老祖宗眼中满是慈爱，轻轻抚了抚她的发顶，“苦尽甘来，是苦尽甘来，咱们小澜之也要苦尽甘来了。”
江淳之立在一旁，面上凝积起来的霜气倏然融化开了，眼见老祖宗已经抽不出闲暇再问她了，心中那块大石头更觉落地。
老祖宗最爱女儿家融融泄泄在侧，如今新得了个玲珑剔透的澜之，爱得不行，一顿朝食，便只顾着对她问东问西，浑然忘了另一个新来的表娘子了。
不过，这本就是江淳之跟姨母所求之事，被冷落也不以为意，如此透透明明的，淡淡的如水一般，甚好。
可饭毕回明堂饮茶时，江淳之很快就领会到这位貌似慈爱的老祖宗给个甜枣再打个巴掌的本事了。
她正摩挲着手心的兔毫建盏，有一搭没一搭地出神时，忽听老祖宗似乎喊了一声，“你……”
孤零零一个字眼，便没了后文，也不知说的是谁，她疑惑抬眼，便倏然对上老祖宗那双隐含锐光的眸子。
余光瞥见姨母疯狂给她递眼色，江淳之心中略过了过，旋即意会到老祖宗应是不知她的名字，才卡在那里，等着她自己来说呢。
她暗暗叹了口气，面上却如常道，“老祖宗，我叫淳之，淳朴的淳。”
老祖宗略含深意地打量了她一番，“倒是人如其名。”
江淳之提着嘴角陪笑，欣然地应下这句判语，淳朴？淳朴好啊。
老祖宗又淡淡地问，“今年多大了？”
“今年已满十八。”
“哦。”老祖宗蹙了眉，“那原先可议过亲？”
江淳之心中虽对老祖宗这一问早有准备，但现下被问到，还是不免如同被先生考校一般，心口不自控地一紧。
她便将建盏搁到手边案几上，正襟危坐起来，“回老祖宗，因先父一直有回京之志，故而在梅州未曾议亲。”
不过来了汴京，什么交际宴饮之类的便可提上日程了。
这半截话不必跟老祖宗言明，阅人无数如老祖宗，自然也能意会，说得太明白，倒显得她恨嫁一般，反倒不妥了。
她只坦坦荡荡地迎着老祖宗的打量，向她证明，自己只会去外头水草丰茂的草原上驰骋，不会盯着这侯府里一亩三分地的意志便可。
老祖宗盯了她半晌，终是微微颔首，对着郑氏道，“那往后，有什么诗会花会的，多带着淳之和朝云她们去开开眼界。”
郑氏最会察言观色的，忙接着老祖宗的话茬道，“老祖宗莫不是有未卜先知的本事？怎的就知道这三日后既有个诗会，又有个花会呢？”
老祖宗也被她说乐了：“哦？又是谁攒的局？”
郑氏笑道，“除了永昌侯夫人还有谁？说是府里的菊花开好了，要请公侯之家中有些才气的郎君娘子们过去，做些应景的诗，还要评出个魁首来呢。”
永昌侯？江淳之眼眸一亮，心口忽然扑腾扑腾直跳起来，忙端起茶盏饮了一口，逼着自己冷静冷静。
老祖宗不觉摇头一笑，“论起作诗，谁能比得过她家那个状元郎的儿子呢，当年殿试，张三郎可是把咱家简哥儿都比过去了呢。”
江淳之垂首侧听，唇角不自觉浅弯起来，笑意未深，却听一道佯装不忿的声音于东次间屏风后响起，“又踩着我夸别人呢？”
抬头，竟是崔易简悠悠地从屏风后闲步踱出。
她又立刻垂下了头，低头饮着茶，余光却瞥见他脚下那双月白云纹锦履，一步步朝这边走来，倏然停在她左边那把空椅上。
第4章 诗会
手里的茶水已空，她只得随手搁下，等着过会儿女使来添茶，继续眼观鼻鼻观心。
老祖宗瞧见崔易简还在，不觉纳罕，“你今儿倒不用上值？”
崔易简懒懒往椅背上一靠，“官家特意准了我的假，让我陪瑶华去金明池散散心。”
老祖宗恍悟：“怪道今儿个不紧不慢的，连官服也不曾上身，原来是为着这桩事。”
崔易简眼含三分戏谑，唇角一勾，“您老以为是为着哪桩？”
老祖宗白了他一眼，眼梢却不自觉往他旁边那人身上点了点，这么一看，一个如朗朗秋山，一个似清清幽兰，倒登对得很。
然而下一瞬，她便被自己想法惊住了，觉自己真是昏头了，不由凛然地坐直了身子。
崔易简只提起半稍唇角，微微摇了摇头，似是对老祖宗的严防死守颇感无奈。
他岂是那般没有分寸之人？
眼神一来一回，无声无息间，祖孙二人已交换了好几回合的意思。
