她倏然睁眼，站起身来。此处地势略高，举目远望便一览无余。她依稀瞧见三两人搀着一位身着大红喜服之人，正跌跌撞撞往北边行去。
不消说，自然是崔易谨喝得烂醉如泥了。他在身旁人的搀扶下忽然弯下腰去呕吐起来，一股熏人的酒气顺着风势拂了过来。
真是的，伤春悲秋也有人来打扰。
江淳之皱了皱鼻，以手挥了挥，忍不住痛骂了一句粗口，“呸！真他爹的晦气！”
她自以为说话声音不大，可不知为何，话音刚落，便见那群人中似有人朝她这边投来一瞥。来不及看清对方面容，她慌忙矮下身去。
此处本无灯火，不过借远处光亮勉强辨清地形。她自忖应当不会叫人瞧见，可心里终究存着几分忐忑，便如做贼一般，猫着腰往外挪。
好容易慢腾腾地蹭下石阶，正欲四处张望，探明形势，忽闻脚步声渐渐近了。
她急忙藏身于亭角一簇密密匝匝的女贞丛后，屏气凝神，不敢再发出半分响动。
祸从口出。往后万不可再这般随心所欲了。
那脚步声依旧在附近徘徊，时远时近。江淳之的心也随之提起又放下，悄悄挪着脚，一寸一寸往灌木深处缩去。
然而，挪着挪着，脚下似乎踩到了什么东西，发出一声枯枝断折般的脆响。她身形顿时僵住，连呼吸都停了一瞬。
那脚步也骤然一停，而后便方向明确地朝这边逼近而来！
慌乱之中，江淳之只得从发间摸下一枚簪子，紧紧攥在掌心，预备着接下来的不测。
她身子掩在灌木丛的浓荫之下，却有一层更深的暗影，正缓缓将她笼罩。
随着衣袂带起的凉意擦过面庞，她手里的簪子毫不犹豫地刺了出去！
耳边隐有丝帛破裂之声，手底簪子似乎还遇着了阻碍，软中带硬，像是皮肉。
好像刺中了。
她来不及分辨自己到底是松了口气还是更加害怕，便听见头顶极近处传来一道声音，“淳之？”
第22章 表白
听到这熟悉的声音, 江淳之方才紧闭的双眸霍然睁大了。
她借着头顶的月色与不远处的灯火，看见张晏如那张清隽的脸皱作一团，而她那只簪子还直愣愣地插在他臂上, 簪柄犹自露在外头，在月华下泛着冷幽幽的光。
完了, 完了。
江淳之蹭地从灌丛中立起身来，随她起身的动静，好几声刺耳的裂帛声接连响起。
她低头一看, 原来褙子被枝杈勾破了长长一道, 从腰侧直裂到下摆, 露出里头的月白衬里来。
只是暂且顾不上这些，忙凑到张晏如袖上细看, 血迹已将他的袍袖洇暗了好大一片。
“不好意思！我这就去给你寻大夫。”
她跳出灌木丛，裙摆又被枝条扯了一下, 张晏如忙拉住她, “不必，小伤而已。大喜的日子, 不要为我折腾, 没的搅了大家的兴致。”
说着, 他便将那道深深扎入臂中的簪子拔了出来, 血珠子立刻从创口涌出, 顺着衣袖往下淌。
江淳之忙别过头去，“栖梧居离此不远，你先在这里坐一坐，我去给你取药。”
张晏如忍着疼点了点头。江淳之再不犹豫，提步便跑，一口气奔回栖梧居, 正撞上守心从院中出来，两人险些撞个满怀。
待站定了，守心看清她这一身狼狈形容，不由惊愕万分，正欲开口，却见江淳之已急匆匆地奔进西厢房去了。心想她大约是回去换衣裳，这才略略放下心来。
郑氏特特差她在家熬药，柳大夫的方子古怪，须得趁热服下，现下药已熬上了，她不敢耽搁，便匆匆往熙春堂寻郑氏去了。
这边厢，江淳之翻箱倒柜，总算寻出伤药与白布，唯恐张晏如失血过多，又马不停蹄地赶回亭中。
张晏如仍坐在原处，自行挽起袖口，用随身携带的帕子按压着伤口。那条素白的帕子已被血染得斑斑驳驳，殷红了大半。
江淳之头皮一阵阵发紧，“……我真不是有意的。”
张晏如朝她一笑，温声道，“我知道。也怪我，生恐认错了人，便没先打招呼。你有防备之心，是好事。”
张晏如伤在右臂，撒药尚可勉强为之，缠裹白布时便使不上力气。江淳之便接了过来，垂着头替他细细缠绕，还不忘问，“疼么？”
“不疼。”
张晏如看着她一圈一圈地缠裹白布，忽而开口，“我上次临时有事，未能赴约。往后若再有急事，我定设法提前告知你。”
