秦萧一时没忍住，伸手在女帝白生生的腮帮上拧了把。
指尖触碰到温软滑腻的肌肤，他意识到自己越界了。探出的手定格原地，只见崔芜往后一缩，两只手捂住脸颊：“做什么掐我？我说的是实话！”
秦萧莫名松了口气，似笑非笑：“秦某怎么觉得，陛下巴不得看臣笑话？”
崔芜就算有这个心思，当着秦萧的面也不能承认：“我哪有？兄长莫要冤枉好人！”
秦萧失笑摇头。
这话题再掰扯下去没完没了，崔芜拉着秦萧进了里间：“方才兄长急着寻我，是想说什么？”
潮星入殿换了茶水，秦萧认出熟悉的花香，却从未见过如此澄净的鲜花汁子。
“这似乎是阿芜喜爱的玫瑰香气，”他说，“只是寻常花茶没有这般芬芳浓郁。”
崔芜得意微笑。
“丁卿城外田庄种了好大一片，今年是头一回开花，他拣好的送进了宫，”她说，“我用蒸馏的法子炮制了一些花露，玫瑰花疏肝理气，最对兄长症状。你若喜欢，可以多用些。”
秦萧确实喜欢，饮了好几口。
“之前阿芜提到，军用火器发射一轮后需重新填弹，难免耽误时间，”他言归正传，“适才秦某想到个法子。”
崔芜：“愿闻其详。”
“将火枪队列作三排，头一排射击完毕，第二排射击。与此同时，第一排与第三排交换位置，在后方填装弹药。如此一来，间隔时间便可缩短，火力亦得延续。”（1）
崔芜沉默了。
秦萧等了片刻，不由问道：“可是有何不妥？若有，阿芜直说便是，你我一同探讨，或可弥补缺漏。”
崔芜揉了揉额角：“并非疏漏……只是感慨兄长果真是用兵奇才。”
此法名为三段射击法，在另一个时空，直到三百多年后才正式问世。秦萧甚至不曾正经用过火枪，仅凭描述就能推断得八九不离十——
崔芜心中感慨，再一次提醒自己不可因为多了数百年的见闻就目空一切，需知古人眼光或许逊色于己，才智却是有过之而无不及。
“其实阿芜还有个想法，”崔芜说，“兄长可还记得，靖难军攻克泷州时所用阵法？”
秦萧当然记得，且印象深刻：“自然。阿芜以长短兵刃相互配合，变化玄妙几无破绽，秦某佩服。”
崔芜哽了下。
阵法本身妙用无穷，只不是她原创，也不知版权所有者戚先生泉下有知会不会抽她小人。
幸而她脸皮够厚，未露痕迹。
“这个……并非阿芜所想，乃是借鉴先人智慧，”她到底没好意思将功劳据为己有，“那位先贤还将阵法稍作变形，以战车和佛郎机配合……”
秦萧听得认真：“何为佛郎机？”
崔芜：“……”
她干咳两声，扒拉过白纸，从头绘制佛郎机图纸：“佛郎机是一种轻型火炮，从西边传来的。以此种火炮为主，火枪为辅，装备于战车，前设铁屏风。屏风可挡敌军弩箭，于屏风上开洞，便可发射弹丸，如此攻守兼备，或可抵御北境骑兵。”
秦萧目光灼亮，似有深思。
“可惜因为种种缘由，此种阵法未曾用于实战，威力如何，阿芜不敢断言，”崔芜说，“兄长用兵强我百倍，还请兄长帮忙参详。”君臣有别，急不得
秦萧乐意至极，提笔勾画起来。
崔芜托腮瞧他，只见秦萧静养数月，虽未完全养回血色，眼底却是精光暗藏，显然好了许多。
她抿起嘴角，目光肆无忌惮地沿着那人眉眼轮廓流淌……然后和他抬起的视线撞了个正着。
崔芜半点不慌，仗着自己生得好，眯眼冲他笑。
秦萧垂落眼帘，只作不知。
然而崔芜未留心的角落里，他捻动了下手指，以此遏制心头痒意。
“君臣有别，急不得，”秦萧默不作声地想，“且再等等。”
以她的心胸志向，收复幽云之前，大约无暇谈及儿女私情。
而他，也需更多筹码，让她的眼光更长久地停留在自己身上。
不着急。
急不得。
三月中旬，都城被围的南楚奋举国之力，与远道而来的魏军决一死战。
此举正中延昭下怀，他以小股轻骑引楚军入毂，再以伏兵断其后路，来了出瓮中捉鳖。
楚军当然不甘就戮，仗着兵力占优，欲强行突围。谁知排在最前方的盾牌手散开，一支从所未见的军队出现眼前。
