谁人不知，定国公乃天子麾下第一猛将，论爵位或许被武穆王压过一头，但论这些年的恩宠和礼遇，实不在任何人之下。
如此心腹大将，怎会无缘无故勾结世家？天子又何至于审都不审，便要将人缉拿格杀？
一时间，无数疑问跳丸般窜上心头，此起彼伏汹涌不定。
许是他们过于安静了些，廖靖抬起头：“怎么，尔等对天子旨意心存疑虑？”
众将犹疑片刻，终于有人站出来：“敢问副统领，定国公勾结世家，可有真凭实据？”
廖靖微微眯眼，却知要人信服，总得拿出些确凿凭证，遂摆了摆手。
只见立于他身后的侍卫上前两步：“卑职奉副统领之命监视定国公府，亲眼见到前日夜间，定国公微服离府，进了谢氏府邸，商谈了足足两个时辰方离去。”
先前开口之人追问道：“可知定国公与谢氏商谈了什么？”
侍卫摇头：“谢氏府邸，岂容旁人窥伺？”
先前之人又道：“定国公无论怎样都是一品国公，又追随陛下多年，功勋卓著。既无真凭实据，怎可随意治罪？”
这是正理，侍卫一时语塞，下意识看向廖靖，后者撩起眼皮：“隋都尉说了这么多，莫非是要抗旨？”
“抗旨”这顶帽子太大，若是个有眼力见的，这时就该识趣闭嘴。但崔芜带出来的人，除了极个别，大多随了她的倔劲，明知有些话不该说，事关是非人命，仍是不吐不快。
“卑职不敢，只是昔年曾蒙陛下教导，立身于世，当令朝廷清明，天下治平。定国公乃天子麾下大将，有功而无过，贸然诛之，与陛下教导相违背，”隋都尉梗着脖子道，“卑职并非不信统领，只是既有天子密旨，还请明示我等，以免有所误会。”
廖靖没说话，上上下下打量了他一番，好似今日才认识此人。
“平时瞧着从瞻沉默寡言，没曾想口舌这般伶俐，直叫人有振聋发聩之感，”他皮笑肉不笑道，“你这话的意思，是怀疑廖某假传圣旨？”
隋从瞻人虽耿直，到底不是真傻，听他话音不对，立即单膝点地：“卑职不敢！卑职并无此意。”
廖靖哼了一声，从袖中取出一卷明黄绸卷掷与他：“此为天子密旨，还请隋都尉过目。”
隋从瞻口称“不敢”，却还是接过旨意，认认真真地看了。
确实是天子笔迹，隋从瞻认得出。落款的印鉴也没问题，朱红印泥笔走龙蛇，是阴文大篆的“芜然蕙草”。
追随天子多年的心腹大都知晓，这是天子私印。
天子发布密旨，多以私印落款。
耳畔传来廖靖冷冷的发问：“可看清楚了？”
隋从瞻其实未曾完全释惑，但旨意就在眼前，容不得他质疑。
“卑职不敢，卑职再无……”
话未说完，他目光凝聚在落款处那枚小小的印鉴处。瞧着与天子所用私印殊无二致，但隋从瞻记得，天子私印中“草”字的顶端一横带出少许旁逸，仿佛冬日里的嶙峋梅枝。
而眼前印鉴并无此等暗记。
刹那间，隋从瞻心口陡凉，猛地抬起头。不料下一瞬，血色溅染了视线，猝不及防的凉意洞穿前胸。
他只来得及张开嘴，就再发不出丝毫声响。
廖靖面无表情地拔出佩刀，抬腿一踹，将那尸首踩在血泊中。而后他抬眼，冷冷环顾四周。
“隋从瞻抗旨不遵，已被我正法。若还有人质疑天子密旨，现在就站出来。”
众将默不作声地交换视线，却再无人应声。
廖靖下手太快，隋从瞻未及指出“密诏”破绽，落在旁人眼里，便是旨意的真实性无可指摘。纵然廖靖处置麾下手段狠辣，有资格过问的也是统领殷钊或是天子本人。
于旁人而言，可以唏嘘，可以生疑，但当着血淋淋的尸体，谁也不会蠢到拿性命去赌廖靖手中的屠刀。
廖靖满意了，还刀入鞘。
“没有，自是最好。”
第406章
廖靖的雷霆手段震慑了在场众将, 再没有人当面质疑。待得密谈结束、敲定了诸项环节，他们才陆陆续续退出值房。
唯有一人落在最后，此人姓贺, 名思远，素日与隋从瞻最为交好。今日被召唤至此, 原以为是日常议事，不曾想等候着这样一桩九天惊雷，还累得好友枉送了性命。
平心而论, 贺思远不觉得好友所言有何问题, 非要指摘，便是他态度过于生硬，与顶头上司说话，本该再委婉柔和一些才好。
