因此并没有表现出不满，反而立即表示愿意按照大虞的规矩进行商议。
周杜鹃见状，心里倒是满意了几分。
她最不喜欢的就是那些一上来便摆出一副理所当然的态度，觉得自己只要带了礼物，就能要求别人把所有东西都交出来。
现在看来，这些人至少还算懂得分寸。
接下来的交谈便顺利了许多。
周杜鹃让礼部安排使臣们先在京城住下，随后由相关部门带领他们参观一些已经允许公开展示的地方，包括大虞的纺织作坊、农业展示园、商品集市以及部分成熟的机械生产设施。
至于真正重要的军工厂、核心机械研究所和机密工艺作坊，自然不在参观名单之中。
她甚至还提前让工部准备了一场专门的蒸汽纺纱机展示。
既然对方对这个感兴趣，那就让他们看看大虞如今已经能够制造什么样的东西。
能看见机器运转，能买到成熟设备，能与大虞商人谈成合作，这些都可以商量。
至于想要连制造图纸一起带走？
那就得看他们能拿出什么样的诚意了。
周杜鹃可不是二十年前那个还需要小心翼翼积攒家底的农家女了。
如今的大虞，是她和宋留白共同治理了二十年的国家。
她手里有足够成熟的产业体系，有遍布各地的商贸网络，有能够不断更新迭代的工部和农学部，更有十二大世家这样经验丰富、航线遍布海外的合作伙伴。
她已经不需要像当年那样，凡事都靠自己一点点搬运、一点点积攒。
如今，她完全可以让大虞自己的商人、工匠和官员，把这个国家的商品与技术带到世界各地。
而她要做的，就是把握好方向，制定好规矩，让大虞在这个越来越广阔的世界里，占据一个足够稳固的位置。
……
使臣们离开皇宫的时候，已经是傍晚了。
周杜鹃站在御书房的窗边，看着远处宫城外渐渐亮起的灯火，忽然有些感慨。
二十年前，她还在为了如何守住一座城、如何让百姓吃饱饭、如何给工部弄来一张能够研究蒸汽机的图纸而忙得团团转。
那时候她最大的愿望，就是有一天大虞能够重新统一，百姓们不用再经历战乱，老周家的人能够安安稳稳地生活。
如今，这些愿望早已经实现。
她不仅把大虞重新建立了起来，还亲眼看着它一步步发展成了一个富裕、强盛、拥有自己工业体系和商业航线的国家。
如今，甚至连海外国家的使臣，都开始主动来到京城，希望与他们建立正式的外交关系。
想到这里，周杜鹃忍不住笑了。
“宋留白，你说咱们是不是该给这次的外邦来客准备一个特别一点的欢迎仪式？”
宋留白正在整理刚刚收到的国书，听见她这话，抬头看了过来，“你又想做什么？”
周杜鹃笑得眉眼弯弯，“我在想，既然人家都大老远跑来了，总得让他们看看咱们大虞真正的实力吧？
京城的商品展会可以办起来，十二大世家的海外贸易商会也可以一起参与，工部拿出几样成熟的新式机械，农学部展示一下这些年的良种成果，再让各地商人带着自己的特色商品过来，
咱们干脆办一场规模大一点的万国商品交流会！”
宋留白听完，沉默了片刻，随即笑着摇头。
他就知道。
周杜鹃每次露出这种神情，便意味着又有一堆事情要安排了。
不过，这一次他倒是没有反对。
“可以，既然决定正式与海外诸国交流，确实应该有一个合适的场合，让他们了解大虞，也让大虞的商人了解他们，只是具体的规矩和接待安排，还需要礼部、户部以及商贸部门仔细商议。”
“那是自然！”周杜鹃立刻点头，“做生意嘛，咱们肯定要把规矩先立好，既不能让人家觉得咱们不好合作，也不能让人家觉得咱们好欺负。”
用新时代那边最新流行的话说就是，先把规矩立好，以后才能不烧心！
宋留白笑着放下手中的国书，伸手握住了她的手。
“杜鹃，这二十年，你做得很好。”
周杜鹃微微一怔，随后也笑了起来。
“你也一样啊，没有你帮我把朝廷里那些大大小小的事情安排好，我哪有那么多时间折腾这些新东西？”
两人相视一笑。
窗外，京城的灯火一盏接着一盏亮起，远处街市依旧热闹，商铺里有人忙着收拾货物，学堂里还有孩子们读书的声音。
这就是他们一起守护了二十年的大虞。
一个曾经在战火中摇摇欲坠，如今却已经能够自信地向整个世界敞开大门的国家。
而周杜鹃心里也已经有了新的打算。
过去二十年，她带着大虞从一片废墟中重新站起来；接下来的日子，她想让大虞走得更远，让更多百姓过上富足安稳的生活，也让这个国家真正成为世界上不可忽视的强国。
至于那些远道而来的外邦客人……
欢迎当然是欢迎的。
合作也完全可以合作。
只不过，周杜鹃在心里默默补充了一句。
想跟大虞做生意可以，想从大虞这里赚走银子，也可以。但想白白把她辛辛苦苦发展了二十年的家底搬走？
那可就要看看你们有没有这个本事了！
第515章 大结局
第一批外邦使团到达大虞被安排参观地时候，他们看繁华又先进的大虞，跟周杜鹃刚刚到新时代时候的心情，是无比相似的。
其实他们不是这二十年才开始知道大虞的，恰恰相反，他们很早很早就知道大虞了。
只是大虞那个时候王朝的统治很封闭，别说这种国家之间的官方交流，就连商贸出口，都是民间私下进行的，在大虞叫做走私。
他们从知道大虞开始，就知道大虞里也有不错的东西，统治阶层相当的富饶。
但是他们并不把大虞放在眼里，尤其是近几十年，他们的科技开始慢慢萌芽发展了。
他们的玻璃做得更透，房子盖得更高，船只大炮都更加先进，而大虞反而陷入到了停滞不前的封闭王朝统治中，后面更是天灾、内斗和外敌入侵。