终是老祖宗先败下阵来，她转又问道，“瑶华近来可还安好？”
“老样子罢了。”
说话间，女使已奉上茶来，崔易简信手接过，刚将唇凑到盏边，便觉茶汤热滚滚的，便又搁下了。
老祖宗几番欲言又止，终究还是叹了口气，“好好劝劝瑶华，别一味钻牛角尖，我还等着抱曾孙呢，还要再拖几年？拖到我一把老骨头也抱不动了，也享不了子孙福了。”
崔易简轻笑，“抱曾孙有什么难的，兴许二弟还赶在我前头呢。”
老祖宗知他成心要怄她，正要数落几句，恰瞧见一旁乖乖立着的澜之，正目不转睛地盯着他看。
便顺势弯下腰，牵过澜之的手，指着崔易简，语重心长地教导，“澜之，你可别学你大表哥，这样出去是会被人打的。”
澜之回过头来，仰脸望着老祖宗，一派天真懵懂，“大表哥不是专门打人的么？怎会被人打呢？”
堂中倏然一静，随即，以老祖宗、崔朝云打头，满堂的人齐齐哄笑开来，连素来淡然自持的陈氏，面上也浮起一丝真切的笑意。
满堂笑声里，江淳之唇边的笑却有些发僵，余光偷偷往左首瞟去。
崔易简正皮笑肉不笑地望着她。
她两眼一黑，胡乱端起手边一杯茶盏，将半边脸遮了个严严实实，低下头去喝茶。
女使已添了新茶，只是那茶水烫得厉害，热腾腾的水汽缭着唇畔，她只得就着盏沿儿，小口小口地抿着。
老祖宗笑够了，用帕子按了按眼角笑出来的泪，又挖苦他，“听听，你的名声都臭到妇孺皆知了。”
崔易简笑了笑，也不辩驳，忽地站起身来，朝老祖宗微微欠了欠身，“您老先消受着天伦之乐，孙儿先告退了。”
说罢也不等老祖宗点头，一溜烟大步流星地走了。
老祖宗望着他离去的背影，愣了一愣，转头看向陈氏，“这简哥儿还真是来去随性。”
“他就这个死脾气，老祖宗别跟他一般见识。”陈氏道。
待崔易简的身影彻底消失，江淳之才从茶盏后面抬起脸来，暗暗松了一口气，顺势将手里那只茶盏往右手边的茶几上搁。
手却忽然顿在了半空。
那里，端端正正放着一杯茶。
那她手里这盏，是从哪儿来的？
江淳之如遭雷殛，转过头看向左侧方才崔易简坐过的那把椅子，一旁的茶几上，空空如也。
她双颊登时烧了起来，火辣辣的，飞快扫视一圈堂中余人，确认无人瞧见这一幕，而后便贼一般将手里的茶盏放回它本该待的地方。
*
赏菊诗会设在永昌侯府花园里的阴阳二阁。远眺而去，两座水阁恍若凌波而筑，四面环水，泠泠清波托起朱漆琐窗、青瓦飞檐，与岸相接的，唯有一线长桥。
两座水阁之间的那座长桥，不过十几步之遥。若是四面轩窗一齐敞开，彼此对望，眉眼神情皆可入目，全无半分阻隔。
端的是一处相看的好所在。
永昌侯夫人李氏又素来最喜张罗，她性子热络，交游亦广，隔三岔五便在府中攒局，春日莳花，夏夜听荷，秋朝品茗，冬雪围炉，四时八节都能寻出由头来。
阴阁里坐着的娇客，阳阁里立着的郎君，隔着烟波遥遥一望，眼风往来，心意暗递，不知多少姻缘便在这一望之间悄然定了。
这些年来，这一双阴阳阁，倒不知成全了多少眷属，久而久之，人送雅号“月老殿”。
此时，阴阁与阳阁之内，触目所及，皆是层层叠叠、堆云砌雾般的菊花。花大如海碗，瓣细若金丝，一丛丛一簇簇，灿如云锦。
几盆名品单搁在酸枝木的花几上头，沿着长桥两侧一字排开，如此一来，纵有人以赏花为名往桥上踱几步，也不显突兀。
桥上看花，花隙窥人，两相便宜。
不过，多数人还是矜持的。
小娘子们捏着团扇半遮粉面，小郎君们则负手立于窗畔，佯作远眺湖光，于阴阳两阁遥遥相对，不动声色地将那窗边挤得满满当当。
阴阁虽是四面设窗，可真正能望见对面的，也不过那一侧罢了。背阳阁的那面，便显得冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。
此刻，这一隅只坐了三人。
崔朝云本就不喜写诗，此番也是被母亲强架了来，她便拣了最角落临窗的位子，将半张脸探出窗外吹湖风。