但这也没办法，隋从瞻生性如此，更兼天子也好, 殷钊也罢, 都是胸襟宽广气量恢宏之辈，不大拦着部下进言。久而久之, 竟是将麾下“宠”得肆无忌惮。
却不想撞在小人手里, 白白送了性命。
贺思远当时明哲保身，未曾多言，离了值房却是越想越愤懑。觑着周遭没人，他半途转回值房，恰见两名禁卫抬着隋从瞻的尸首出来，言谈间似是要自角门出宫，送去乱葬岗上埋了。
贺思远心头生疑。
一般而言，似这等因罪赐死的军官, 除非犯下谋逆大罪，否则应将尸身归还本家，由其亲眷安葬，断断没有草草埋葬的道理。
他寻了个由头引开禁卫，自己觑着没人上前，揭开白布瞧见好友灰败面孔，先是心中酸楚，旋即察觉异样——好友搭落身侧的右手攥成拳头，因为扣得太紧，指节甚至泛出青白。
那一刻，大约是武将的直觉示警，贺思远心头没来由狂跳。他小心翼翼掰开好友手指，只见掌心蘸了血迹，写下三个触目惊心的字样。
诏有异！
刹那间，贺思远的瞳孔收紧了。
这三个字意味着什么？
意味着所谓的“密诏”是伪，意味着诛杀定国公的旨意非是出自天子之口，更意味着本该唯天子之命是从的廖靖假传圣旨，与旁的势力勾结一处，欲对天子麾下大将不利。
即便是政治嗅觉没那么敏感的人，亦不难推断出，这背后定是藏了泼天阴谋。
电光火石间，贺思远的第一反应是“须得告知定国公”，然而他转过身，却与几张朝夕相对的面孔撞了个正着。
“思远兄，随我们走一趟吧。”
与此同时，独坐值房的廖靖仰靠椅背闭目养神。大片暗影当头罩落，他陷于黑暗中的眉眼紧闭，却并没有睡着。
倘若换作一年前，他做梦也想不到自己竟走上这样一条道路——悖君，叛主，陷害忠良，屠戮同僚。
是什么时候开始行差踏错的？
也许是十个月前，他母亲重病，寻遍京中名医无计可施。最终是谢府的郎师爷不知从哪听说此事，亲自登门赠了几支百年老山参，才勉强吊回母亲性命。
也可能是九个月前，他登门致谢，却在谢府中见到谢尚书的侄孙女。明知身份迥异，天差地别，却还是身不由己地陷入情网，无法自拔。
更或许是年初，天子盘查世家底细。他事先收到消息，唯恐谢小姐受牵连，犹豫再三，还是向谢府暗中报了信。
原以为是“只此一次”，殊不知把柄落入人手，便只能为其驱策，再无回头路可走。
“廖副统领是难得的人才，老夫不会亏待你的。待得功成之日，统领之位非你莫属，吾家七娘亦对你芳心暗许，甘愿下嫁。”
威逼利诱，软硬兼施。
廖靖最终屈从了。
往事已逝，来者可追，他抹了把脸，从漫无边际的思绪中回过神。
就在这时，只听门外传来杂乱的脚步声，值房虚掩的门被人推开，却是他身边的心腹亲卫。
“正如副统领所料，此人当真去查验了隋从瞻的尸身。”
廖靖挑眉，方才的万千思绪瞬间收敛，好整以暇地瞧着被亲卫推进值房，身上五花大绑、口中还塞了布条之人。
“贺思远，”他笑了笑，“我知你与隋从瞻过往甚密，却不曾想，你会为这份交情白白赔上性命。”
“原本派人跟着你，只是为防万一，没想到啊，你这般聪明，竟也自投罗网。”
贺思远怒目圆瞪，被堵住的口中呜呜有声。左右屋里没旁人，廖靖使了个眼色，示意亲卫取出贺思远口中麻核。
贺思远喘了口气，眼眶红得吓人：“所以，从瞻兄说的是真的，是你假传密诏，欲对定国公不利？”
廖靖短促地笑了声，没说话。
这反应落在贺思远眼中，与默认无异。一时间，疑问与怒火不分彼此地翻涌上来，竟排不出先后顺序。
“为什么？”他真心实意地不解，“陛下待你不薄，你为何要背叛她？又为何对着同袍下手！”
“欺君叛上乃是不忠，屠戮袍泽乃是不义，你图什么，啊？！”
廖靖沙场搏命半辈子，冷不防被扣上“不忠不义”的帽子，饶是早料到这一日，脸皮还是微微抽搐。
“图什么，”他本不想理会，却被贺思远一声接一声的质问逼出真火，“都是跟着陛下打江山，论功勋论本事，我不比殷钊差，凭什么他能稳坐大统领之位，我却只能屈居副职？”