琼斯博士举起小桌板：“还剩几个参数没做完！乔乔小姐。”
看着造型颇有爱因斯坦风格的老先生，雪伦不禁肃然起敬：想必这是一位真正的科研大佬。
她随即沿着新设备参观一圈，经由博士介绍，确认了自己跨时代的眼光不顶用，完全看不懂。好在上回费城巡演，她已经体验过，至少知道哪里是话筒。
来到一处相对安静的角落，雪伦询问设备总价。
“那得很多钱。”下一秒，琼斯博士直接在桌板上写下一串数字，“研发费统计——破百万，加上各类贵重材料的使用，尤其是你用过的那台原型机……”
琼斯博士开始倒豆子一般说出些“镀金振膜，铂金触点，陶瓷薄片和碳化晶体”之类的专业词汇，不断强调这些材料有多么多么昂贵稀缺的同时，不忘在小板子上写下相应数字，最后一扶黑框眼镜，报出个“一百六十九万七千三百多”的总数。
这么贵！
雪伦瞬间想知道，这玩意能上保险吗？巡演时候万一磕碰坏，那该怎么办？
“啊——干脆说一百七十万得了，博士！”霍华德打着哈欠走进实验室，睡眼惺忪道，“您刚才说的那个数字太可怕，即便隔着道门，依旧让我从睡梦中惊醒过来。”
“这是必要的严谨。”琼斯博士推了下眼镜，“我必须知道两百万的研发经费，我的团队还有多少利润空间。”
听到这里，雪伦的目光愈发复杂。
霍华德轻快道：“我们成功了，不是吗？乔乔在费城证明了它的性能，况且除了合同上承诺的奖金，等到来大订单，博士你还会有分红。”
琼斯博士根本不留情面：“在性能稳定，又能够量产之前，这东西就是有钱的傻瓜的玩具，非常非常有钱的那种！”
“好吧，您说的对。”
霍华德没辙了，说完直接拉雪伦溜回休息室。
感受雪伦那笑盈盈打量的目光，一时间他只能讪讪道：“别听琼斯博士的，他根本没有商业头脑。”
“我明白——”
“事实上——”
两人齐齐顿住，双目交汇片刻，又开口道：
“你有什么——”
“恭喜你——”
再次尬住后，见到霍华德举起双臂，雪伦笑着摆摆手掌，示意他先开口。
霍华德却是抿嘴憋笑，摇了摇脑袋，示意自己不想再开口撞车，惹得雪伦轻拍他胸口，这才点头接受。
“JoJo Hot！”他开心得仿佛那同样是属于他的光荣，“我读了今天的报纸，全都是赞美之词，再加把劲，我想一定会形成浪潮，席卷全美。”
雪伦对这个词语并不感冒，苦恼地摇头：“听起来就像是一种传染病。至于媒体的话，听过就算了。”
她很清楚，舆论是会被裹挟的，一旦出现反转，再被有心人落井下石，那就是一场媒体的狂欢。曾经乔乔被捧得有多高，跌落时候就会被踩得有多深。
所以她近期减少了曝光。
话起了头，他们很快便亲密地聊起近来发生的种种。即便一周时间没见，两人之间并没有生疏。
很快，话题又回到投资研发上。
雪伦指出霍华德刻意淡去的问题：“听说你把收音机厂全款套现了，因为资金紧张吗？既然这样还研发这么昂贵的设备……”
霍华德点头后又连连摆手：“不用担心，乔乔。套现是因为买方价格溢出太多，按照当前的销量增速，我推断再过两年，市场就会进入饱和，还不如趁早出手，为收购中城电台储备足够的现金流。”
好吧，雪伦暗暗松了口气，见霍华德不愿意多谈设备的事，干脆把目光投向他凌乱的发梢：“琼斯博士告诉我，昨晚设备运回来没多久，你就来实验室校对参数。”
“是啊。”霍华德神色尴尬，摸了摸明显的胡茬，“我当初保证过没问题的，结果你唱到最后两句，扩音器失真，甚至出现了不小的杂音，万幸当时气氛热络，没有影响到演出口碑。可我觉得非常羞愧，赶紧来这里调取一线数据，排除掉接触、干扰等方面的因素，保证你下回，还有之后的演出都能顺利。”
雪伦只觉得感动：“你很忙吧。”
霍华德笑了：“之前有点儿，等把这些事处理完，我就可以集中精力解决中城电台。”
“……”
这样平顺的回答，却让雪伦觉得安心，胜过千种承诺，万般情话。