江淳之包扎的动作微微一顿，并未立时开口，等结扣完全打好了，方才坐正了身子，正色道：
“《江公案》惹得龙颜大怒的事，我已听说了。这样大的事，你竟也不告诉我。若是因我的事连累了你的仕途，甚至殃及你的性命，那我真是万死难辞其咎。往后我会寻旁人来替我经纪，还是不劳烦你了。”
张晏如听她忽然这般客套疏离，不由蹙紧了眉头，“这有什么连累不连累的。你救过我的命，就算我将这条命搭进去，也不过是报你的恩罢了。”
江淳之摇了摇头，“你已经报完恩了。我们已经两清了。”旋即又放低了声气，像是在自言自语，“谁也不欠谁的。”
“两清？”张晏如几乎怀疑自己听错了，“你这是在与我划清界限么？”
“依你我此刻的身份，自然该划清界限。”
此处光影昏昏，他们不过是勉强能辨认彼此的眉目。可即便如此，张晏如脸上那一瞬间的僵硬，还是清清楚楚地落进了江淳之眼里。
她移开目光，站起身来，“我先走了。”
张晏如慌忙立起身，一把握住她的胳膊，掣住她离去的脚步。
江淳之抬起头，愕然看着他温和的眉眼间透出前所未有的坚毅。
“你，你能听我说句话么？”
江淳之默了半晌，终是开口，“你想说什么？”
张晏如喉结上下滚动了几遭，方才开口，“不瞒你说，早在梅州，我醒来见你第一眼时……我便没再想过去娶别人。”
“从梅州回来后，夜夜梦里都是你的身影，白日里心中也总有无数痴念，想着与你共度余生。”
“我甚至想好了，聘书该如何写，该备什么样的贺礼去提亲，该如何说服江公，让他应允将你许配给我。”
江淳之没说话，想牵牵嘴角扯出个笑来，脸颊肉却不听使唤，许是被凛风吹得吧。
三年前，莫说是半句这样的话，只消他一个眼神，她怕就要欢喜得整宿合不上眼。
可此刻，这些话一字一字落进耳朵里，她的心里竟没有半点儿欢喜。
因她知道，他必然会说那个“但是”，那些“但是”之后的东西才是更要紧的。
张晏如果然用了那两个字开头，“但是……后来发生了太多的事，太多意料不到的事。是我优柔寡断、瞻前顾后，才陷入这左右为难的境地，使得事情一拖再拖，险些到了无法收拾的地步，我也不敢再同你开口了。”
“原以为此生已再无可能了。可如今既又在汴京遇见了，你仍未嫁，我亦未娶，兴许这便是老天爷给我最后的机会，我不想再错过了。”
他深吸一口气，声音带颤，“我想娶你，淳之。你愿意嫁给我吗？”
江淳之没有抬头，只盯着自己的指尖，那里有几滴干透的血，是方才帮他包扎时染上去的，僵僵地附在皮肤上。
那几粒旧茶渍般的血渍，好像忽然变成了三年时光的浓缩：起初是鲜红的，滚烫的，后来凉了，干了，凝成一片僵硬的褐色，只剩碍眼而已。
夜风在八角亭畅行无阻，卷着衣袖飒飒作响，两人的广袖噼里啪啦地互打，你拍着我，我拍着你，仿佛亲密无间一般。
然而，两人身体却隔了一段距离，唯一的牵连，便是张晏如还扣在她胳膊上的那只手，松松地圈着，没什么力道。
下一刻，那只手忽然松了。
因一道冷冽之声从二人身后劈来。
“好一番感人肺腑的表白啊！”
江淳之脊背一僵，回头看去，便见崔易简与瑶华二人，正悄无声息地立在不远处。
崔易简的面色隐在暗处，看不出什么，瑶华却是面覆霜雪，眼眸灼灼如火。
“原来惠和，就只是你的优柔寡断？是你的瞻前顾后？是你的左右为难吗？”她句句讥讽，又突兀地冷笑了几声，“我很想知道，她在天之灵，若是听见你这番话，会作何感想！”
江淳之不觉看向张晏如，面对瑶华的诘问，他再度陷入了沉默。
只是这次她没那么好性再去等了，趁其不备，脚步一转，身影消没在亭台灌木后。
因而也没听到身后张晏如说的那句，“瑶华，人不能只活在过去。”
这话是张晏如深思熟虑过的。
从前纠结皇命难违，他的确想过彻底放下那段跟江淳之短暂的际遇，与惠和依父母之命成礼，举案齐眉。毕竟惠和实在好得令人无法指摘，待他亦是真心实意。