只听一声尖锐哨响，霎时间万枪齐鸣，弹丸好似天崩地裂，席卷着推了出去。
战报传回南楚国都，楚帝踉跄跌坐，呆若木鸡。
不是没想过战败的可能，但败得如此迅速、如此彻底，还是出乎意料。
南楚群臣听说消息，围在殿外求见。楚帝却紧闭殿门，任他们如何吵嚷也不露面。
他们想说什么，他大概猜到首尾，见不见都一样。
无非是请他以万民为重，开城投效。
无知的蠢货！
他们可以投降，可以称臣，盖因他们本就是臣，脊梁骨从没有抬起的时候！
然他是皇帝，祭过天地、敬过宗庙，若是降了，如何对得起列祖列宗？日后入了魏都，又将如何自处？
如江东孙氏一般，当个有名无实的傀儡伯爷？
楚帝不甘心，也无法容忍自己落到笼中鸟的地步。
与其仰人鼻息，不如拼死一搏！
突然，身后传来细微声响，脚步轻盈，莲步姗姗。楚帝却仿佛被激怒的困兽，抄起玛瑙镇纸砸去：“滚，都给朕滚出去！”
金砖地被砸出一个坑，镇纸滴溜溜滚动，停在一双绣鞋旁。擅自入殿的宫人噗通跪地，手中犹自端着托盘：“陛下，您一整天没吃东西，奴婢求您，且用些羹汤吧。”
楚帝更怒：“谁让你进来的？魏军压境，你们一个个的都不把朕放在眼里了！”
宫人惶恐：“奴婢绝无此意！奴婢也是心痛陛下……”
她膝行两步，盈盈抬头：“陛下，殿外那些人都盼着您作践身子，最好不吃不喝一病不起。”
“您万万不可遂了他们心意！”
“您是奴婢们的天，奴婢们苟活至今全靠天子照拂，若是没了陛下，奴婢们可怎么办？”
“奴婢求您，就算为了大楚社稷也要用些汤羹，千万保重龙体啊！”
这话非是宫人本分，搁在平时定会引来楚帝大怒。然而此时此地，他众叛亲离、朝不保夕，这小小宫人还肯不离不弃，可见他这个皇帝还是颇有可取之处。
一念及此，心气多少平复。他伸手抬起宫人下巴，发现那是一张还算姣好的脸蛋，只眉眼有些面善。
仓促间无暇细想，随口问道：“你倒是胆大，叫什么名字？”
宫人低眉顺眼：“回陛下，奴婢名叫白芷。”
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第225章
白芷十岁入宫, 蹉跎六年，本无机会御前露脸。
但她运气好，赶上新帝即位, 偏爱腰肢纤细的宫人。就这么着，把她挑进宫里。
白芷为人谨慎, 不爱出风头，许多御前露脸的差事能推则推。然而自魏军压境，深宫宫人人心惶惶, 担心前程尚且来不及, 谁还顾上讨一国之君的好？
谁也没想到，素来低调的小小宫女会在这时站出，悄无声息地走进德明宫。
楚帝接过白芷手中汤羹——以鸡汤为底，下入金贵的蟹粉，无需旁的调味，只取鸡汤之清与螃蟹之鲜便是罕见的珍馐。
他低头饮了两口, 盛怒的情绪慢慢平复。
“没错, 朕不能让外头那些人看笑话，”楚帝阴恻恻地想, “纵然逃不过城破, 朕也不能让这些吃里爬外的好过。”
他丢了汤碗，正要宣禁卫统领进殿，忽而泛起一股恶心，掩口连声道：“快、快拿痰盂……”
白芷站着没动。
楚帝大怒，连恶心都忘了：“朕让你去，没听见吗！”
白芷掀起眼帘，原本温顺的面庞凭空多了一股桀骜丽色。
“陛下仔细看看奴婢的脸，”她轻言细语, “不觉得眼熟吗？”
楚帝面露茫然。
白芷缓步走近，目光幽冷：“陛下，您再好好看看。我的眉毛，形似细柳，就像太液池畔的柳叶一样清新妩媚。我的眼睛，状如桃花，顾盼之间婉转多情，令人心驰神往。”
这话听着耳熟，但楚帝还是想不起来。
后宫佳丽无数，他见过太多美人，说过太多类似的话，根本分不清谁是谁。
“还是想不起来吗？”
白芷微笑，指尖蘸了胭脂，紧贴眼角勾勒出两道细线。艳色滑落脸颊，仿佛流淌的血泪。
这样指向性明显的提醒，令楚帝回想起某些画面，瞳孔蓦地紧缩：“你、你是……”
“看来陛下还记得她。”
白芷笑容明艳，眼神却凄厉，有那么一瞬间，楚帝几乎以为看到画卷中的女鬼。