想到过往点点滴滴，那些幼稚的争吵，那段平静温馨的假期，特别是那一晚，他直率到近乎鲁莽的求婚，雪伦愈发确信，自己应该再勇敢一些，就像面前这个男人。
“霍华德.休伊。”
她攥住对方手掌，目光灼灼，就像窗外落日的余晖，眷恋凝望着大地，爱的深沉。
“我们——”
“咚——”
“咚咚！”
雪伦深吸一口气，顿时有种恼火到想要骂人的冲动。
“乔乔小姐！”
敲门声结束，莱茵哈特的声音响起，带着些许急切，“有重要的事，方便跟您汇报吗？”
“……可以。”
……
半个多小时后，雪伦在保镖们的簇拥下，进入一处地下诊所。
霍华德本想跟过来，但因为某个关键的参数问题，被琼斯博士拉扯住，再加上雪伦许诺，今晚会把话说清楚，让他安心等待，最后乖乖留在了实验室。
环视一圈，除了刺鼻的化学品味道，雪伦并没有看到想象中的脏乱差，可见这是一处比较专业的地下诊所。
随着莱茵哈特推开一道卷帘，林登的身影映入眼眶。
“乔乔小姐！”他嗫嚅道，“事情不太妙，我们遇见了，唉，您交代的事有了结果，可惜本杰明他……”
雪伦皱眉，示意这个一反往日嬉笑模样的男人让开。
她随即走进病房，迎面就是个浑身苍白到近乎尸体的胖子，躺在病床上一动不动。
深吸一口凉气，她转身质询林登究竟发生了什么。
很快，她就知道了事情始末。
相较于林登对格雷迪放养式的关注，本杰明一直对发生在弗朗西斯科庄园的变故心有不甘。
他认为哪怕揭开其中一角，就能窥探个大概，推测当初究竟发生了什么。
于是本杰明一直坚守在某个隐秘角落，靠着各种消遣，竟真的等到了转机。
“前天晚上，他突然打电话给我，说有一伙人从F逃出，叫我尽快赶到。
我一听就明白，真给本杰明这家伙蹲到了！
我们汇合后继续追踪，发现是肖恩和约里克，倚靠仅存的两个护卫仓皇逃窜。看着真是可笑，那俩家伙就像饥肠辘辘的野狗，完全没了曾经的狂妄，傲慢。
经历多重辗转，他们去了法拉盛的一处大宅院，难以置信，仅在一瞬间，本杰明确定了那就是小莫雷洛一伙，他们汇合在了一起！”
听到这里，雪伦已经有预感，詹德利在用那俩个堂兄弟钓鱼。
果然，随着林登娓娓道来，短短小半天的时间，枪战毫无征兆地发生，甚至没等到夜色落幕。
两伙人甚至掏出军用器械扫射，场面让林登一度有种重回战场的错觉。
很快，糟糕的事情发生了。
莫雷洛一伙流窜途中，经过他俩临时租下的一处仓库，直接将躲藏不充分的本杰明当成路人，一梭子撂倒。
旋即，这伙人就被包夹上来的枪手打散，特别是小莫雷洛，身中数枪当场毙命。
说到这里，林登目光闪烁，左右打量着，直到雪伦让保镖们远散开来，这才低声继续道：“枪声远去后，我赶紧出来给本杰明止血，完全没预料到枪手会回来，枪口对准的瞬间，我一眼就认出，他是您前阵子提过的布鲁斯.V.克拉肯！”
即便早有准备，雪伦依旧发出声惊叹，询问林登是怎么过关的。
“我急忙举起手，闭上眼睛，连声说自己为乔乔小姐办事，为乔乔小姐办事。”林登心有余悸道，“最后，就听他留下一句赶紧离开，连忙处理完伤口，带着本杰明来到这里。
医生最后诊断说子弹击穿了胸肺，失血太多，能不能熬过去，就要看本杰明的运气。”
雪伦点头，回身凝望胸口几乎没有起伏的本杰明：“他有家人吗？”
林登抹了把脸，龇牙道：“以前有个女儿和母亲，唉！前几年西班牙大流感，都没能挺过去，见鬼的传染病！”
雪伦心头愈发沉重。
这不是她想要的结果。
“能送他去正规医院吗？”
针对这个问题，林登苦笑着摇头：“怀曼医生本就是从医院里出来接私活，他给本杰明用了最好的药，去医院只会让事情变得更麻烦。”
雪伦沉默一阵，叫人取来一叠美元：“好吧……帮我好好照看本杰明，告诉医生不要吝惜药物，救回本杰明我会好好感谢他。另外关于克拉肯的事情，你不要去调查，太危险了。”